【完結】読心術と物理法則で、青春の嘘を完全論破する ～空気を読まない怪物が、仮面の聖女を「論理的」に救うまで～

『「みんな」に飲み込まれた真実』

喧騒の祭り、鮮血の侵入者

　それからの二日間、時間は異常に遅く、それでいて不気味なほど平穏に過ぎた。

　校内の噂は依然として発酵を続けている。

　廊下での悪意ある視線、トイレの個室に増えた落書き、すれ違いざまの故意の肩の衝突……「排斥」という名の小さな嫌がらせは止まない。

　だが、局面を決定的に爆発させる「大事件」は起こらなかった。

　僕は絶対的な日常を維持した。

　授業中は真面目にノートを取り、昼休みは読書をし、放課後は定刻通り気象観測部へ向かう。

　千夏は毎日来た。

　時間の経過と共に彼女の表情には憂色が濃くなっていったが、僕が淡々と機器を校正し、不味いインスタントコーヒーを平然と啜る姿を見ると、強張った肩の力が少し抜けるようだった。

「……霜月くんがコーヒー飲んでると、何事もない気がしてくるよ」

　彼女はそう苦笑していた。

　僕は答えなかった。

　ただ心の中でカウントダウンを続けていた。

　これは嵐の前の低気圧に過ぎない。

　闇に潜む狩人は、今頃丁寧に猟銃を磨き上げ、最高の射撃タイミングを待っているのだ。

　……

　金曜日。

　決戦日。

　朝、校門をくぐった瞬間から、僕は身体機能を臨戦態勢(コンバット・モード)へと調整した。

　右手は常にポケットの中にあり、指はスマホのサイドキーにかかっている。

　【ショートカット設定完了】

　【ワンタッチ録音：オン。】

　【鬼道召喚シグナル：スタンバイ。】

　しかし、午前の授業は拍子抜けするほど平穏だった。

　突発的な呼び出し放送もなく、教師からの呼び出しもなく、佐藤本人さえも教室で大人しく座り、怯えた被害者を演じ続けていた。

　この不気味な静寂は、午後まで続いた。

「おい！　霜月！」

　六時間目の終了チャイムが鳴った直後、前の席の田中が興奮気味に振り返った。

　彼はすでにユニフォームに着替え、額に汗止めのバンドを巻き、過剰な熱気を発散させていた。

「この後すぐ帰るなよ！　絶対グラウンド来いよな！」

　田中は胸を叩き、誇らしげに言った。

「今日はサッカー部の秋季公開試合だ！　相手は隣町の強豪校！　学園祭前のプレマッチだし、全校生徒が見に来るんだぜ！」

「兄弟として、俺のゴールシーンを見届ける義務がある！」

　僕は彼を見た。

　普段なら「騒音レベルが規定値を超えており、視力にも悪影響だ」と拒絶するところだ。

　だが……。

　公開試合。全校生徒。人口密度極大。

　もし僕が佐藤なら、もし僕が回復不能な社会的抹殺ショーを演出したいなら、この観衆に満ちた、感情が高揚したステージこそ、絶好の処刑場だ。

「……了解」

　僕は頷き、鞄を閉じた。

「行くよ。観測者としてな」

「よしきた！　お前なら来てくれると思ってたぜ！」

　田中は嬉しそうに僕の机をバンと叩き、風のように教室を飛び出していった。

　……

　**午後四時半。学校グラウンド。**

　熱気は沸点に達していた。

　遮るもののない広大なフィールド。

　スタンドは生徒で埋め尽くされ、ピッチの周囲には幾重もの人垣ができている。

　吹奏楽部のブラスバンドが大音量で鳴り響き、チアリーディング部の女子たちがポンポンを振り回し、黄色い声援を送っている。

　緑の芝生に西日が差し込み、土埃と汗の匂いが充満していた。

　僕はスタンドの最上段、金網を背にした位置に立ち、グラウンド全体を俯瞰していた。

　視界良好（クリア）。

　僕はフィールドをスキャンし、脳内にリアルタイム戦術マップを構築した。

　左翼（東側）： 旧校舎と体育館の接続部。普段は人通りの少ない薄暗い通路がある。

　右翼（西側）： グラウンドの対岸、特別教室棟裏手の荒廃した緑地帯。――あそこが鬼道蓮の現在の潜伏地点だ。

　東西の両端は、巨大なサッカーコートによって隔てられている。

　完璧な地理的距離(スパン)だ。

　試合開始直前。

　審判が笛を口にくわえ、両チームがセンターサークルに整列する。

　ＦＷの田中が興奮して飛び跳ねているのが見える。

　全校の歓声が最高潮に達した。

「いけーっ！　神楽坂！」

「田中！　決めろよ！」

