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矛盾する座標と、草むらの切り札（エース）

　鮮血が眉を伝い、目尻を滑り落ち、顎で雫となって溜まる。

　右目の世界が赤く染まった。

　だが、僕の視界はかつてないほどクリアだった。

　沸騰していたグラウンドは、今や風が草を揺らす音さえ聞こえるほどに静まり返っていた。

　全員が僕を見ていた。

　身の潔白を証明するために、自らの頭を叩き割った狂人を。

　もはや誰も僕を「クズ」とは罵らず、佐藤に無思考な同情を寄せる者もいない。

　なぜなら、僕もまた血を流しているからだ。

　僕もまた「被害者」の座に登ったからだ。

「……よく見ろ」

　僕は手を上げ、顔の血を拭うこともせず、へたり込む佐藤を指差した。

「もし鬼道に殴られたのなら、彼の身長（１８５センチ）とリーチを考慮すれば、君が立位または逃走中の場合、拳の着弾点は頬骨側面となり、傷は横方向の裂傷となるはずだ」

　僕は一歩踏み出し、絶対零度の声で告げた。

「だが、佐藤君。君の傷は眉骨の真上に集中しており、かつ明確な『下から上へ』の衝撃痕を示している」

「法医学上、これは典型的な**『硬質物への能動的衝突』**の特徴だ」

「つまり、君自身が身を屈め、石か何かの角に額を叩きつけたということだ」

佐藤（裏）：

『……こいつ……化け物か？』

『血が出てるんだぞ……なんで声ひとつ震えねえんだ？』

『角度だの……法医学だの……こんな時に誰がそんなもん気にするんだよ！』

『ダメだ……認めちゃダメだ！　鬼道がやったって言い張れば、みんなまだ信じてくれるはずだ！』

　佐藤の心理防壁が揺らぎ始めた。

　僕の「人間離れした」冷静さを前に、本能的な恐怖を感じている。

　彼は無様に後ろへ退き、距離を取ろうとした。

「で……デタラメ言うな！」

　彼は叫び、音量で虚勢を張った。

「鬼道がやったんだ！　証拠だってある！　さっき体育館の裏で脅されたんだよ……金出さなきゃ殺すって！」

「あいつはまだそこにいる！　あそこで俺を見てるんだ！」

　彼は背後の体育館出口（グラウンド東側）を指差し、断言した。

「ほう？」

　僕は足を止め、血塗れの唇で嘲笑を浮かべた。

「鬼道が体育館の方にいると？」

「ああそうだよ！　今逃げ込んだんだ！」佐藤は藁にもすがる思いで叫んだ。

「……誰がそこにいるって？」

　低く、しゃがれた、そして明らかに不機嫌な声が、不意に響いた。

　だが、体育館の方角からではない。

　真逆の方向――グラウンド西側、あの鬱蒼とした緑地帯の中からだ。

　全校生徒が凍りついた。

　全員の首が、錆びついた機械のようにギギギと西へ向く。

　ガサガサッ――

　植え込みが激しく揺れた。

　次いで、一本の手が枝を払いのけた。

　ボサボサの頭に枯れ葉を数枚乗せ、寝起きのような顔をした大柄な男が、草むらから姿を現した。

　彼は大あくびをし、ズボンの裾についた泥を払った。

　鬼道蓮。

「……鬼道？」

「え？　なんであっちに？」

「佐藤は体育館（東）から逃げてきたって言ってたよな？　なんで反対側（西）の茂みから出てくるんだ？」

「ていうかあの感じ……ずっとあそこにいたっぽくないか？」

　ざわめきが再燃した。

　だが今度は僕への非難ではなく、佐藤の証言に対する根本的な疑念だ。

　物理的位置の矛盾は、いかなる演技力をもってしても補填できない致命傷(バグ)だ。

