家出した魔王の息子、勇者一行に入る 〜最強メンバーで憎き父に復讐したい〜

第13話 「魔王 対 勇者一行」

　カインはそう言った。

　その声は、少し弱々しく、しかしその奥には熱いものを感じた。

「カイン⋯⋯？」

　顔を上げて、アリアが言った。

　そしてゆっくりと立ち上がり、恐る恐る俺の背後に回る。

「カイン！！」

　嬉しそうな、悲しそうな声が聞こえた。

「遅いじゃない⋯⋯」

「ごめん」

　申し訳なさそうな声の反面、俺の背後で突き立てられている剣は微動だにせず、その姿勢を保っているのが感覚的に分かった。

「勇者よ、なぜお前はここに来た？」

「お前を倒すためだよ、ロベル」

　はっきりとした声音が伝わってくる。

　ああ。

　こいつは、元に戻ったのだな。

「安心したよ」

　俺はそう言うと、右足を地面に叩きつけた。

　地割れが起きる。

　前方に跳ぶ。

　着地し、振り返る。

　そこでついに、カインの姿を認めた。

　服はボロボロで、靴は泥だらけ、顔には疲れが見える。

　これから魔王と戦う者とは思えない姿。

　それでも現れた。

　口の端が、上がるのを感じる。

　二人を見た。

　ひび割れた地面を中心に、俺たちの距離は空いている。

　最初はこうだった。

　二人と俺、人族と魔族、決して分かり合えることはない。

　そして今は、この距離が心地いい。

　存分に、戦える。

　俺は剣を構えた。

「最後に一つ」

　カインはこちらに剣先を向ける。

「どうして、魔王になった？」

　俺は剣を握り、笑みを作る。

「人族を、滅ぼすためだ！！」

　右足に力を入れ、跳んだ。

　カインは剣を構える。

　その速度、形、全てが、これまで戦ってきた奴らと異なるのを感じ、全身の血が湧き上がった。

　鋭い音が鳴り、二つの剣が交差する。

　返ってくる重みに耐える。

　目と目が交差した。

　カインの青い目が、氷の槍のように俺を射抜く。

　一切の怯えもない、勇敢な目。

　しかし、肝心の力は物足りない。

　重みが足りない。

　剣を払った。

　地面と平行に剣を構え、一歩踏み込む。

　人間の骨ごと破壊し、心臓を貫通させる。

　突きは虚空を突き刺した。

　しかし、カインの服をかすかに擦った。

　あと少しタイミングが早ければ、直撃していただろう。

　構えを戻し、避けたカインを追尾する。

　剣撃を加え、鉄と鉄がぶつかり合う。

　やはり軽い。

　剣術は流石だが、体の動きが悪い。

　当然か。

　しかし、手加減するつもりはない。

　曲がりなりにも魔王軍を背負っているのだ。

　命の取り合いに手を抜けはしない。

「ぬるいぞ」

　相手の息がかすかに切れているのを感じた瞬間、全力の一撃を叩き込んだ。

　しかし、今度はあっさりと避けられた。

　時間が早くなったような錯覚を覚えると同時に、カインの速度が上がったのだ。

　体は青い光に包まれている。

　アリアの補助魔法か。

　彼女はカインの後ろに位置取り、常に何かを唱えている。

　聖剣が横から飛んできた。

　剣速も上がっている。

　リズムを修正し、剣を合わせる。

　お互いの呼吸が重なっていく。

　一撃が入った。

　空中に血が飛び散り、カインの顔が歪む。

　同時に、緑色の光が現れる。

　みるみる傷が治っていき、元通り。

　回復魔法か。

　であれば⋯⋯。

　俺は再び、地面に片足を叩き込む。

　カインのバランスが崩れた。

　そして聖剣を弾き、右に体勢を崩したと同時に、横をすり抜けた。

　後ろにいたアリアを捉える。

　彼女は杖を構え、次の補助魔法を使おうとしていた。

「アリア！！」

