消えたマスターキー ～大人の責任転嫁と、追い詰められた聖女～
旧校舎一階、職員室前。空気は鉛のように重く、窒息しそうだった。
本来この時間帯、ここを通る生徒は疎らなはずだ。
だが今、廊下の両側には、好奇心から足を止めた野次馬たちが少なからず集まっていた。
群衆の視線の中心にいるのは、二人。
一人は、体格が良く、強面で知られる体育教師――鬼塚。
もう一人は、恐怖に身体を震わせながらうつむいている、星野千夏だ。
「聞いてんのか！ 星野！ 鍵はどこに行ったんだよ！」
鬼塚の怒号が廊下に反響する。デシベル値は軽く８０を超えているだろう。聴覚に不快感を引き起こすのに十分な騒音レベルだ。
彼は空になった青い収納ボックスを片手に持ち、もう片方の手に持った分厚い教務ファイルを激しく叩きながら、千夏の顔に唾が飛ぶほどの勢いで捲し立てていた。
「あれは視聴覚室のマスターキーだぞ！ 無くしたなら、この棟の鍵を全部交換しなきゃならねえ！ いくらかかると思ってんだ！ 始末書を何枚書くことになるか分かってんのか！？」
「机の上に置いておけって言っただろうが！ なんでボックスが空なんだよ！」
成年男性による高圧的な尋問を前に、星野千夏はひどく小さく見えた。
彼女はスカートの裾を死に物狂いで握りしめ、指の関節は白くなっている。
普段の完璧な笑顔は消え失せ、今はただ蒼白で、無力な顔だけがあった。
「ごめんなさい……本当にごめんなさい……」彼女は何度も腰を折り、謝り続けることしかできない。
「ごめんで済むかよ！ 俺は鍵を出せっつってんだ！」鬼塚は容赦せず、さらに一歩詰め寄った。
僕は人垣の外側に立ち、ヘッドホンを外して、注意力を嵐の中心へと固定した。
『真実』という名のデータストリームが、二人の全く異なる心声と共に、鮮明に僕の脳内へ流れ込んでくる。
委員長（裏）：
『置いた……本当に置いたのに！』
『二十分前に、確かにあの青い箱の中に鍵を入れた。その時、鬼塚先生はすぐ横で電話してたはず。』
『なんで？ なんで無いの？』
『怖い……みんなの視線が刺さる……誰か助けて……』
『いや……誰も助けてくれない。こんな面倒事、みんな関わりたくないはず……』
鬼塚（裏）：
『チッ、クソが、どこやったんだよ？』
『さっきのセールス電話に出た時、ついでに手に持った気が……出席簿に挟まったか？ それとも更衣室のロッカーか？』
『もしマスターキー無くしたなんて教頭にバレたら、今年のボーナスが飛ぶぞ！』
『知ったことか、全部生徒のせいにしちまえ！ 気迫で押せば、この女なら自分のミスだと認める。後で鍵が出てきても、「お前が変な所に置くから紛らわしかったんだ」と言い張ればいい。よし、それで行く！』
観測結果：パワーハラスメント、および責任転嫁。
典型的な大人が、自身の失態を隠蔽するために、権力と体格差を利用して未成年に精神的圧力をかけている。
醜悪であり、かつ非効率だ。
僕は視線を周囲に向けた。
野次馬の中には、見覚えのある顔がいくつかあった。
普段、千夏の周りで「千夏ちゃん」と親しげに呼んでいた女子グループだ。
今日の昼、千夏にジュースを買いに行かせた連中でもある。
彼女たちは安全圏に立ち、スマホを手に持ち、誰一人として助けに入ろうとはしない。
女子Ａ（裏）：『うわ、鬼塚マジギレじゃん、怖っ。さっき千夏と一緒にいなくてよかったー。』
女子Ｂ（裏）：『千夏やらかしたなー。マスターキー無くすとか、ドジすぎでしょ。』
女子Ｃ（裏）：『あらら、普段は有能ぶってるくせに。肝心なところでダメじゃん。「完璧な委員長」も大したことないね。』
同情も、援助もない。
それどころか、彼女たちの心声からは、隠微な、他人の不幸を喜ぶ快感さえ聞こえてくる。
普段完璧に振る舞い、彼女たちのトラブルを処理してくれていた「優等生」が地に堕ちる様を見て、歪んだ優越感に浸っているのだ。
これが、千夏が必死に守ろうとしていた「空気」か？ これが、彼女が自己利益を犠牲にしてまで交換した「友情」なのか？
本当の危機を前にすれば、そんなものは紙より薄く、指先一つで破け散る。
「喋れよ！ 黙ってんじゃねえ！」鬼塚は自身の後ろめたさを隠すためか、さらに音量を上げた。「最近の生徒は責任感の欠片もねえな！ 親を呼べ！ こりゃ指導記録に残る問題だぞ！」
「いや……やめて……」千夏が弾かれたように顔を上げ、ついに瞳から涙が溢れ出した。「親だけは……お願いします……」
彼女の防衛線は崩壊寸前だ。
悪意と冷淡さに満ちたこの廊下で、彼女は孤立無援のまま、毛を毟られた子羊のように最後の審判を待っている。
僕はその全てを見ていた。
僕の性格上、こうした無関係なトラブルに対する最適解は、即座に踵を返して立ち去ることだ。
介入すれば教師に目を付けられるだけでなく、再び全校生徒の注目を集めることになる。どの角度から計算しても、収支はマイナスだ。
しかし。
僕の脳内に、一件の未精算レコードがポップアップした。
【項目：数学の復習ノート】
【価値：復習時間の短縮約３時間、知識定着効率の２０％向上】
【ステータス：対価未払い】
僕は「借り」を作ったままにするのが嫌いだ。
それが人情であれ金銭であれ、帳尻が合っていない状態は、論理的な不快感をもたらす。
それに……鬼塚の嘘にまみれた怒号と、周囲の偽善的なひそひそ話は、あまりにもうるさすぎる。
論理のかけらもない、エラーだらけの騒音が、僕の帰宅時の気分を著しく阻害している。
介入コストの計算：
所要時間：約２分。
所要手段：論理陳述と聴覚検証。
リスク評価：教師に恨まれる（問題ない。どうせ僕は異端だ）。
収益計算：
債務の精算完了。
騒音の排除。
結論：実行可能。
僕は溜息をつき、階段へ向けようとしていた足を引き戻した。
そして、誰にも気づかれない死角から呼吸を整え、窒息しそうな嵐の中心へと足を踏み入れた。
あの教師が心の中で「出席簿に挟まったかも」と考えているのなら、その「仮説」を確認してやればいい。
僕は囁き合う群衆をすり抜け、ノイズキャンセリング機能付きの耳で、音を捉えた。
鬼塚が腕を振るたびに、手に持った重厚な黒革の教務ファイルの中から発せられる、極めて微細な――金属とプラスチックが擦れる音を。
カチャ。
十分だ。
証拠は揃った。
僕は唾を飛ばし続ける男の目の前まで歩み寄り、彼が次の罵倒を叫ぶ直前に、抑揚のない平坦な声で口を開いた。
「うるさいですね」
僕は彼を見た。
「先生、あなたの騒音レベル、基準値をオーバーしていますよ」
「うるさいですね」
出ました、理人の伝家の宝刀！
ここからの逆転劇は、本作の最初のクライマックスです。
理人がどうやって「物理的」に論破するのか、明日の更新をお楽しみに！
本日の更新はここまでです。
一気読みにお付き合いいただき、ありがとうございました！
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明日は**【12:10】**に更新予定です！
