レジェンド・オブ・ダーク 遼州司法局異聞 ４ 「魔物の街」

第十二章 捜査権限

強権

　指揮車の中ではオペレーターが数名手馴れた調子で端末を操作していた。

「わが国の駐留軍の部隊員は非番の隊員以外は全員身柄を拘束しました。非番の隊員も東都警察に手配して身柄を拘束する体勢はほぼ整っていると言えます」　

　手前にいた女性オペレーターはライラに立ち上がってそう報告するとすぐに座って端末の操作に戻る。山岳連隊隊長ムジャンタ・ライラ中佐は静かにうなづきながら奥の席に腰をかける。

「自己紹介が中途半端だったな。私が遼南山岳部隊隊長ムジャンタ・ライラ……」　

「ちなみにバツイチだ！」　

　ライラの言葉をさえぎってかなめが突っ込みを入れる。明らかに殺気の込められた視線がかなめに突き刺さる。怒りを鎮めるべく大きな深呼吸をした後、ライラは鋭い目つきで誠達をにらみつけながら話を始めた。

「法術師の違法研究の容疑でこの基地の部隊の幹部。同盟厚生局の課長級の職員の手配を済ませて現在、その行方を遼南の特命憲兵隊が捜索中だ。よって、これからのこの事件の捜査権限は同盟軍事機構が引き継ぐことになる。これは同盟加盟国首脳の判断だ」　

　突然のライラの言葉に誠は絶句した。かなめもカウラも呆然と立ち尽くしていた。誠がアイシャを見ると、彼女は後ろを向いていた。

　そこには口を開けたままライラを見つめている茜とその脇で立ち尽くすラーナの姿があった。

「そんな横暴です！それに……」　

「捜査権限を軍や憲兵隊に任せるのは不安だと言うんだろ？しかし、司法局は嵯峨警視正に人的支援をするわけでもなく、情報開示の権限も制限して捜査をさせてきたわけだ。そんな甘い体制ではこの事件の解決には程遠いと同盟上層部は判断したのだろう。だからこれからは私がすべてを引き継ぐ」　

　ライラの声明にかなめの顔に怒りの表情が浮かんだ。

「ライラの姐さん。叔父貴に復讐したいからってやりすぎだぞ。それに同盟首脳の電話会議の結論は姐さん達もこの捜査を独自に進めると言う内容だった。アタシ等が捜査を止めようが続けようが同盟機構は関知しないって話だったはずだな」　

　そのおそらくは同盟首脳の電話会談とその後の実務者会議の議事録でも覗き見たのだろう。かなめの言葉は断定的で、その表情は挑戦的なものだった。誠はただかなめとにらみ合うライラを見つめていた。

