家出した魔王の息子、勇者一行に入る 〜最強メンバーで憎き父に復讐したい〜

第11話 「アリア」

　教会の鐘が鳴った。

　窓からは強い日差しが舞い込んでいて、ちょうど私が座っているところに直射している。

　雪が降るような季節だから、得した気分だ。

　台の前に座る。

　左手に腕輪を通し、背筋を伸ばし、深呼吸をする。

　魔力を意識する。

　扉が開き、信徒が入ってきた。

　髪が真っ白に染まったおじいさんで、毎日ここを訪れてくれる。　

「おはよう」

　おじいさんは言った。

　遅れて、べコリと頭を下げて、晴れた空のような笑顔で微笑んだ。

「おはようございます」

　私も言った。

　ペコリと頭を下げる。

「今日は良い天気だね」

「ええ、最近は雪が降りましたから、このくらいが心地よい気分です」

「そういえば、果物屋の親父は最近来たかね？」

「一週間ほど来てないですね。

　確か⋯⋯少し遠い街まで出かけるとか」

「なんと。流石商売人ですなあ」

　おじいさんは笑った。

　目が線のようになって、老木のような皺が刻まれた。

「じゃ、今日もお願いね」

「はい」

　私が答えると、おじいさんは右手をこちらに差し出した。

　左手で握る、

　鍛冶屋をしているためか、石のように硬く、力強かった。

　温かかった。

　体に意識を向ける。

　繋いだ手へと魔力を伝える。

　ゆっくりとした川のように流していく。

「神の力が、あなたを守る」

　私は一言呟いた。

　数秒経ち、手を離す。

「では、良い一日を」

「はい、いつもありがとうね」

　遅れて、おじいさんはペコリと頭を下げた。

「魔王は死んだ。

　きっと、アリアさんたちの願いが通じてるんだろう」

「⋯⋯ええ」

「平和な世の中が、ずっと続いて欲しいねえ」

　おじいさんは、『では』と言って去っていった。

　素敵な笑顔だった。

　平和を望む、一市民の顔をしていた。

　しかし、私は悩んでいた。

　世の中は平和になった。

　魔王が死んで、人族は繁栄の道を突き進む。

　良いことだ。

　とっても良いことだ。

　戦いなんてなくても良い。

　私は僧侶として、二度と争いが起きないように戦ってきた。

　だけど、この空白は何だろう？

　意識せずとも体に満ちる、白い煙のようなもの。

　消えてしまった大切なもの。

　世の中が平和になっても、私の心はそうじゃない。

‐‐‐

　数人の祈りを終えた。

　もう昼過ぎだ。　

　日光が体を照らし、温もりを与えてくれる。

　信徒たちの優しい手が、今日も頑張ろう、と思わせてくれる。

　一生懸命恩返しをしたい。

　気づけば、二人と別れてから数カ月が経っている。

　彼らは何をしているのだろうか。

　もう会えないのだろうか。

　二人ともどこに行ったのか分からないし、そもそも行き先を聞いても教えてくれなかっただろうし、そもそもカインは勝手にいなくなるし、どうして両方あんな感じなのかイラついてきた。

