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土下座の人

　また、とある日のモーリス商会にて。

　秘書のエリーシャがレティシアに来客を告げる。

「会長、ランドール様がいらっしゃいました」

「ランドールさん？なんだろ。工事関係かな……？応接室？」

「はい、応接室にお通ししました」

　ランドール商会は、鉄道開発事業に出資する商会の一つだ。

　主に土木工事関係を取り仕切っている。

「分かった、すぐ行くよ」

　そう言って彼女は書類もそのままに執務室を出ていった。

　部屋に残ったエリーシャは、テキパキと書類を分かりやすいように分類して整理し始める。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「申し訳ありませんでしたぁーーーっっ！！」

　応接室の扉を開けたとたん、見事な土下座をして謝罪するランドール商会会長がレティシアを迎えた。

「あ、ランドールさん、こんにちは。今日も見事な土下座ですね〜」

　異様な光景にも関わらず、レティシアはにこやかに挨拶する。

　……どうやらそれは、いつもの光景らしい。

　ランドールがレティシアを怒らせたのは、最初の一度きりなのだが……

　その見事な土下座によってピンチを乗り切った経緯から、何かネガティブな話をする時は土下座から入るのが、彼の習慣と化していた。

　最初は止めていたレティシアも、すっかり慣れたものだ。

「それで、今日はどうしたんです？」

「は、はい……それが……」

　顔を上げたランドールは、申し訳なさそうに訪問の理由を話し始める。

「実は工事が予定よりも大幅に遅れている区間がありまして……」

「そうなんですか？前回の会議では、順調だって聞いてましたけど……」

「すみませんすみません！」

　再び土下座をしかねない勢いで謝るランドールをなだめながら、レティシアは遅れの原因を聞き出そうとする。

「実は、前回の報告時点では、まだ着工しはじめたばかりだったので……それは予定通りだったのですが、そのあと難工事となる事が少しずつ分かってきたんです」

「そっか〜……そういう事ならしょうがないですね。それで、難工事……というのは？」

　事前にルート選定のため調査したときには、『大河』を除いて、そこまで難工事となる区間があるという報告は無かった。

「軟弱地盤です。どうやら過去にアレシア大河の氾濫域だった場所のようでして……湿地というほどではないのですが、相当な路盤強化工事を施す必要がある……とのことです」

「ふむふむ……じゃあスケジュールを見直さないとだね。え〜と、工程管理表は……」

「こちらです」

「あ、ありがとうエリーシャ」

　いつの間にか応接室に来ていたエリーシャが、工事の進捗管理をするための資料をレティシアに手渡す。

　工事関係の話になることを見越して、応接室に来る前に関連資料を準備してきたのだ。

　デキる秘書である。

「工期はどれくらい伸びます？」

「およそ一ヶ月ほどかと」

「遅れ分の増員は？」

「調整可能です」

「増分の見積もりは後で下さいね。じゃあ、この工事は期間を伸ばして……ここの線路敷設と設備工事をこっちにずらして……ここは並行できるから……」

　ランドールに聞き取りを行いながら、管理表に書き込んでスケジュールを修正していく。

「うん、クリティカルパスじゃないみたいだから、全体スケジュールには遅れを出さなくて済みそうです」

「そうですか……良かったです」

　レティシアの言葉に、ランドールはほっと胸をなでおろした。

　初対面こそアレだったが、彼はなかなか真面目な人物のようだ。

　今は商会同士も良好な関係を築いている。

「まあ、不可抗力で遅れるのはしょうがないですよ。スケジュールを厳守するより、安全第一ということを忘れないでくださいね」

「はい、それはもちろんです」

　レティシアは関係各所に対しては、『安全第一』の意識を徹底するように伝えている。

　それは、最終的な成果物の品質が人の命に関わる……というだけでなく、作業従事者の安全管理も疎かにしてはいけないということだ。

　納期を守ることや、利益を出すことも重要であるが、安全であることは何よりも優先する。

「それじゃあ、引き続きよろしくお願いします」

「はい、お任せ下さい！……ところで、なんですが」

「？」

　ひとまず話は終わったと思いきや、ランドールには何か他の話があるようだ。

「レティシア様は……そろそろご婚約などは？」

　またその話か……と、彼女は顔をしかめそうになるが、何とかそれを我慢した。

「いえ……いまは鉄道開業のことで頭が一杯なので……」

「そうですか……実は……」

　と、彼は切り出した。

　いわく、『知り合いの息子に良い人がいる』とか、『得意先の青年が誠実そうだ』とか……あれこれ候補を上げてくる。

（……お見合い薦めてくる近所のオバちゃんみたい）

　内心で辟易としながらも、好意を無下にすることもできず……

　だが結局のところは『今は興味がない』と、やんわりと断った。

　そして、彼女の応えを聞いて残念そうにしながら、ランドールはモーリス商会をあとにした。

「……私、モテ期が来てるの？」

「それはそうですよ。モーリス家の家柄、類まれなる美貌、穏やかで明るい性格、モーリス商会会長としてのこれまでの功績と展望……モテる要素しかないですね。年齢を考えても、そろそろ……となるでしょうし」

「そ、そんな大層なものでは……」

　と、彼女は謙遜するが、エリーシャの言うことは正しいだろう。

　レティシアの心の内がどうあれ、周りの者はそういう目で彼女を見る。

　家柄や功績を見る者のは打算的な思いで、人柄を知るものは純粋な好意で……これからも彼女は、否が応でも注目を浴びることだろう。