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論理のデッドロックと、勇気ある証言

　場所：特別教室棟　物理準備室

「……つまり、この数名の生徒の指導要録を見せろと？」

　佐伯涼子は事務椅子にふんぞり返り、飴を舐めながらＩＤカードを指先で弄んでいた。

　僕の推理を聞いても表情一つ変えないが、その半眼の瞳には、微かに値踏みするような光が宿っていた。

「その通りです」

　僕は一歩も引かずに言った。

「佐藤雄大の中学時代の経歴、および鬼道蓮との同校在籍履歴を確認したい」

「加えて、彼が高一時期に『長期欠席』または『スクールカウンセリング受診』の履歴があるかどうかも」

「理由は？」

　佐伯先生が問い返す。

「あんたが描いた相関図一枚だけ？　推論は見事だし、『佐藤黒幕説』も現状には合致するけど……全部あんたの憶測でしょ」

「推測とは断片的な証拠に基づく合理的接続です」

「でも証拠じゃない」

　佐伯先生はため息をつき、ＩＤカードを机に放り出した。カチリと乾いた音がする。

「霜月、私は教師なの。どんなにやる気のない教師でも、生徒の個人情報をホイホイ見せるわけにはいかないのよ。原則であり、ラインの問題」

「彼が自作自演している録音データとか、鬼道を嵌めた物証とか、確実な『決定打』を持ってきなさい。そうじゃなきゃ、あんたの『妄想』のために規則は破れないわ」

　膠着状態(デッドロック)。

　僕は佐伯先生を見た。

　彼女には協力する意志がある（心声は拒絶していない）。だが、自らを説得し、ルールを破るための「支点」を求めているのだ。

　しかし現状は：

　情報がないから証拠が見つからない　→　証拠がないから情報が得られない。

　完璧なパラドックスだ。

　佐藤は「被害者」という立場を利用し、ルールの傘の下に隠れている。

　僕がその傘を引き裂こうにも、手元にハサミがない。

「……チッ」

　思わず舌打ちが出る。

　正規ルート（裏口だが）が詰んだなら、非常手段に出るしかない。

　【プランＢ：早退（エスケープ）】

　今すぐ停学中の鬼道を探し出し、力ずくでも口を割らせて、彼と佐藤の過去を聞き出す。

　無断外出がバレれば僕の立場はさらに悪化し、新たなトラブルを招く危険もあるが……。

　僕が校外脱出のための最適ルートを計算し始めた、その時だった。

　バンッ！

　準備室のドアが乱暴に開かれた。

「はぁ……はぁ……やっと……見つけた……」

　星野千夏がドア枠にすがりつき、肩で息をしていた。

　額には玉のような汗が浮かび、胸が激しく上下している。

　マラソンでも完走したかのように、整っていた前髪も乱れていた。

「星野？」

　僕は驚いた。

「今は授業中だぞ。なぜここにいる？」

　千夏はすぐには答えなかった。数回大きく深呼吸して心拍を整え、顔を上げた。

　その瞳には、かつて見たことのない、「決意」という名の光が宿っていた。

「霜月くん……それに佐伯先生」

　彼女は唾を飲み込み、声は震えていたが、はっきりと言い放った。

「証拠、あります」

「あの佐藤って人……嘘ついてるっていう証拠」

　……

　【視点回想：二十分前・星野千夏】

　授業中、霜月くんはずっと上の空だった（実際には思考中だった）。休み時間に話しかけようとしたけど、彼の周りには「接近禁止」の高圧電流みたいなオーラが出ていて、近づけなかった。

