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9．新天地へ

「ごちそう様でした！」

　テーブルの上には空になったお皿が並んでいる。

　二人分のつもりで作ったけど、半分以上リルが食べてしまったな。

　小さな見た目に反して、彼女は食いしん坊のようだ。

　生活するだけで大変だったのって、食べる量が原因じゃないよね？

「とっても美味しかったよ！　ありがとう、ウィズ」

「どういたしまして」

　まぁ、些細なことは気にしなくてもいいか。

　彼女の笑顔を見たら、そんな風に思える。

「ねぇイル、一つ聞きたいんだけど」

「ん、何かな？」

「明日から僕ってどうすればいいの？　イルについていけばいいのかな？」

「うーん、私はこれまで通り放浪しながら魂を探すつもりだったけど、ウェズがこの街に残りたいなら、私も残るよ。別に指示がない限り、一か所に留まるのも自由だから」

「そうなんだ」

「うん！　だからウェズが決めていいよ」

　私はどっちでも良いから、とイルは続けた。

　この街に残って活動を続けるか、イルに着いて各地を放浪するか。

　どちらのほうが良いのだろう。

　僕にとっては……そうだな。

「この街は出たいかな」

　約一年半、僕はこの街で過ごした。

　冒険者として、色々なパーティーを転々としながら、何とか生活を続けていた。

　お陰で今は、僕のことも良く知られている。

　もちろん悪い意味で。

　正直に言うと、この街はあまり居心地が良くなくなっていた。

　機会があれば別の拠点に移りたいとか、考えなかったわけじゃないんだ。

「じゃあ決まりだね！　どこか行きたいところはある？　私、現世の地理に詳しくないから、行きたい場所があればウェズについて行くよ！」

「行きたい場所か。急に言われても……」

　僕もそこまで地理に詳しいわけじゃないからな。

　行ったことがあるのも、この街と近くにある小さな村とか。

「あっ！　あるよ行きたいところ！」

　一か所だけ、思いつく所があった。

　イルが僕に尋ねる。

「どこ？」

「アドリスっていう大きな街だよ」

「アドリス……聞いたことあるよ！　確か冒険者の街って呼ばれてる所だよね？」

「そう」

　アドリスは、冒険者組合の総本部がある街だ。

　元々は小さな村だったけど、組合が出来たことで冒険者たちが集まり、大きな街になった。

　東西南北へ繋がる街道が近いという立地面での良さもあり、多くの冒険パーティーやギルドが拠点を構えている。

「僕も話に聞いているだけで、まだ行ったことなかったんだ。イルは？」

「私も行ったことない！　行ってみたいなぁ～」

「決まったね。目的地」

「うん」

　新天地への出発は翌日にした。

　色々なことがあって疲れた体は、すぐ眠りについたよ。

　目が覚めてから準備をして、昼前に出発した。

　名残惜しさは感じない。

　むしろ、ようやく脱出できたという解放感のほうが強いくらいだ。

　アドリスまでは歩いて一月かかる。

　お金を節約するために馬車は借りなかった。

　急ぐ用事もないので、ゆっくり寄り道しながら進むことにした。

　道中いくつか街を周り、そこで彷徨っていた魂を送ったり、悪さをしていた盗賊団を丸ごと一つ地獄へ送ったり。

　それなりに慌ただしい日々を過ごしたよ。

　そして遂に――

　僕たちはアドリスにたどり着いた。

「ここが冒険者の街」

「アドリスだね」

　大きな湖の上に街がある。

　四方にかけられた橋から続く道を通り、街の中へと入ると、冒険者らしい服装の人たちがたくさん行き交いしていた。

　前に暮らしていた街とは規模が違う。

　建物の作りも、前の街は木造ばかりだった。

　アドリスは木造、レンガ造り、鉄製と建物によって違う。

　中には五階まである背の高い建物もあった。

　何より人の多さと賑わいがすごくて、見ているだけで目が回りそうだ。

「すっごい人だね」

「うん。それに、これだけ人が多いのに、赤い魂が見当たらない」

　これまで通ってきた街では、行きかう人々の中に一つ二つ、赤い魂が紛れ込んでいた。

　人が多ければ問題も起こりやすい。

　罪を犯す機会も多くなる。

「それはね～　ここの地区長がとっても優秀だからだよ！」

「地区長がここに？」

「うん！」

　地区長は担当区域を管理する死神のこと。

　その役割から拠点を構えるのが基本。

　特に人が多い街を拠点にすることが多いそうだ。

「イルはここの地区長さんと知り合いなの？」

「うん！　クローネさんっていう私の先輩なんだ！　見習い期間に私の担当をしてくれて、いろいろ教えてもらったんだ」

「へぇ～」

　死神に見習い期間とかあるんだ。

　そっちのほうが初耳で興味が湧いた。

「とっても優しくて、綺麗で、格好良い人なんだ。私みたいな落ちこぼれにも普通に接してくれたし、私もいつか、クローネさんみたいな死神になりたい」

　イルにとっての憧れの先輩。

　それがクローネさんという死神のようだ。

　そして、言葉の途中で口にした落ちこぼれという意味を、僕はまだ知らない。

　聞く機会がなくて、聞かないほうが良いような気もして。

今後も嫌な奴が出てきます。

楽しく草（魂）刈りしていきましょう。

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