「かなめ。お父様の仇を討つのは諦めたって何度言ったら分かるんだ？」　

　急に事務的で無表情に見えたライラの顔が厳しくなる。

「仇？」　

　誠のつぶやきにかなめが大きくうなづく。

「そう！このオバサンは遼南内戦で色々あって親父のムジャンタ・バスバを実の兄であるあの叔父貴、嵯峨惟基に斬られてるんだ。そこで……」　

「つまらない話は止めろ！」　

　ぴしゃりと言い切るライラだが、明らかにその表情は動揺しているように見えた。　

「西園寺。関係の無い話は止めろ。それにアタシ等は喧嘩をしに来たんじゃない」　

　ランの一言でようやくかなめとライラのにらみ合いが終わる。そしてライラは言葉を続けた。

「私の部隊の派遣には同盟機構や東和国防軍の正式な要請によるものだ。それに司法局実働部隊隊長の意見書つきの推薦も得ている」　

　ライラの言葉に後ろで立っていた茜がひざから崩れ落ちた。

「警視正！」　

　ラーナが表情の冴えない茜を支えた。隣ではベストから気付け薬代わりのブランデーの入ったフラスコを取り出すサラの姿もある。

「終わりにしろ？冗談は止めてくださいよ」　

　突然指揮車に乱入してきた足音に車内の全員が振り向く。そこには真剣な目つきでライラをにらみつけている島田の姿があった。

「正人……」　

　サラが驚いたように視線を島田に向ける。いつもなら薄ら笑いを浮かべて黙りこんでいる島田の強気な姿勢に、かなめもカウラも黙って彼を見つめていた。

「島田准尉。これは上層部の決定だ。もう君達は上層部の信用を失っている」　

「上の連中の言葉に従えって言うわけですか？またまた冗談言われちゃ困りますよ」　

　ライラの言葉を斬って捨てた島田は平然とランを差し置いてライラと向かい合う席に腰を下ろした。

「法術系研究施設への取り締まりは司法局実働部隊と法術特捜にのみ許された事項のはずですよ。一同盟加盟国の司令官の掌中に収めていい事件ではないはずですが？」　

　そう言って詰め寄る島田を黙ってライラは見つめていた。

「それに今回は多くの東和国の国民が被害にあっているわけだからこそ法術関連事件の捜査経験のある我々が……」　

「それは貴様の感情の問題だろ？我々の関知するところではない」　

　ライラは明らかにいらだっているように島田を見つめていた。島田はため息をつくと誠を見つめた。

「そう言えばコイツの護衛を頼んだときは同盟の上層部はだんまりでしたね」　

　島田は誠を指差してにんまりと笑う。そんな島田の言葉を聞くとようやく振り返って部下に指示をしていたライラが振り向いた。

「それは近藤中佐の決起が予想以上の早さだった為にこちらの準備が整わなかった事情がある」　

「そんな言い訳聞きたいわけじゃないですよ。だったらなぜ今回動くんですか？隊長からの出動要請は前回もあったはずだ。それを今回は動いて前回は無視。何か上層部で……」　

「黙りたまえ！」　

　島田の言葉にライラはようやく感情的に反応した。だがそれを見てこの捜査の責任者である茜が立ち上がった。少しばかり青い顔で黙っていた茜はようやく状況が頭の中で整理できたというように凛として立ち上がる。

「ライラお姉さま。同盟からの指示が何かは私は存じ上げませんわ。そちらの捜査はご自由にお続けください。ですが私達も捜査は続行します。たとえ同盟司法局が捜査停止を指示してきても私達は動かせていただきますわ」　

　茜はそう言うとサラに支えられるようにしてそのまま指揮室を出た。

「アイツは見ていると心配だからな。アタシも従うつもりだ」　

　かなめの宣言にカウラとアイシャはライラを一瞥して指揮車を出て行った。取り残されたというように一人立ち尽くしていたラーナもライラに敬礼して出て行った。

「神前曹長。あなたはどうされるおつもりですか？」　

　腹を立てていてもおかしくない状況だがライラは朗らかな笑みを浮かべていた。

「僕もこの事件は最後までつき合わせてもらうつもりです！」　

　そう言い切る誠に満足げな表情でライラはうなづく。それを見ると誠もはじけるようにして指揮車を飛び出した。

「なんだよ、神前。アタシ等に付き合う必要なんて無いんだぜ」　

　かなめが出口の前に立って笑みを浮かべている。カウラはすでに端末を開いて遼南軍の情勢を探っていた。

「遼南山岳レンジャー部隊。どれほどの実力か見せてもらえるのはありがたいな」　

　不敵に笑うカウラを見てアイシャは肩をすくめて誠を見つめていた。

「そう言えばムジャンタ・ライラ中佐と西園寺さんや警視正って……」　

　暗がりの中足早に基地を出ようとするかなめに誠が声をかけた。

「ああ、ライラさんと私達の関係は複雑ですからねえ」　

　茜の声が冷たい冬の空気に消える。先ほどショックで貧血を起こしかけたとは思えない厳しい表情が基地のスポットライトを浴びながら輝いて見える。

「遼南王族の家系は複雑だからなあ。先の皇帝ムジャンタ・カバラの数多くの妻のうち正妻のカグラーヌバ・エニカの子供は叔父貴とライラの父親の故バスバ殿下のみだ。そのカグラーヌバ・エニカの妹がカグラーヌバ・リキュル、現在の名前は西園寺康子でアタシのおふくろ、つまりアタシもあのおばさんは母方の親戚でってわけだ」　