　数千の瞳が、一点の白黒のボールに集中する。

　それは青春の最も輝かしい瞬間。

　しかし。

　審判が笛を吹く、そのコンマ一秒前。

「――助けてくれぇぇぇぇぇ！！！！」

　この世のものとは思えない絶叫が、左翼（体育館方向）から突き刺さった。

　それは歓声の周波数ではない。

　純粋な、死に追われる者が発する、裂帛の悲鳴だった。

　ピーッ！

　審判の笛が中途半端に途切れた。

　沸騰していたグラウンドは、突然電源を引き抜かれた機械のように、急速に音を失い、やがて鳥肌が立つほどの死寂に包まれた。

　全員が振り返り、声の発生源を見た。

　西日が差し込むそのエリア。

　体育館へと続く薄暗い出口から。

　よろめく人影が、転がるように飛び出してきた。

　本校の制服を着ているが、その白シャツは今、鮮烈な深紅に染め上げられていた。

　彼は片手で額を死に物狂いで押さえているが、指の隙間から鮮血が止めどなく溢れ出し、目を超え、頬を伝い、乾いた土の上に滴り落ちている。

　もう片方の手は力なく垂れ下がり、足取りは覚束なく、一歩ごとに崩れ落ちそうだ。

　佐藤雄大。

　それはまるで、屠殺場から逃げ出してきた家畜のようだった。

　彼は走りながら、何度も背後の暗い体育館出口を怯えきった様子で振り返る。まるでそこに、とてつもない怪物が潜んでいるかのように。

「助けて……助けて！！」

　彼は群衆に向かって叫んだ。恐怖で裏返った声で。

「殺される……鬼道が……鬼道が殺しに来た！！」

　その言葉は爆弾のように、静まり返った群衆の中で炸裂した。

「……は？」

「血……血だらけじゃん！」

「鬼道？　停学中のあの鬼道！？」

　パニックの波が瞬時に伝播した。

　ピッチサイドの生徒たちは反射的に後ずさり、空間を開けた。

　佐藤は特定の誰かに向かうわけでもなく、ただ本能的に「人の多い場所」を目指していた。

　ドサッ。

　彼はピッチの端まで辿り着くと、体力が尽きたように芝生の上に激しく転倒した。

　だが彼は止まらない。手足を無様に動かして地面を這いずり、血まみれの手を群衆へと伸ばした。

「助けて……誰か助けて……」

「あいつ狂ってる……俺を殺す気だ……」

「すぐ後ろ……すぐ後ろまで追ってきてるんだ！！」

　全校生徒が凍りついた。

　誰も近づけない。その凄惨な視覚的インパクトに、全員の脳処理が停止(フリーズ)していた。

　僕は高台から、芝生の上で蠕動する血だるまを見下ろしていた。

　スマホを握る指が、録音ボタンを押すことさえ忘れていた。

　【観測不能(アンノウン)。】

　深すぎる。

　あの傷は深すぎる。

　血糊(フェイク)ではない。あの皮肉の捲れ方は、メイクで作れるものではない。

　硬い鈍器で眉骨と鼻梁を全力で殴打し、骨にまで達していなければ生じ得ない重傷だ。

　僕は無意識に自分のこめかみを押さえた。

　見ているだけで、脳内のミラーニューロンがあの眩暈がするような激痛をシミュレートしてしまう。

　生物としての本能が絶対的に回避する痛みだ。

　だが、佐藤はそれをやった。

　鬼道を陥れるために、僕らを地獄へ道連れにするために、躊躇いなく自分の顔面を粉砕したのだ。

理人（裏）：

『……冗談だろ。』

『復讐のために、そこまでやるのか？』

　僕の事前の「全方位防御」は、「相手が合理的利益を追求する人間である」という前提に基づいていた。

　奴は暗がりに隠れるタイプで、勝ち確の盤面でしか出てこないと思っていた。

　だが間違っていた。

　こいつは狂人(マッドマン)だ。

　獅子を噛み殺すためなら、自分自身を爆弾に変えることも厭わない狂人だ。

　僕は佐藤の残った片目を見た。充血し、涙を流している。

　だがその悲惨な仮面の下で、全てを焼き尽くす黒い炎が燃えているのを感じた。

　それは単なる計算ではない。

　覚悟だ。

　歪みに歪みきった、生存本能さえ凌駕する復讐への覚悟。

「……佐藤雄大」

　僕は握りしめていた手を開いた。掌は冷や汗で濡れていた。

　たとえ僕であっても、この瞬間は認めざるを得ない。

　その反吐が出るような執念……自分自身さえ切り刻むその決断力……。

　本物だ。

　即座に対策が浮かばない。

　僕はただ立ち尽くし、「人間の悪意」という名の巨大な津波を、正面から浴び続けていた。