幸田露伴「天うつ浪」（後篇）現代語勝手訳（76）
其 七十六
牽牛花の花の色が去年と今年とでは同じではないように、人の心も昨日と今日では変わるのが常である。水野は前の日曜から、どうなってしまったのか、今までの水野らしくなく、ただ世の中に数多いる無智無学な爺婆のようになって、ひたすら御仏を頼み奉り、毎日毎日、学校の勤めが終わるや否や、直ぐに浅草へ走って行き、本尊の御前で祈念を凝らし、偽言のない心の誠を捧げ尽くしてから、ようやく宿に帰るのが習慣となっていた。
今日は日曜で、身体も空いているので、お濱がいつものように訝り怪しんで美しい眉を顰めるのを背後に見棄て、水野は正午を過ぎた頃、寓を出た。
吉右衞門は本家に相談事があると、喚ばれて出ており、お濱が一人無心に新刊の雑誌を読みながら、お鍋と共に留守番をしている。そんなところへ、
「山路。ウン此家ダナ」
と、表札を読んで独りつぶやいて、胴間声の人を驚かすほど恐ろしく大きな声で、
「頼む」
と一声呼ぶ者がいた。
「誰か呼ばったでがす」
「そうだネ、お前が出てご覧ナ」
お濱はなおも雑誌を読み続けていたが、応対の様子が判然と聞こえてくる。
「水野は居るか」
「今ァ居ねぇでがす」
「どこへ行った」
「知りましねぇ」
「しかし、出たものならいずれ帰るだろう」
「どうでがすかサ」
「遠い所わざわざ来たのだから上がって待っていよう」
「いかねぇでがす、待たっせぇお前様」
お鍋は慌てて入って来て、
「いやに身体のいかつい横柄な野郎でがす。水野さんのこと聞くから不在だって言ったら、上がって待とうと吐かします、どうしてくれますべい。イヤな奴でがす」
と言えば、お濱はやっと雑誌から目を離して笑い出し、
「分からないねぇお前は。言葉の様子じゃぁ水野さんと仲の好いお朋友らしいじゃないか。どれ、私が行ってみよう」
と立って出た。
見れば、客は血気壮盛な陸軍士官で、頭顱大きく、肩幅の広い様子は素人が作った土人形などのようで、無骨一遍の正直そうな人である。
「水野さんは今お不在ですが、誰様でいらっしゃいます？」
言葉もなく、客が名刺を出して渡すのを、お濱は手に取って読んで、急に笑顔になった。と言うのも、未だ顔は見たことはなかったが、水野に日方八郎という名の友人がいることは、以前からよく聞かされていて、何時ともなく覚えていたからである。
「確か島木さんやなんぞとご一緒の、同じお国の方でいらっしゃいましたネ」
一応念を推すお濱を、日方は眼を見据えてちょっと見たが、何怪しむこともない処女の、ただ怜悧そうに見えるだけの清らかな娘なので、
「その通り」
と、ごく手短に答えた。
「水野さんは浅草までおいでになったのですから、ご退屈でもお待ちになるなら、こちらへお通りなすって」
何時の間にかお濱の背後にやって来たお鍋はそっと袖を引いて、
「宜いでがすかェ、そんなことをして。何だか虫の好かねぇ厭な奴でがすよ」
と、心配し過ぎて小声で止めるのを他所に、お濱は日方を案内して水野の室へ通した。
日方は水野の机の横にどっかりと座って、
「ハハァ何も装飾はないが、悪くない部屋だナ。相変わらずあるのは書籍だけで、余計な物がないところは流石に感心だ」
と先ず評する時、お濱はお鍋が汲んで来た茶を薦めれば、
「君は此家の娘さんかナ。どうだ水野は、この頃も相変わらず勉強か」
と話をしたさに打ち解けて訊くと、水野々々と呼び捨てにするのが小面憎くてか、
「ハイ」
とただ一言で答えを切って、
「ご自由にしておいでなすって」
と言い棄てたまま、突と隣の間に出て、襖をびっしゃり、お鍋の後を追って、茶の室に退けば、お鍋は手の甲を口に当てて笑いながら、
「女を呼ぶのに君だなんて、ホホホハハハ」
と、ゲラゲラ笑いが止まらない。お濱も睨む真似をして、叱りはしながらも、自分も口の辺りに笑いを浮かべた。
話し相手がいない所在なさの余り、日方はそこらを見廻しながら、机の上にあった折本に偶然目を付けて、手に取って何気なく開いて見たが、たちまちそこに抛り出し、
「何だ、普門品！ 何だ、これぁ何だ！ 『お有難連中』の誦むものではないか。まさか水野が信心をするのではあるまいが、こんなものが机に載っているのは何という馬鹿なこった」
とそこに罵るべき人がいるかのように罵った。
つづく
