7/9

選択

　六

　いつ終っても惜しくない。

　正直、繰り返しの毎日には飽きていた。

　家に帰ってから「何をしよう」と考えるのも。

　何かを持たない自分自身にも。

　普通に生きることしか出来ない“私”に、他の誰よりも、美弥子自身が、飽いていた。

　――…少しは“生きたい”と思えない？

　彼女にそう言われた時、自分は生きていると思った。

　生きているつもりだった。

　けれど、本当はその言葉の意味に気付いている自分が、判らないフリをさせていただけで。

　彼女の言動に苛立ちを覚えたのも。

　彼女の存在に嫌悪したのも、図星を指されたと、本当は判っていたからだと思う。

　だから、終わるなら早く終ってしまえばいいと、そう思っていたのだ。

「少しは“生きたい”と思えない？」

　その言葉が繰り返される。

　何度も何度も問い掛けて来る。

　けれど答えは、判らない。

　…否、判っている。

　愚かな自分になりたくないだけで、自分に選ばせて欲しくないだけで、答えなんて最初から決まっていた。

　もう本当に、生きても何もないから。

　また繰り返しの毎日に戻るだけだから。

　…それなら、もう終ってもいい。

　このまま死んだ方が、きっと、楽。

「だから、素直に死ぬの？」

「たった一つの未練もないの？」

　彼女の声がする。

　緩やかなウェーブの掛かった長い髪。

　空に浮かぶ雲のように、ふわふわとした少女。

「本当に、そのまま死んでしまってもいいの？」

　問われる。

　美弥子は思う。

　あなたは、誰。

　何も無い。

　光りも闇も、誰の姿も。

　自分自身すら、ここにはいない。

　眠りにつく時に似た、意識が降下していく感覚だけが判る。

　どこまでも、ゆっくりと降りていく――その遙か下方から、彼女の声。

「本当にいいの？」

「未練は、ないの？」

　未練て、なに。

　やり残したことはないのかという意味だろうか。

　…ならば、何もしていなかった自分に未練を問うのは、無駄なこと。

　そう思うと、笑えてしまう。

　ようやく自覚する。

　自分は生きてなどいなかった。

　毎日を繰り返すだけの人形だった。

　もういい。

　本当に、もういいから、早く死なせて。

　これ以上、惨めな思いをさせないで――。

「姉ちゃん！」

　不意に響く叫び声。

　近い。

　すぐ傍に、健吾の声。

「姉ちゃん頑張れよ！」

「負けンな！」

「お姉ちゃん！」

　健吾だけじゃない。

　彼の友達も一緒だ。

　川原で走る練習をしていた四人の小学生。

　――川原で。

　あの瞬間、橋の上で。

「彼も、未練にはならない？」

　これは、あの日の繰り返し？

　これは、なに？

「あなたが、いま死んだら、あの子達は運動会で走れないわね」

　ドキリとする。

　あんなに練習していたのに。

「絶対に勝つ」と、あんなに頑張っていたのに。

「あなたが死んだら、あの子達は大事な勝負を駄目にするのよ。自分達の目の前であなたが車に轢かれたんだもの。自分達を轢くかもしれなかった車が、あなたを撥ねたんだもの。あの子達の受けたショックがどれ程のものか判る？　あの子達が走れるかどうかは、あなた次第なのよ？」

　胸が騒ぐ。

　怖くなる――自分自身すら感じられなくなっていたはずの、意識の中で、唐突に襲ってきた強い不安。

　彼らが走らないのは、自分のせいだと言われて。

　目の前で自分が轢かれたせいで、彼らがどんなにショックを受けたのかなんて、全然考えていなかった自分が、信じられない。

「いいかげんに少しは自分の人生を見直してやりなさいよ。本当にそのまま死んでいいの？　後悔はないの？」

　最後に重なった少年との視線。

　最後に呼んだのは、誰だった…？

　例えここで自分は死ぬのだとしても、それのせいで彼らの努力が無駄になるのは耐えられない。

　それだけはイヤだ。

　―――…っ……お願い…伝えて…

　沈みいく意識の中で、いま初めて、手を伸ばしたいと思った。

　下降していくものを、少しの間でいい、止めて欲しいと願った。

　お願い、伝えて。

　走って、と。

　優勝して、最後に、最高の思い出を作ってきて、と。

「姉ちゃん！」

　健吾の声がする。

　震えた、絶叫。

「待ってろよ！　オレ達、絶対に優勝してくるから！　絶対に勝って戻ってくるから！」

　絶対に、待っていろ。

　訴える健吾に、応えたい。

　待っている、と応えたい。

「待つのね？」

　確認してくる彼女に、頷きたいと思った。

　それが、最後だった。