老人と獣

　とある世界。

　どこかの世界。

　その世界には、突如化け物がやってきた。

　その来訪は唐突で、予測なんてできるはずもなかった。

　だからその世界の住人達は、みな慌てふためいた。

　満足に対策もとれないまま、翻弄されて。

　またたくまに、多くの生命が脅威にさらされていった。

　化け物に襲われ、命を落としていった。

「ひいいっ助けてくれ！」

「いやつ、まだ死にたくない」

　多くの生命たちは逃げ惑うしかない。

　その世界にやってきた化け物は、悪魔の様に人間や生き物達に、襲い掛かり、むしゃむしゃと食べ始めた。

　その結果、非力な生命たちは、どんどん数を減らしていった。

　そして、多くの種が消え、血が途絶えていった。

　化け物のその強さは、どんな武器も毒も兵器も通じないほど。

　誰もその化け物を倒す事ができなかった。

　人々は畏怖の感情をこめてその化け物を、デビルと呼んだ。

　しかし、その出来事は歴史書に記されない。

　歴史が途絶えてしまったからだ。

　生き残ったのは、数人の金持ち達だけ。

　いつかデビルがこの世界から去ってくれると、儚い希望を抱きながら、彼等はコールイドスリープした。

　しかし結局、彼等も生き残れはしなかった。

　機械の故障によって、強制的に目覚めさせられた彼らは、何も変わらないままだった非情な世界に放り出された。

　彼等は無力なままデビルに襲われ、死んでいった。

　しかし、そんな彼らの中、たった一人だけが生き残る事が出来た。

　その人物は、多くの獣を従えて、デビルの脅威から逃れていた。

　なぜか、その世界では四足獣の獣だけが生き残っていた。

　そしてデビルはなぜか、それらの獣が苦手らしい。

　生き残った人間は、多くがいなくなった世界で、獣と共に生活し続けた。

　獣は、笛の音によって制御され、人間の指示をよく聞いた。だから人に襲い掛かる事はなかった。

　獣は順々に人のために、デビルを追い払い続ける。

　その対価に、人間は働く獣を労い、食べ物を与えたり、住みかを作ってやったりした。

　やがて人間は、年老いて寿命を迎え、横たわるだけの存在となった。

　笛を吹く事もできないくらいに弱々しくなってしまった。

　しかし、獣はその人間の元を離れなかった。

「お前達、笛の音がなくとも私を守ってくれるのか？」

　指示がなくとも、デビルの脅威から最後までその人間を守り続けた。

　そこには、確かな絆が芽生えていた。