魔王298円

act2.売れ残りってそりゃないぜ！

　店の中へ引っ込んだ婆さんの後を追うように入店した。

　中は薄暗く、はっきりとは見えないがたくさんの生き物がいることがわかる。大変不気味だ。どのくらい不気味かというと、スピン・ダブル○ームをくらっていたジェロ○モが観客席にもいるくらいと同じだ。

「おい婆さん、ちょっといいか」

「ひっひっ、なんだい小僧」

　こ、小僧。初めてそんな風に呼ばれたよ。

　それにしても胡散臭い婆さんだ。練って楽しいお菓子を作ってそうな風貌だ。

「看板見たんだけどさ。二九八円で魔王買えるんだって？」

「あぁ買えるよ。だけど二九八円のは後一匹しかいなくてね。選べないけど買うかい？」

「あー……ちょっと見せてくれないか？　それから決めるわ」

　売れ残りかよ。流石に午後六時じゃそれくらいしか残らないか。売れ残りには福はあるのかね。

「あぁいいよ。ちょっと待つさね」

　婆さんは店の裏に引っ込んでしまった。

　この薄暗い中一人でいるのはちょっと怖い。時折何かに見られている気がするし、不安になるだろ。

　ガサガサ。

　近くの段ボールの中から何かが蠢く音が聴こえた。

　ま、魔王ですか？

　ゴキュルゴキュル。

　その隣の段ボールから今まで聴いたこともない音がする。

　な、何の音でしょうか。ま、魔王ですか？

　ボワッ！

　突然何もない空間に火が広がった。

「ま、魔王ですかあああああああああああああ！！」

「なんだいうるさいね。魔王に決まってるだろうに」

「婆さん！」

　婆さんが戻ってきた！

　一人は心細かったぜ婆さん。得体の知れない音にまみれたこの空間で婆さんだけが癒しだぜ。……皺くちゃの婆さんだけどな。

「ほら小僧。売れ残りだよ」

　堂々と売れ残りって言うんじゃねーよ。売るつもりないのか。

　差し出された底の深いプラスチック容器を覗き込むと、小さな、藻？　真っ黒な藻がいた。藻って、魔王なのに藻って。

　笑いがこみあげてくる。

　ダイナマイトを巻き付けいるわけでもなく、謎の音を発するでもなく、火を出すわけでもないだろう。だって藻だもん。

「小僧、あまりバカにしないほうがいいよ」

「いやだって、これ藻じゃん。くはっ、ダメだ。藻、藻、ひーダメだ腹いてぇ」

　耐えられずに腹を抱えて笑った。

　いやぁこんな怖いところで笑いが止まらんとは、ナイス藻。恐怖も薄れるってもんだ。

　あー笑いすぎて涙出てきた。

　涙を拭いて目を開けた瞬間、目の前に暗闇が広がっていた。何も見えない。

　なんだこりゃ、停電か？

「婆さん停電か？　早く電気つけてくれよ」

　返事がない。待てども待てども返事がない。

「おーい婆さん、耳遠くなっちまったのかー」

　大声で叫んでみるが返事がない。

　なんだってんだよ。もしかして夢の中か？　今までの魔王だとか全部夢だったのか？

　じゃあ早く起きないと、仕事あるしなぁ。

　……急に現実に引き戻された気分だ。夢の中なのに現実とはこれいかに。

「起きろ俺―、朝ですよー。カンカン、朝ですよー」

　明晰夢ってのは初めてだな。これで起きるだろうか。

　……起きないね。

「起きろっての！　起きないとケツ毛剃ってること先輩にバラすぞ！」

　……ダメだ反応がない。てか自分を脅してどうすんだよ。ケツ毛剃ってるのバレるの恥ずかしいわ！

「うるさいぞにんげん。もうすこしきょうふしろ」

　なんだこの声。舌足らずな言葉遣いに可愛らしい女の子の声だ。

　恐怖しろって、そんな声じゃ怖がれない。

　俺の夢どうなってんの？　こんな可愛らしい声で言葉攻めとかロリコン極まっちまったか。

「これはゆめじゃない。わたしがつくったくうかんだ」

　夢じゃないんだ。よかった、ロリコン極まってなくて。

