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〜敗北〜

「なんだそれは・・・！」

「これが私達悪魔の力ですよ。私の自慢の爪を折った報いを受けなさい」

反応できるかできないかギリギリの爪による斬撃。凍刀で受けたが、威力を殺しきれず、吹っ飛ばされる。

俺は即座に氷翼を生やし、もう一度こちらから飛びかかる。奴は爪で受け、今度は鍔迫り合いに発展した。

「何が目的なんだ！」

「ここへきたのは「龍の器」に取り込まれる前に封印してしまおうと思ったからですよ。

ここの炎龍は山を噴火をさせることに力を使った後、その後少しだけ力が弱まるんですよ。

そこを狙いにきた、というわけです」

そういうことだったのか。

タイミングがいいのか悪いのかわからないな。

俺の考えの重心が偏った瞬間を見逃さず、悪魔はスッと爪を引いた。

突然力を抜かれた俺は前に倒れかかった。倒れるのをグッと堪えて、引いた悪魔にもう一撃、横薙ぎで剣を振るが躱されて当たらない。

そのまま剣を地面に突き刺し技を繰り出す。

『氷華』

地面から氷の刃が出現し、それは前方に向かって広がっている。

だが。

『転移(テレポート)』

悪魔はそう呟くと目の前から消えた。瞬間後ろから声が上がる。

「がはっ！！！」

後ろを振り向くと背後から腹を貫かれたエメリアがいた。

「エメリアァ！！！」

膂力最大で悪魔へと向かう。爪を引き抜いてエメリアから遠ざかった悪魔は、下がりながら、

『悪魔火(ヴェリア)』

今度は上級魔法程の威力の炎がユーリを襲う。

光障壁を発動したがバリンッという音とともに炎が襲う。

「きゃあああ！！」

「ユーリッ！！・・・くそっ！！」

俺は悪魔に肉薄し、また鍔迫り合いになる。悪魔が話しかけてくる。

「攻撃の威力は私とあなたで互角。

が、転移には全く対応できない様子。彼女たちを守りながら私と戦って勝てるのですか？」

「・・・・・・」

２人から離れすぎないように今の全力で一撃で倒しきるしかないか・・・。

・・・そんなことが可能な相手か？

でもやるしかない。そう考えたところで声が聞こえた。

『我が主を滅さんとする愚か者はお前か

中級の悪魔ごときが我らが器に手を出すな』

その声とともに溶岩色に燃え上がった炎の龍が、火山口から飛び出してきた。

「溶炎龍(グラディウス)！！」

悪魔が驚きの声を上げた。

一瞬驚いて固まったがその後諦めたように言った。

「・・・器を守るために出てきたのですか。これは分が悪い。今日はこのあたりで撤退させてもらいます。

ニンゲンよ、次は命を奪わせてもらいます」

そう言った悪魔は俺を一瞥して、『転移』で去っていった。

唖然として立ちすくむ俺を見かねたのか、龍が話し始めた。

『今から我はお主の中に入る。詳しいことは、奴(・)等(・)とは違い魂(なか)で話してやる。

その前にやることがある。その者たちの手当をして、少し待て。』

俺はすぐに２人に回復薬をかけて、息があるか確認した。

重症ではあったが、大丈夫だ。

俺は何も守れなかった。

あれが俺の敵なのだとしたら、このままではいけない。なんとかしなければ。

・・・そんなことを考えていると溶炎龍の準備ができたようで、俺の中に入る、と言い出した。

わかった、と返事をすると、光りながら姿がブレ、俺の中に侵入してきた。

その光が収束すると、俺の目に変化が訪れたのがわかった。

『龍紋眼』

それが俺に新しく宿った力であった。

・・・今新しい力を手に入れたのだとしても、俺の心は晴れない。

ひとまず、急いで街へ戻ろう。

本日３話目です。

また明日更新します。