　カインが叫ぶ。

　まずはお前からだ。

　人族の回復魔法は脅威。

　攻撃しても攻撃しても起き上がられては困る。

　間合いを詰めた。

　アリアの目が見開き、こちらを大きく見つめる。

　一瞬の動揺を見せる。

　カインは体勢を起こしただろうが、その速度は同等。

　間に合わない。

　上に剣を構え、振り下ろした。

　重心が前に移動し、全力の重みを帯びた一撃を放つ。

　生身の人間なら真っ二つ。

　岩でも鉄でも切断する。

　直撃の寸前、違和感。

　何かを感じたが、それは風のように過ぎていった。

　鋭い音が鳴る。

　ハンマーで鉄を打つような音。

　体を両断するときの感触はない。

　とてつもなく硬いものに弾かれた感覚。

　気づけば、目の前に灰色の透明な壁が現れていた。

　その裏には、アリアの開いた手が見える。

　魔法陣が描かれている。

「舐めないで」

　アリアは言った。

　なるほど。

　防御魔法を自動発動する機構か。

　そして見事に剣撃は弾かれてしまった。

　だが、無限に使えるわけじゃないだろう。

　その証拠に、手のひらの魔法陣は次第に消え始めていた。

　もう片方の手にあるとすれば、あと一回。

　厄介だな。

『聖なる力は、炎に転じる』

　先ほど唱えていた詠唱が終わった。

　俺は振り返る。

　高く剣を構えたカインが肉薄していた。

　赤い光が体を包んでいる。

　燃えたぎるような熱さを感じる。

　聖剣が振り下ろされる。

　先ほどの何倍も、刀身が大きく見えた。

　寸前で防ぎ切る。

　重い。

　さっきまでとは比べ物にならない力。

　巨大な岩でも支えているような。

　押し切られる。

　しかし、ギリギリの所で流し、横に跳んだ。

　耳をつんざくような音が鳴り響く。

　刃のような風が発生し、背後にあった建物に亀裂が入った。

　咄嗟に視線を戻し、その崩壊の音を背中で聞く。

　距離を取る。

　少しの興奮と、死への恐怖が混ざり合う。

　人生で味わったことのない濁った感情。

　その裏にある、戦いの高揚感。

　気づけば、アリアはすでにカインの裏に回っている。

　決して陣形を崩さぬように、前に出過ぎぬように。

　見くびっていたはずはない。

　ただ、彼らの戦うところを一度も見たことがなかったからか、勇者一行というその重みが、全力を持って今、肩にのしかかっていた。

「顔色が変わったんじゃないか？　ロベル」

　カインは言った。

「ああ、想像以上だ」

「まだまだこれからさ！！」

「こちらもな」

　俺は地面に片手をついた。

　一瞬で魔力を集中する。

　地中の奥深くまで浸透させる。

『土城(ソルシャトーレ)』

　大広場を囲うように、四方八方から巨大な土の壁が出現する。

　空を目指すように伸びていく。

　地面もせり上がる。

　二人は冷静に距離を詰め、分断されないようにしている。

　床が静止した。

　一度大きな揺れを起こすと、一切の震動を止めた。

　周囲では地鳴りのような音が鳴り続け、数秒後、止まった。

　土の壁に覆われ、辺りは真っ暗闇。

　すぐ後ろにある椅子に、俺は座る。

　そして、手を左右にかざす。

　炎が灯った。

　幅の広い縦長の部屋が現れる。

　何の装飾もなく、ただ広いだけの部屋。

　両側の壁には先ほど灯した炎の列。

「何だここは⋯⋯」

　カインとアリアは、俺を目の端で捉えつつも、一瞬だけ周囲を確認した。

「どうだ」

　俺が問うと、カインは一瞬固まり、答えた。　

「⋯⋯やってくれるじゃねえか」

　その顔には、かすかな笑顔。

　自嘲と苛立ちの笑み。

「嫌な記憶が蘇ったか？　かつての」

「敗北の記憶が」