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英雄、墜ちる

かつて、俺は“雷刃のグレイス”と呼ばれていた。

　雷をまとった剣技で敵をなぎ倒し、魔王軍を壊滅に追いやった五人の英雄の一人。その名は王都全土に轟き、騎士団の中でも別格と称された。

　子どもたちの憧れ、貴族たちの宴の話題、戦場の勝利の象徴。

　だが、すべては一夜で瓦解した。

　──冤罪だった。

　王家直属の任務中に、俺は「命令違反による背信行為」を疑われた。仲間の一人が命を落としたその戦闘で、偽造された命令書が俺の元に届いていたのだ。

　誰が仕組んだかは、今もわからない。

「英雄の名に相応しくない振る舞いだ」

　そう言われ、俺は全てを剥奪された。

　騎士団除籍。爵位剥奪。住まい没収。

　──名誉も、地位も、剣さえも。

　抗弁は通らなかった。仲間たちの何人かは疑問を抱いてくれたが、時の王の鶴の一声に抗える者などいない。

　王都の者たちも、目の前であれほど讃えていたくせに、翌日には石を投げてきた。

　それから三年。

　俺は今、旧市街の片隅で細々と暮らしている。

　雨漏りのする木造の長屋。軋む床。湿気臭い寝具。

　それでも、剣を振るわなくていい日々は、心だけは静かだった。

　剣を売った金で細々と食いつなぎ、今は木工の手伝いや荷運びをして日銭を稼ぐ。

　誰も俺を「英雄」とは呼ばない。

　──それで、いいと思っていた。

　あの時、俺はもう人を守れる立場じゃないと、そう思ったから。

　だが。

　その日、あの少女と出会って、すべてが少しずつ変わり始めた。