第００話 最初を０話というとカッコいいことに気が付いた
「えっと……思ってたのと違ったんですけど？」
その出来事に喜び勇んだのも束の間、俺は返す刀でクレームを叩きつけていた。
「フハハハハッ！ 何が違うと言うのだ！」
視線の先、クレーム相手は高笑いの後に訳のわからぬことをのたまう。
「いや……何もかもが違うんですけど？」
「フハハハハッ！ 『魔王の器』として何が不服と言うのだ！」
「だからそれが不服だっつってんだよ――っ!!」
空しき怒号が響く世界は、悪臭にまみれ瘴気がヘドロのように淀む暗黒の魔界。
母さん……あなたの息子、柳下大地は現在、魔界で声高らかに叫んでいます。
赤黒く揺らめく炎に、黒光りするひんやりとした床、眼前に広がる長い階段の先には、がしゃどくろを象った巨大な玉座。
そこに鎮座するのは何と言いますか、魔王のようでして……。
どうやら俺は次期魔王として、異世界召喚されたみたいでして……。
そんなことより、母さん、ひとつお願いです――
「ところで確認なんですけど……、俺のいた地球。部屋の様子。もっと直接的に言いますと開きっぱなしのパソコンの画面は今現在どのようになっているのでしょうか？」
「安心せよ。我が主を召喚した時のまま固定されておる。つまり、裸の女子がプルンプルンしておる」
――どうかお願いします。すぐに帰るので、それまで部屋に入らないでください。
＊ ＊ ＊
「はあ……魔王様もなぜこんなゲロのような人間風情に偉大なるお力を――」
「あ、あの～っ、レヴィさぁ～ん」
「……なんでしょうか……次期ッ！ 魔王様」
話の通じぬ魔王との邂逅を終え――現在。
俺は、黒いスーツをビシっと着こなし、キリっとした銀眼に、青白い肌、長く伸びる白金色の髪を後ろ一本に束ねた、いわゆるできる系の美少年、レヴィによるレクチャーを受けていた。魔王直々の勅命により俺の教育係を担当することになったそうだが、イヤイヤ感が半端ない。
「ねえ、でしたらやり直しません？ 俺ちょっと元の世界に帰りたいので……これノーカンってことになりません？」
固唾を呑み回答を待つが……。
「ゲロ無理です、次期魔王様。戻るには召喚陣を戻りたい世界に描かないと無理なんですよ。召喚は一方通行。つまり、強制的に出口のみを作り出す魔法なんですよ、このゲロ！」
「ってことは、召喚魔法って、召喚されたらされっぱなしってこと？」
「いいえ、戻りますよ。召喚されたものが役目を果たすと元に戻ります」
「ん？ 役目？」
「ごく一般的な召喚魔法を例にとって説明しますと。その目的は敵への攻撃。要するに、召喚された側の役目は――対象物への攻撃。もしくは殲滅。それが相成った場合。元の世界に戻りますよ。いわゆる契約成立。お役御免ってやつです」
あれ？ ……ってことは。
「ですので、次期魔王様が元の世界に戻るには、それに相応しい役目を果たす必要があります。つまり――」
やっぱこれって……。
「この世界、『アルレキアの征服』です」
ゲロマズだった。
「ほ、他に戻る方法を希望します！ ありますよね？ 他にあるんですよね？」
「ええ。ありますよ」
口角が弧を描き、冷淡に答えた魔物が次に発した楽しげな言葉は、
「勇者に討伐される。これもまた魔王様の役目ではありますよ。その場合に還る場所は元の世界ではなく、土ということになるのでしょうがね。クックック」
到底受け入れることができないものだった。
……早くも詰んでません？
「平たく言うと、俺が倒されるか、世界を滅ぼすか、ってことになります？」
「まあ、魔王様の役目ともなるとそうなるのでしょうね。世界が救われるか、世界を滅ぼすか。勇者と魔王を記した物語はすべからく結末はこの二択です」