　佐藤は反対方向から現れた人影を見て、幽霊でも見たような顔をした。

「鬼道……なんで……ここに？」

「お前……停学中だろ？　家にいるんじゃ……」

「あ？　停学？」鬼道は彼の言葉尻を拾い、鬱陶しそうに耳をほじった。「おう、停学中だよ。だから教室には入ってねえ」

　彼は背後の草むらを親指で示した。

「朝からずっとあそこで寝て蚊に刺されてたんだよ。家ン中は息苦しいからな」

　そう言うと、彼は呆気にとられる生徒たちの輪を無視し、一直線に僕の元へ歩いてきた。

　血まみれの僕を一瞥し、同じく血まみれの佐藤を見下ろし、最後に盛大に白目を剥いた。

「おい、霜月」鬼道は文句を垂れ始めた。怨念がこもっている。「テメェ遅すぎだろ？　あのクソ狭い草むらで半日だぞ？　足痺れたわ」

「これが『合図』かよ？　あと少し遅かったら蟻の餌になるとこだったぞ」

理人（裏）：

『……こいつ、本当に言いつけ通りずっと潜んでたのか。』

「必要な待機時間(ウェイト・タイム)だ」僕は彼の文句を無視した。

「獲物を完全に罠の中央へ誘い込むには、ギリギリまで待つ必要があった」

「ケッ、めんどくせえ」

　鬼道は首を鳴らし、ボキボキと音を立てた。

　彼は向き直り、地上の佐藤を見下ろした。

　その目にかつてのような暴虐な殺意はなく、哀れな虫を見るような憐憫だけがあった。

「で、軍師サマ」鬼道は佐藤を顎でしゃくった。「俺は出てきたぞ。どうすんだ？　こいつシメていいのか？」

「弱きは殴らねえ主義だが、このクズには反吐が出るほどムカついてるんでな、特例措置でもいいぜ」

　佐藤はビクリと震え、反射的に頭を抱えた。「殴らないで！　先生！　助けて！」

「必要ない」僕は呆れ顔で鬼道を制した。

「今手を出せば、これまでの忍耐が全て水泡に帰す。暴力は潔白を証明しない。世論を再反転させるだけだ」

「チッ、つまんねえの」鬼道は肩をすくめ、拳を下ろした。

「へいへい。じゃあ好きにしろよ。俺はここで見ててやるからよ」

　彼は腕を組み、仁王像のように僕の背後に立った。

　その瞬間、いわゆる「軍師と用心棒」という噂が、ある意味で具現化した。

　だがそれは卑劣な恐喝コンビなどではない。「論理と武力」による絶対的な制圧陣形だ。

　周囲の人々は僕らを見ていた。

　平然とした鬼道と、血まみれでも冷静な僕。そして地上で支離滅裂になり、論理が崩壊している佐藤。

　どんなに鈍い人間でも、今、真実の匂いを嗅ぎ取っていた。

佐藤（裏）：

『……終わった。』

『なんで鬼道があそこにいるんだ？　なんで家にいないんだよ？』

『俺の脚本が……全部狂った。』

『みんな俺を見てる……あの目……同情じゃない、疑いだ。』

　彼の心理防壁は、この瞬間、音を立てて崩れ去った。

　僕は一歩踏み出し、彼の前まで進んだ。

　僕の影が彼に落ち、彼を完全に覆い隠す。

「傷痕の物理分析との不整合」

「鬼道の地理的座標の矛盾」

「そして……君がたった今口走った『なんでここにいる』という失言」

　僕は彼を見下ろし、血のついた指で伊達眼鏡を押し上げる仕草をした。そして最後の宣告を下した。

「全ての証拠は、単一の結論を指し示している」

「強盗はなかった。恐喝もなかった。共犯者も存在しない」

「さて、佐藤君」

　僕は彼を俯瞰し、死寂したグラウンドに声を響かせた。

「君が脚本・演出・主演を務めたこの三文芝居について、何か申し開きはあるかな？」