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5．死神のお仕事

　死神代行。

　純粋な死神ではなく、人間でありながら死神の力を行使する。

　そういう存在だと女王様は言っていた。

「その女王様っていうのはやめてもらえるかしら？　何だか歯がゆいわ」

「えっと、じゃあ何て呼べばいいですか？」

「ヘルメイアでいいわ」

「じゃあヘルメイア様。死神になるってどうすればいいんですか？　そもそも死神って何ですか？」

　勢いでなると言ってしまったけど、僕は死神について何も知らない。

　冒険に役立つだろうといろんな書物を読んだけど、冥界も死神も、空想の物語程度にしか登場していなかった。

　正直に言えば、まだ少し混乱している。

　いや、落ち着いてはいるけど、理解が追いついていない。

「安心しなさい。順を追って説明してあげるわ」

「よ、よろしくお願いします」

　ヘルメイア様は微笑む。

「死神というのは、この冥界で生まれた唯一の存在のことよ。私も含めて、冥界には死神しか命は存在できない。そういう場所なの」

「存在できないって」

　なら僕はどうなる？

「あなたも同じよ。私の力で保護しているから平気だけど、あまり長くいると成仏するわね」

「そ、そうだったんですね」

　だから時間がないと言っていたのか。

「そうよ。先に死神の力を与えましょうか。説明はその後でゆっくりするわ」

　そう言ってヘルメイア様は玉座から立ち上がる。

　階段を降りて、僕の前まで歩み寄ってくださった。

　歩き方や振る舞いから感じる高貴さと優美さに、僕は自然と背筋が伸びる。

「緊張しなくていいわよ。すぐに終わるわ」

「は、はい」

「じゃあ右手を出して」

「こう、ですか？」

　僕は右手を差し出した。

　その手にヘルメイア様が触れる。

「今からあたなに霊印(シグマ)を授けるわ」

「霊印(シグマ)？」

　彼女の手から僕の手へ、冷たい力が流れ込んでくる。

　それが全身へ廻った感覚と一緒に、彼女は手を離す。

　すると、僕の右手の甲には、雪の結晶のような模様が残されていた。

「これは？」

「それが霊印(シグマ)、死神としての力が宿った印よ」

　つまり僕は、死神の力を手に入れたって言うことなのか？

　そう言われても、全然実感がわかない。

　もっとわかりやすく強くなるのかと思っていたから、案外何も起こらなくて戸惑っている。

「霊印(シグマ)の力の使い方は、あとでイルカルラに習いなさい。それと霊装(ソウルイーター)も必要ね」

　次へ次へ聞きなれない単語が飛び交う。

　聞きたいことが増える一方だが、僕は一先ず黙って流れに身を任せることにした。

　あとでイルカルラが説明してくれるそうだし、まとめて聞けばいい。

「あなた、そういえば名前は？」

「ウェズです」

「ウェズね。ウェズは武器は何が得意なのかしら？」

「と、得意ですか？」

「ええ。霊装(ソウルイーター)も剣とか槍とかいろいろあるから、使い慣れてる形状が一番よ」

　一先ず霊装(ソウルイーター)が武器なのだとわかった。

「いや、その……すみません僕、どの武器も中途半端しか使えなくて……」

「あら、そうなの」

「はい」

　恥ずかしさと申し訳なさが合わさって、僕は顔を伏せた。

「そうね～　あっ、だったら丁度良いのがあるわ」

　何かを閃いたヘルメイア様が、パチンと指を鳴らした。

　音が響いた直後、空から何かが落ちてくる。

　僕の目の前に。

「うわっ！」

「驚き過ぎよ」

「ご、ごめんなさい」

　落ちてきたそれは、垂直に突き刺さっていた。

「大剣……ですか？」

「ええ」

　その大剣は変わった外見をしていた。

　鍔はなく、鍔と繋がっている部分の刃がひし形に広がっている。

　刃は濃い鼠色で、中心へ近づくほど色が薄い。

　僕の身長よりは少し短めだけど、見るからに重そうだ。

「あの、僕には合わないと思います……」

「そう言う前に柄を握ってみなさい」

「わかりました」

　僕は言われた通り柄を握った。

　瞬間、激流のように記憶が流れ込んでくる。

　それらは全て、異なる剣士たちの記憶だった。

　研鑽の日々、戦いの一部始終を、わずか数秒で体験したような感覚。

「い、今のは……」

「その大剣は、かつて剣士だった者たちの魂が元になっているのよ。魂には記憶が残る。その記憶も、転生と同時に失われるけど、そうなる前に一部を借りて、その大剣は作られた。今流れ込んできたのは、剣士たちの記憶ね」

「今のが……」

「もうわかるでしょう？　その大剣がウェズにぴったりな理由」

「……はい」

「いい返事ね」

　そう言って彼女は微笑む。

「最後に死神の仕事について教えるわ。死神の役割は大きく二つ。死んで現世に漂う魂を、この冥界へいざなうこと。そしてもう一つは、罪を犯した魂を刈り取ること」

「刈り取るって」

　いきなり物騒な言葉が飛び出した。

　刈り取るとはつまり、殺すという意味なのだろうか。

「そうね、殺すで間違いじゃないわ。ウェズも見たことあるでしょう？　濁った色の魂とか、赤く染まった魂をね」

　そう言われて思い出す。

　あの時、僕を置き去りにした彼らの魂は、紫色から赤色に変化した。

「罪を犯した人の魂は……赤く染まる？」

「そうよ。そして一度赤く染まった魂は、二度と戻らない。歯止めが効かなくなって、もっと罪を重ねていく。そうなる前に刈り取って、地獄へ送るの。地獄は罪人の魂が処分される場所だから」

　つまり、彼らの魂も二度と戻らない。

　赤く染まった罪人の魂を、僕はこれから刈り取っていくべきなんだ。

もうそろそろざまぁですね。

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