「俺の知ってる異世界って、もっとこう、スローライフでキャッキャしたり、そういう明るい場所のはずなんだが」
「明るいわけがないでしょう。だってここ地の底ですので」
あー地下世界が魔界って設定なんですね。はい、もうその辺でおっけーです。お腹いっぱい。これ以上はゲロが出る。それにある程度の推測はできた。
「レヴィさん……ちょっと事実確認をしていってもいいですか？」
「はあ。めんど……ええ、どうぞ。次期魔王様のお気に召すままに」
ってなわけで、ここからは気を取り直して確認作業に入る。
「ではまず、元の世界に戻る方法は明確に決まっていないけど、魔王に相応しい役目を果たせば戻れる。現状そこから考えられる最適解は世界征服。ってことでいいんですよね？」
「いい」
「次に、召喚魔法があるってことは、即ち魔法があるってことですよね？」
「ある」
「攻撃魔法や防御や支援魔法、それから回復魔法。流れ的にその辺は一通りありそうな雰囲気ですが、少し重要な確認なんですけど……蘇生魔法はあります？」
「ない」
この回答に身じろぐ。
ヤベーな、ハードモードの方だ。死んだらそこまでってことね。
「今の俺ってごくごく普通の人間だと思うんですが、次期魔王ってことは、俺の身に魔王の力ってやつが溢れ出てくるようになるんですか？」
「なる」
どうやら努力もなく勝手に強くなるみたいだな。それは願ったり叶ったりだ。
但し、その力が希望と笑顔を振りまく光の力でなく、絶望と悲しみを与える闇の力ってことだけど。
ここまで聞いて、俺は一度しおりを挟む。
他に魔界の状況や、食事から、ここでの過ごし方、なにより勇者のことなど、細かく確認すべきことは山積みだが、最優先事項は一つ。
世界征服を成し遂げれば、俺は帰れる。
ブラウザの履歴を消すために、地球へ戻れる。
そのためにもまずは、
「レヴィさん、俺の教育……ちゃんと頼む！」
「…………」
やる気のない短言ならまだしも、ついには無言へシフトチェンジしやがった教育係に向けて追撃する。
「あのさ、俺、ぶっちゃけ魔王なんてなりたくもないんだけど」
「き、貴様ッ！」
「モテモテ異世界ハーレムとかならまだしも、なんなのこの状況。だれが好き好んでこんなとこにいたいと思うよ？ ネットも繋がる元の世界の方がよっぽどマシなんだけど」
敵意むき出しに爪を伸ばす手を握り、間髪入れずに言う。
「だから、俺をさっさと元の世界に帰らせて『次の魔王』をレヴィさんがやれば？」
ピクリと美しい銀色の長いまつ毛が揺れる。
魔王の任命権が継承者に委ねられているなら、俺が去った後の玉座を決めるのは、次期魔王である俺のはず。
「まっ！？」
どうやらこの推測はビンゴのようで。
食い込むように伸びた爪がスルスルと収まったところで止めの一撃。
「ほらよーく考えて。レヴィさんがこの俺を完璧に教育するとどうなるか？ 俺は最短で世界征服という大役を果たして地球に帰り。はい、レヴィさんは？」
「わ、吾輩は……次の魔王……に？」
「ね、どう？」
俺を見つめる黒スーツの教師は、真一文字に結んだ口を緩め、
「……魔王様。問題ありません。レヴィ、と呼び捨てで問題ありません。どうやらあなたはゲロではなく、最高に話のわかるゲロのようです」
ニカっと笑い、教育を開始するのだった。
「ああ、わかったよ……レヴィ」
「よろしい。では、教育を開始しましょう。さっさとあんたを帰らせ……お、おっほん。次期魔王様を、最短ルートで“人界の絶望”へと仕立て上げるために」
やれやれ、どうやら魔界もまんざら捨てたもんでもなさそうだ。
こうして俺は魔王見習いとして、世界征服への第一歩を踏み出したのである。
母さん、親不孝者の俺をどうかお許しください。