　誰もいない教会を眺める。

　街の隅っこにあるため、基本的に人が少ない。

　近くに住んでいるおじいさんやおばあさんが来るだけだ。

　小さい頃、ここでよくカインと遊んだ。

　当時は彼も私も子どもで、誰もいないのをいいことに、走り回ったり、隠れて遊んだりしていた。

　よく父に怒られていたものだ。

　彼はこの近くに住んでいて、近所では有名な悪ガキだった。

　知らない人にいたずらを仕掛けたり、人の庭にあるものを勝手に取ってきたり。

　だけど、それは自分の欲のためというよりは、誰かを楽しませるためのものであり、いたずらがバレたときの笑顔を見ると、みんな怒る気を失くしていた。

　そしてお互いに成長していき、ある日、カインは聖剣を抜いた。

　王都の側の村に伝わる、伝説の勇者が使ったとされる剣。

　大きな岩の上に刺さっているのだ。

　腕試しで多くの人間が試したが、誰も抜くことができなかった。

　それをカインは抜いてしまった。

　十歳のときだ。

　国を上げて祝った。

　伝説の勇者の再来だと、大勢の人が彼の家に押しかけた。

　幼い頃からの友達が、何だか凄いことになっている。

　自慢げになった。

　一方で、淋しくもあった。

　どんどん遠くなっていくようで、手の届かないところに行ってしまうようで、夜、モヤモヤとした気持ちを抱えて寝た。　

　そして当然、彼は王都一の学校に迎え入れられた。

　裕福な家庭ではなかったから、普通なら学校に入ることすらなかったかもしれない。

　だからとても喜んでいた。

　私は別の学校に入れられる予定だったけど、彼を追って同じ学校に入った。

　それはそれは大変で、血反吐を吐くほど勉強した。

　何とか受かって、彼と一緒に学校へ通う時間は幸せだった。

　まあ一度学校に着いてしまえば、私なんて他の貴族連中に跳ね除けられてたけど。

　カインは強かった。

　剣術の授業では負け知らず、そもそもの身体能力も圧倒的だった。

　ただ勉強はからっきしで、『そんなものは勇者じゃない』とお偉い同級生の方々から嫉妬を買っていた。

　でも戦いになれば、不思議なことに誰も勝てないのだ。

　だけど、一度負けることがあった。

　そのときは酷かった。

　聖剣を床にほっぽりだして、『もういいや』なんて愚痴をこぼしていた。

　これが彼の癖だった。

　誰よりも才能があるのに、一度失敗すると起き上がれない。

　時間がかかる。

　一ヶ月ほど私が励ますと、やっと剣を手に取った。

　再び連戦連勝の日々が続き、たまーに負けて不貞腐れ、なんとか起き上がり⋯⋯。

　そのとき私は思った。

　この人には、私がいなきゃだめなんだって。

　そして卒業し、勇者一行が結成された。

　魔王を打倒する存在。

　危険な旅。

　父とは何度も喧嘩した。

　口を聞かない日もたくさんあった。

　お前には無理だ。

　教会で働け。

　分かってる。

　心配だったんだと思う。

　だけど私は突っぱねて、言うことなんか聞かなかった。

　旅立ちの日、父は杖をくれた。

　無言で渡してきた。

　高価なもので、無理して買ったのは分かった。

　私はそれを受け取った。

　それから魔王城へ行き、仲間を失い、敗北し、ロベルと出会って、魔王はいなくなって⋯⋯。

　カインは、きっと辛いんだ。

　彼には、勇者しかなかったから。

　それが運命だったから。

　私がいないと、カインは⋯⋯。

　鐘が鳴った。

　高い音で、何度も何度も鳴っている。

　静寂に響いた。

　何かを告げているように。

　そこで気づく。

　これは、教会の鐘じゃない。

　扉が開いた。

　壁にぶつかった反動で大きな音がした。　

　驚いて体が跳ねる。

「アリア！！」

　肩で息をしている父が立っていた。

　手には斧のようなものを持っている。

「魔王軍だ！！　まだ生きてたんだ！！」

「は！？」

　立ち上がった。

　台の端に手がぶつかり、痛みが走った。

　魔王軍？

　いや⋯⋯城も魔王も滅びたって⋯⋯。

　まさか⋯⋯。

　混乱した。

　無数の鳥が飛び上がるように考えが浮かんできた。

　しかしどれも納得行かず、落下していく。

「説明して！！」

　父の元へ駆け寄った。

「分からん！！　だがもう城壁の外まで来ている！！

　国王軍も動いた！！」

　それを聞いた瞬間、自室に走った。

「アリア！！」

　背後で父の声が聞こえた。

　耳を通って抜けていった。

　扉を開け、中に入る。

　壁に立てかけてあった杖を取った。

　しばらく使っていなかったが、たまに整備はしていた。

　大丈夫。

　そして部屋を出ようとしたとき、壁に吊るしてあったある物に気づいた。

　別れ際、ロベルが私に預けた物。

　私にとっては希望、カインにとっては自分自身。

　大切なもの。

　聖剣を手に取った。

　部屋を出る。

　古くなった床がギシギシ鳴った。

　しばらく体を動かしていなかったから足が重い。

　それでも走った。

　講堂まで戻り、出口へ向かう。

　父が塞いでいる。

「アリア！！　逃げるんだ！！」

「嫌よ！！」

「ずっと言ってるだろ！！　お前じゃ無理だ！！

　素直に⋯⋯」

「ごめんお父さん！！」

「私は、勇者一行だから！！！」

　父を押しのけ外に出た。

　きっと怒るだろう。

　心配するだろう。

　ごめんなさい。

　だけど、私を待ってる人がいる。

　彼は必ず、現れるから。