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エピローグ：観測者から見た『非論理的』な進化

【観測者(オブザーバー)：霜月理人】

【時間：放課後一七時四五分】

【場所：駅へ続く坂道】

　夕日がアスファルトを深紅に染め上げている。

　俺と星野千夏は、帰路を並んで歩いていた。

　以前のような、他人の目を気にして空けていた一メートルの距離ではない。俺の後ろをついてくる従者のような距離感でもない。

　現在の距離は、三〇センチ。

　互いの歩行を阻害せず、かつ、いつでも会話が可能な、『対等』という名の距離だ。

　俺は横目で、隣を歩く少女を見た。

　彼女は名の知らない鼻歌を歌いながら、足元の影を軽快に踏んで歩いている。

　つい一週間前、いつもオドオドして量産型ロボットのようだったこの『委員長』が、現在のような姿に変貌すると誰かに告げられたとしたら、俺はその予測を『発生確率〇・〇一％以下のフィクション』と判定しただろう。

　しかし、現実は往々にして論理よりも予測不可能だ。

　俺は脳内の『人間観察ログ』を展開し、このわずか四八時間以内に発生した激変への遡及(バックトレース)を開始した。

【『ネット流言』事案について】

　あれは極めて杜撰な攻撃手段だった。

　いわゆる『裏垢』の捏造だが、投稿頻度、語彙の選択、約物の使用パターン、どれをとっても論理的欠陥だらけだった。データを照合すれば、それが偽造品であることは容易に見抜ける。

　しかし、群集心理(モブ・サイコロジー)は愚かだ。彼らは退屈な真実よりも、『聖女の堕落』という娯楽を消費することを好む。

　当時、教室で狼狽していた星野の姿は、社会的抹殺に直面した際の一般的な急性ストレス反応《ファイト・オア・フライト》としては妥当なものだった。

　俺が介入したのは、いわゆる『英雄願望』からではない。

　彼女が俺に向けた視線――それが憐れみを乞うものではなく、『正解』を乞う目だったからだ。

　そして何より……等価交換(トレードオフ)の原則だ。

　前回の佐藤の件を思い出した。あの時、彼女は俺のために完璧な『不在証明(アリバイ)』を提示し、俺への疑いを根底から粉砕した。

　論理的に言えば、その『論理的負債』を返済するために俺が手を貸すのは合理的だ。

　だが、不可解な点がある。

　あの瞬間、俺のＣＰＵは『借りの返済』に関する計算を行っていなかった。

　『損益分析』すら完了していなかった。

　思考よりも先に、体が動いていた。震える彼女の肩を押さえていた。

　俺はあの時、返済のことなど考えていなかった。

　ただ単純に……彼女が非論理的な悪意によって圧し潰される様を、見たくなかっただけだ。

　あるいは。

　このサンプルを観測する過程で、いつの間にか……。

　観測者(オブザーバー)である俺自身にも、ある種の不可逆的な『変化』が生じているのかもしれない。

【『更衣室衝突』事案について】

　あれは彼女の二度目の敗北だった。

　俺は現場にいなかったが、事後の彼女の顔面蒼白な様子と、周囲に充満していた悪意の濃度から、何が起きたかを推論するのは容易だった。

　典型的な『ガスライティング(心理的虐待)』の罠だ。彼女の衝動性を利用し、プライバシー侵害へと誘導し、道徳的優位に立って逆襲する手口。

　正直に言えば、放課後に彼女がこの世の終わりのような顔で俺の前に座った時、俺は彼女が崩壊すると思っていた。

　常識的に考えれば、泣き喚き、逃避し、あるいは俺に復讐を懇願するのが自然な反応だ。

　しかし、彼女はそうしなかった。

　彼女は震えながら、俺にこう言ったのだ。「一緒に部活に行こう」と。

　その瞬間、俺はある事実を認識した。

　このサンプルは、質的変化(パラダイムシフト)を起こした。

　彼女は有象無象からの承認を求めるのをやめ、『選別』することを学習したのだ。俺と気象観測部こそが自身の『有効な帰属先』であると判定したのだ。

　これは極めて高効率、かつ合理的な判断だ。

【『公開謝罪』事案について】

　そして今朝の一幕に至っては、完全に俺の予測モデルを超越していた。

　クラス全員の前での土下座に近いお辞儀。

　高価なＧＯＤＩＶＡの譲渡。

　表面上、それは屈辱的な降伏に見える。

　だが実質的には、あれは教科書通りの『公開処刑』だった。

　彼女は玲奈が最も重視する『空気』を逆手に取り、つけ入る隙のない『善意』と『金銭的コスト』によって、相手が被害者を演じ続ける退路を完全に封鎖したのだ。

　死中に活を求める。

　あのようなハイリスク・ハイリターンの戦術は、あの不器用な星野千夏が考案したとは思えない。

　だが、彼女はそれを実行した。

　しかも、俺の想定よりも遥かに鮮やかに。

「……理人？」

　隣を歩く少女が俺の視線に気づいたのか、鼻歌を止めて振り返った。

　かつてはいつも怯えて泳いでいた瞳が、今は澄み切った水面のように俺の影を映している。

「どうしたの？　私の顔に何かついてる？」

「いいや」

　俺は視線を戻し、存在しない眼鏡を押し上げた。

「データの更新を確認していただけだ」

「はぁ？　またそんな小難しいこと言って」

　星野は頬を膨らませたが、すぐにまた笑みをこぼした。

「そういえば、来週はいよいよ林間学校だね！　さっき田中君がグループＬＩＮＥで『秘密のスパイス』を持っていくとか言ってたけど……」

「嫌な予感がする。あいつは絶対に調理プロセスを崩壊させるぞ」

「あはは、そんなこと言わないの！　理人は火起こし担当なんだからね、『マスター』！」

　彼女の一切の陰りのない笑顔を見て。

　俺は脳内のログの末尾に、最終結論を打ち込んだ。

【観測対象：星野千夏】

【状態：覚醒確認（ペルソナ・リライト・コンプリート）】

　評価：

　他人に媚びるために生きていた虚構の『聖女』は、死んだ。

　代わりに生まれたのは、相変わらず不器用で、感情的だが、自分の足で立つことを学習した『人間』だ。

　それに……。

　俺は足元で並んで伸びる二つの影を見た。

　彼女本人はまだ自覚していないかもしれない。

　だが、彼女が俺の名前を呼び捨てにしたあの瞬間から。この世界において、俺の論理演算に『干渉』を及ぼす変数(バリアブル)が……また一つ増えてしまったようだ。

「理人！　早く！　あそこの夕日、すごく綺麗だよ！」

　彼女は数歩先へ駆け出し、坂の頂上で俺に向かって大きく手を振った。

　夜風が彼女のスカートと髪を揺らしている。その背景にある茜色の空の下で、その光景は論理的説明がつかないほど美しかった。

「……やれやれ」

　俺は軽くため息をついた。けれど、口角が制御できずに二度《ニド》ほど上向くのを感じた。

　俺は歩調を早め、彼女の方へと歩き出した。

（第四巻『偽物聖女の覚醒』――完）