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拒絶された依存

　私の自己嫌悪を聞いても、理人はいつものように即座に慰めの言葉をかけるわけでも、昨日のように「負の収益(マイナスリターン)」という言葉で正当化してくれるわけでもなかった。

　彼はただ、手の中にあるマグカップを軽く揺らし、カップの中で渦巻く焦げ茶色の液体を見つめながら、冷酷なほど平坦な声で言った。

「まずは、訂正だ」

　彼は瞼を持ち上げ、淡々と私を見た。

「俺は一度も『安っぽい道具になるな』などという命令的な言葉は発していない。俺はただ、『お前の時間の価値が不当に低く見積もられている』という客観的事実を指摘したに過ぎない」

「え……？」

「次に」

　理人はカップを置き、身体をわずかに前傾させた。その深淵のような瞳が、私を完全に解剖しようとしている。

「お前の質問――『なぜ俺が眉をひそめたか』について」

　彼は一拍置き、そこには純粋な、何の感情も含まない困惑の色が浮かんでいた。

「理由は単純だ。単に、理解不能だからだ」

「理解……不能？」私は呆然とその言葉を反芻した。

「そうだ」

　理人は頷き、一本の指を立てた。

「以前のお前は、内心では強い拒絶を感じ、脳内では『やりたくない』と考えていながら、口では『いいよ、任せて』と言っていた」

「それは『意志に反した(不本意な)』服従だ」

　彼は二本目の指を立てた。

「そして今日のお前。ゴミ袋を持った男子生徒と対峙した時、お前の微表情《マイクロ・エクスプレッション》は同情心が起動したことを示していた。身体の重心が前に傾いたのは、脳が『助けたい』と判断した証拠だ」

「だが、お前は口では『それはあんたの仕事でしょ』と言い放った」

　理人は私を見て、再び眉間にわずかな皺を寄せた。それはまるで、どうしても「１＋１」の計算ができない小学生を見るような目だった。

「心で拒絶し、口で受諾する」

「心で受諾し、口で拒絶する」

「この二つに、何の違いがある？」

　彼は冷徹に問い詰めた。

「お前はスイッチを『常時ＯＮ』から『常時ＯＦＦ』に切り替えただけだ。だが、『自分の意志に反した選択』をしているという点では何も変わっていない。お前は依然として、お前自身の意志に従っていない」

「そのような論理的進歩のない無限ループ(デッドサイクル)に対し、俺は理解に苦しむと言った。それだけだ」

　ドカン。

　理人の言葉が雷のように、私の脳天を直撃した。

　私……心の中では、受け入れたかった？

　山本君を助けたかった？

　そうだ。その通りだ。

　あの時、私は確かに彼を可哀想だと思った。手を貸してあげるくらい、どうってことないと思った。

　でも、それを無理やり押し殺した。

　自分が『強くなった』と証明するために、『道具じゃない』と証明するために、自分に冷酷さを強要し、悪人を演じた。

　それも……間違いなの？

　巨大な恐慌が瞬く間に私を飲み込んだ。

　手が震え始め、カップの中のコーヒーが数滴跳ねて、スカートにシミを作る。

　もし断らなかったら……また元通りになっちゃうじゃない。

　一つでも隙を見せたら、一回でも助けたら、みんなきっとまた以前のように、「千夏これやって」「千夏あれやって」って言ってくる。

　ハリネズミにならなきゃ、自分を守れないじゃない！

　じゃあ、どうすればいいの？

　受け入れるのも間違いで、断るのも間違い。

　聖女になっても悪人になっても、理人はおかしいと言う。

　一体何が正しいの？

　どうすればあなたは満足するの？

　どうすれば私は苦しまずに済むの？

　混乱。

　迷走。

　脳内で無数の糸が絡まり合い、首を絞められているように息ができない。

　私は溺れる人のように顔を上げ、救いを求める目で理人を見た。

　彼はこんなに賢い。彼なら何でもわかっている。

　彼ならきっと、正解を知っているはずだ。

「じゃあ……」

　私の声はひどく震え、泣き言じみていた。

「理人の言いたいことは……私は彼らのお願いを聞くべきだったってこと？」

「私は山本君を助けに行くべきなの？　加藤さんに赤いペンを貸すべきなの？　それが『正解』なの？」

　教えてよ。

　お願いだから、どうすればいいか教えて。

　あなたがそう言えば、私はその通りにするから。

　しかし。

　私の懇願にも似た問いに対し。

　理人の顔から、表情が完全に消失した。

　さっきまでの困惑を含んだ生気ある表情は消え失せ、代わりにそこにあったのは、冷たく、硬く、すべてを拒絶する壁だった。

「俺はそんなことは言っていない」

　彼は冷たく私を遮った。

　その声には体温が一℃もなく、玲奈と対峙した時よりもさらに遠い。

「お前が受け入れようと、拒絶しようと。お前が聖女になろうと、悪人になろうと」

　彼は私を見た。まるで、見知らぬサンプルを見るような目で。

「それはお前自身の問題だ」

「え……？」

　心臓を冷たい手で鷲掴みにされたような気がした。

「勘違いするな、星野」

　理人は椅子に座り直し、くるりと背を向けた。私に残されたのは、冷淡な背中だけ。

「『選択』という義務を、俺に押し付けるな」

「俺はお前の取扱説明書(マニュアル)じゃないし、人生の指導者(メンター)でもない」

「もしお前が『自分が何をしたいか』さえ決められず、他人の命令(コマンド)に依存して動くことしかできないのなら……」

　キーボードを叩く音が再び響き始めた。冷徹で、一定のリズム。

「お前は依然として、安っぽい道具(ツール)のままだ。ただ使用者(ユーザー)が『玲奈』から『俺』に変わったに過ぎない」

　空気が凍結した。

　私は口を開けたまま、喉から音が出なかった。

　寒い。

　手には温かいコーヒーを持っているはずなのに、さっきまではここが温かい避難所だと思っていたのに。

　今の理人の言葉は、氷のナイフとなって、私の最も脆弱な部分を深々と抉り取った。

　彼は……私を拒絶した。

　私が一番迷っていて、一番導きを必要としている瞬間に、彼は私を突き放した。

『それはお前自身の問題だ』

　その言葉が、空虚な部屋の中で反響する。

　悔しさ、無力感、そして深い疎外感が、涙と一緒にこみ上げてくる。

　わからない。

　彼が言っている正論なんてわからない。

　ただわかるのは、今の私は、崖っぷちに一人ぼっちで立たされているということ。

　前に進めば奈落。後ろに下がっても奈落。

　そして唯一私の手を引いてくれると思っていた人は、冷たく背を向け、こう告げたのだ。

「勝手に飛び降りろ」と。