　そう言うとかなめはタバコを取り出す。嵯峨の兄弟、皇帝ムジャンタ・ムスガの子は百人以上いることは誠も知っていた。しかしその多くが庶子であり、司法局実働部隊の管理部部長、高梨渉参事のように母方の苗字を名乗るのが普通だった。

「叔父貴も本当は自分が遼南皇帝を退位した後にはライラにすえるつもりだったらしいぞ。まあ血統順なら茜が第一帝位継承者になるわけだが一度は王室を離れて胡州の戸籍を持っているということで国内での支持を得られる見込みが無いからな」　

　かなめの吐き出すタバコの煙が冬の澄んだ空気の中、ライトに照らされてなびいている。

「でもなああいつは見ての通りの頑固者で、結局未だに帝位の継承を拒否していやがる。おかげで叔父貴は名目上はいまだに遼南の元首だ」　

　誠はかなめの苦笑いに合わせるように笑いを浮かべる。一方タバコの煙を吐きながらかなめがいやらしい笑いを口元に浮かべた。

「本当に頑固だからねえ。ライラの姐御もそんなだから旦那にも逃げられるんだよ」　

「それは関係ないんじゃないですの？」　

　冗談に答える時も茜は真面目な表情を崩さなかった。カウラは二人のやり取りに呆れたような視線を送った後、先頭を歩いて作戦開始地点に止めてあるワゴン車への道を急ぐ。

「でも良いんですか？軍が動き出したら僕達は用済みになるんじゃないですか？」　

「逆だな。私達はある意味目的はこれで一つは達成したことになるな。これ以上非人道的な実験を行わせないというのも今回の作戦行動の目的の一つだ。軍が動けば私達が追っている研究施設の連中もやすやすとは動くに動けなくなる。そうなれば実験は中止に追い込まれる公算も無いとはいえない」　

　カウラはそう言うと基地を制圧し、非常線を張っている山岳部隊の兵士に敬礼する。だが一人島田は浮かない顔で一番後ろを歩いていた。

「どうしたの正人」　

　サラの心配そうな声に誠達は立ち止まった。いつもの陽気な島田の姿はそこには無かった。

「そう言えばさっき叔父貴に呼ばれてたけど何かあったのか？」　

　そう言いながらかなめは携帯灰皿を取り出す。カウラや茜、そしてこういう時は先頭に立っていじりに行くアイシャも不思議そうに島田を見つめていた。

「別に良いじゃないですか。俺も遼州系ですから今回の事件への憤りは……」　

「そんなきれいごとが出てくるような顔じゃないぜ。何かあったんだろ？」　

　かなめの言葉を無視して島田は歩き始めた。サラは心配そうに島田の肩にすがりつく。苦笑いを浮かべる島田は彼女の肩に手を乗せた。

「まあどうでも良いけど。それよりランちゃん。啖呵は切ったのは良いけどどうするつもり？」　

　いつもと違う島田を眺めながらアイシャが小さなランの頭に手を載せる。どうせ何を言ってもアイシャには無駄だと分かっているのでランはそのままの体勢でしばらく考え込んだ。

「隊長が島田に何かを見せてけしかけたってことは、アタシ等の出番が終わりじゃないって事を言いたかったんだろうな。それにアタシも遼南軍の動きを耳にしてなかったから恐らく正式な出動手続きが行われたとしてもそれは臨時的措置で権限もかなり制約されているだろうからなあ」　

「そうですわね。私達の捜査権限を法的に取り上げることを意味する出動なら早い段階で私やクバルカ中佐に話が降りてくるのが普通ですから。ライラ様もあのようにおっしゃったのは恐らく手柄を取られたくないからけん制したおつもりなんでしょう」　

　茜もランの言葉に頷いていた。

「じゃあ決まりだな。明日から忙しくなるぞ」　

　銃を吊り下げたままかなめが再びタバコを取り出す。誠は呆れた顔で歩き出すかなめに続いていった。