「じゃあさ、出してくれないかな？　お兄さん魔王買いに来てる途中なんだ」

「うるさい。わたしのことわらったくせに」

　笑った？　俺が？　彼女を？

　そんなバカな。

「俺が女の子を笑うわけないじゃないか」

「おんなのこじゃない、まおうだ」

　ま、魔王ですか。はー、魔王ですか。

　え？　藻？

「もしかして、藻？」

「もじゃない！　こんとんをつかさどるまおうのなかのまおう、わたしこそぜったいあくのあんら・まんゆだぞ！　こわがれ！」

　ほへー、すごいの司ってるねぇ。混沌ですか。這いよるんですかねぇ。

　ん？　アンラ・マンユって魔王じゃなくて神様じゃね？　なんでもありかよ。

「それでマンユちゃん。お兄さんをここから出してくれないかな。お兄さん明日仕事なんだよ。行きたくないけど」

　あー仕事やだよー。でも働かないとお金もらえなくて死んじゃうよー。

「マンユちゃん早くしてー。お兄さんの仕事行きたくないメーターが振り切れちゃうよー」

「う、うるさい！　ちゃんづけでよぶな！」

　何ですかね、これ。照れてるんですかね。それとも機嫌悪くしちゃったんですかね。

　……どうしよ。

　このままだと無断欠勤だぞ。洒落にならん。

「ごめんよ。ちゃん付けしたのは謝るから。ね！」

「うるさい。あとものこともあやまれ」

「あぁそうだね。藻って言ってごめんね」

「……うるさい」

　さっきからうるさいうるさいってなんなのかね。灼眼ですか君は。

　まぁこれで機嫌を直してくれるのなら何でもいいや。早く出ないと睡眠時間は削りたくないんだよ、俺は。七時間は寝たい派だからね。

「じゃああと、わたしのことかってくれる？」

　飼う？　買う？　飼う！　おっといかん。心が揺れている。

　まぁ買ってあげれば出られるのなら買うけど。二九八円だから痛くも痒くもないしね。

「いいよ。買ってあげる」

「ぜったいだよ！　うそだったらとじこめてほうちするからね！」

　え、なにそれ怖い。いや、実際ここから出られなかったらそうなるわけで、マジでやりかねんな。

「ダイジョブダイジョブ。絶対だから大丈夫」

「……わかった」

　サーっと暗闇が粒子となって消えていく。

　目の前には婆さんがいた。

「小僧、よく帰ってきたね」

　婆さんあまり慌ててないし驚いていないんだけど。もしかして別にヤバイ状況でもなかった感じか？

「三日も出てこなかったから少し心配したよ」

　はぁ三日もですか。それにしてはあまりお腹空いてないな。アレ、買い物袋ないぞ。

「婆さん俺の買い物袋どこやったあああああああって！　三日ってなんだそりゃ！！」

　三日もあそこにいたのかよ！　時間感覚狂いすぎだろ！　いやそんなことより会社！

　ケータイを見ると電池ギリギリ、日付は水曜日に突入寸前。

　終わった。

　着信履歴は会社から。三件だけ。三件目は留守電が入っていた。

『青葉君、もう会社来なくていいよ』

　本当に終わった。

「婆さん、その魔王買います」

「あの空間に閉じ込められたのによく買う気になったな。いいのか？」

「いいんです。買っても買わなくても一緒ですが、買ってあげたいんです。最後だし」

　俺、今、最高に笑顔だ。

　一点の曇りもない笑顔になれてる。

　ははっ、これが解放ってやつかな？

「大丈夫か小僧」

「もちろん、大丈夫じゃねーよおおおおおおおおおおおおおお！！　ほら、三百円！　釣りはいらん！」

　ババッと三百円を投げ捨てるように婆さんに渡す。そしてプラスチックの容器に入っている藻を鷲掴み、願い事を叫んだ。

「ほーらマンユちゃん。お兄ちゃんを永遠の暗闇に閉じ込めておくれ！」

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