　あの暗い表情を見て、分かった。

　彼は間違いなく、鬼道先輩の件で悩んでいる。

　そして、この火の粉は彼にも降りかかるかもしれない。

『私も何かしたい。』

『いつも彼一人に背負わせちゃダメだ。私は彼の友達……でしょ？』

　得体の知れない勇気が湧いてきた。

　不良は怖い。トラブルに巻き込まれるのも怖い。

　でも、彼が私のために先生に噛み付いてくれた時のことを思うと……。

　じっとしていられなかった。

　私は休み時間を利用して、一人で三年生のフロアへ向かった。

　上級生の縄張り特有の威圧感が漂っている。

　私は深く息を吸い、得意の「委員長スマイル」を装着した。

「失礼します、二年の星野です」

　私は通りがかりの三年生の女子を捕まえ、何も知らないフリをして聞いた。

「朝、騒ぎがあったって聞いたんですけど……委員会からの資料をお届けに来たので、ちょっと心配で……」

　佐藤先輩が保健室で休んでいる（ショックを受けたという名目で）と聞き出し、私は教室へは戻らなかった。

　そのまま保健室へ向かった。

　佐藤雄大はベッドに座り、水を握りしめ、数人の女子に慰められていた。

　彼は怯えているように見えた。身体が小刻みに震えている。

　でも。

　その震え方は、変だ。

　私は、本当に怯えている人を見たことがある。

　本物の恐怖は、視線を泳がせ、身体を硬直させるものだ。

　でも佐藤先輩は……手は震えているのに、目が爛々と輝いている。

　あれは……抑えきれない興奮？

　私は中に入った。「資料を届けるついでにお見舞い」という体(てい)で。

「佐藤先輩、お加減はいかがですか？」

　私は微笑んで尋ねた。

「あ……星野さんか」

　佐藤先輩は私を見て一瞬止まり、すぐに恐縮した表情を作った。

　「だ、大丈夫……ただちょっと怖かっただけで。鬼道があんなに……」

「そうですね、怖かったですね」

　私は話を合わせた。そして、賭けに出た。

　霜月くんの判断が正しいということに、全チップを賭けた。

　私は佐藤先輩の目を見つめ、不意に笑顔を消し、困惑したような、それでいて意味深な口調で言った。

「でも、不思議ですね」

「……え？　なにが？」

「鬼道先輩が連行される時……佐藤先輩、どうして笑ってたんですか？」

　これは嘘だ。

　私はその場にいなかった。これはカマかけだ。

「な……」

　佐藤先輩の表情が凍りついた。

　哀れっぽい仮面に亀裂が入り、その下の醜悪な素顔が覗く。

「わ、笑ってなんかないよ！　俺は死ぬほど怖くて……」

「いいえ、裏口から見てましたよ」

　私は一歩踏み込んだ。心臓が破裂しそうだったが、絶対に引かなかった。

「先生たちが鬼道先輩を取り押さえた時……先輩の口元、確実に上がってました」

「あれは被害者の顔じゃなかった。もっとこう……『ざまあみろ』って顔でしたよ」

「――黙れッ！！！」

　佐藤先輩が突然吠えた。

　その声は金切り声のように鋭く、悪意に満ちていて、周りの女子たちが驚いて後ずさった。

　彼は私を睨みつけた。怯えは消え失せ、図星を突かれた逆上だけがあった。

「お前に何が分かる！　ガキのくせに知ったような口きくな！」

　彼はシーツを握りしめ、歯ぎしりしながら低く唸った。

「あのクズ……あの傲慢なクズ野郎……自業自得だ！　これはあいつのツケだ！　あいつが招いたことなんだよ！」

　言い終わってから、失言に気づいたようだった。

　彼はハッとして口を閉ざし、周囲を怯えたように見回してから、再び布団に潜り込み、頭痛を装い始めた。

「出てけ……みんな出てけ！　休ませろ！」

　私は追い出された。

　でも、十分だった。

　あの目。あの「ツケ」という言葉。

　単にカツアゲされただけの被害者が言うセリフじゃない。

　彼は鬼道を恨んでいる。

　骨の髄まで染み込んだ私怨だ。

　これを霜月くんに伝えなきゃ。

　教室に戻ると、霜月くんの席は空だった。

「田中くん！　霜月くんは？」

「あ？　あいつなら……特別棟の方へ行ったけど」

　だから私は、ここまで走ってきた。

　鳴り響く予鈴も無視して。

　……

　【視点回帰：物理準備室】

「……ということでした」

　千夏は息を整え、保健室での出来事を復唱し終えた。

「彼は言いました。『あの傲慢なクズ、これはあいつのツケだ』って」

　千夏は僕と佐伯先生を真っ直ぐに見た。

「ただお金を取られただけなら、『傲慢』とか『ツケ』なんて言葉は出ません。彼と鬼道先輩の間には、絶対に個人的な因縁があります」

「それに……さっきのあの目、本当に怖かった」

　千夏の話を聞き終え、室内には短い沈黙が降りた。

「……ほぉ」

　佐伯先生が感嘆の声を漏らし、飴を口から出した。

　彼女は千夏を見やり、その目に賞賛の色を浮かべた。

「お嬢ちゃん、いい度胸してんじゃん。頭に血が上ったサイコ野郎相手にカマかけるなんて」

「わ、私も勢いだけでやっちゃって……今思うとゾッとしますけど……」

　千夏は照れくさそうに頭をかいた。

　僕は千夏を見た。

　【観測ログ更新】

　【サンプルＡ（星野千夏）行動評価：非合理的リスクテイク。だがリターンは極大。】

　彼女が持ち帰ったのは単なる言葉ではない。

　佐藤の「憎悪の動機」を裏付け、彼が現在「情緒不安定」であることを確認した。

　これこそ、論理的推論に欠けていた最後のピース――人間の感情の暴走だ。

「先生」

　僕は佐伯涼子に向き直った。

「これで、『支点』はできましたね」

「自称・恐喝被害者が、加害者に対して極度の復讐的快楽を示し、かつ『負債関係(ツケ)』を示唆した」

「これは『証言の信憑性を疑う』十分な理由になり得ます。その背景にある人間関係を確認するために档案を閲覧することは、正当な生徒指導の一環では？」

　佐伯先生は僕を見、次に期待に満ちた千夏を見た。

　最後に、彼女は観念したように笑い、パソコンに向き直った。

「ったく……最近のガキはどいつもこいつも小賢しいんだから」

　彼女の指がキーボードを高速で叩き始めた。

「今回だけだからな。バレたら二人とも反省文一万字書かせるぞ」

　モニターが点灯する。

　【教務システム　ログイン成功】

　【検索ワード：佐藤雄大／鬼道蓮】

　数秒後。

　埃を被っていた過去の記録が、画面上に展開された。

「……あった」

　佐伯先生の声が低くなった。

「なるほどね。これが『腐れ縁』ってやつか」

　僕は画面を覗き込んだ。

　そこに記されていたのは、単なる二つの名前の交錯ではない。

　「いじめ」と「救済」が歪に絡み合った、残酷な過去の記録だった。