津川の双子後日録 ＲＥＤ ＳＯＮＩＣ

23 THE TROJAN A WOODEN HORSE ――トロイの木馬――

　ドルフェスはしげしげと階段を見つめていた。

　どこから見ても、確かに階段である。

　両壁や天井も石造りの、見るからに古そうで所々に苔まで生えている。

　そろりと後ずさって昇降ホールの窓を見た。後ろに向かい非常灯が流れて行く。

　そう、ここは確かに、走行中のリニアの中、のはずなのだ。

　しかも、地下トンネルの中でもある。

　こんな階段が、あって良いはず無いのだ。

　しかし、それは目の前にある。

　見上げても終わりが見えないほど長い階段…

　この上に、果たしてアルタイルは居るのだろうか？

　兎娘の足音は、上の方から微かに響いてくるだけになった。早く追わないと見失ってしまう。

「どうしょうか…？」

　得体の知れない階段への警戒心と手掛かりを失いそうな焦りが、両面からドルフェスを責め立てる。

――Ｗ－3へ行け――

　不意に、耳元で囁かれた。

　驚いて辺りを見回すが、もちろん自分一人しか居ない。

　Ｗ－3…聞きなれない数字に首をかしげていると、昇降口の上に小さなプレートを見つけた。

　ベースの常として、上からアルゴル文字、セファート文字、アース文字が縦に並んでいる。

　すべて同じ意味を示していた。

　Ａ－２

　どうやら車両番号の事らしい。

　つまり、Ｗ－3番号の車両に行けと、あの奇妙な声は言ったのだ。

　数字から考えると、ここよりだいぶ後ろの車両らしい。

　後ろ…

　通路を振り返って、少し考える。

　あの奇妙な連中が居る何車両かを通り過ぎて、更に後ろへ…

　首を振って階段に向き直る。

　戻るのは嫌だった。

　決して、あの連中が恐い訳ではない、気味は悪いが…

　第一、アルタイルの手掛かりは、この上にある。

　戻るのだったら、彼と一緒だ。

　ドルフェスは、意を決して階段に足を踏み入れようと、一歩踏み出した。

「止めた方がいいわよ」

「うわ!?」

　不意に後ろから声を掛けられて、青年は飛びあがった。

　慌てて振り向くと、黒いスーツに身を包んだ滉が立っている。

　いや、違う。

　滉よりも小柄で、柔らかな体のライン。悪戯っぽい笑顔を浮かべた顔はそっくりだが、少し長めの髪は黒い。

「光さん…？」

　唖然として青年が呟く。

　形の良い頭がこくりと頷く。

「ええ、迎えに来たのよ、帰りましょ」

　しなやかな動作で白い手が差し出される。

「迎え？」

「そうよ、走ってるリニアから飛び降りるなんて、貴方一人じゃできないもの」

　いつもながら、津川の人間は考え方が違うらしい。

　呆れて光の顔を見ていると、足元に何かが絡み付いた。

「わっ!?」

　再び飛びあがる。

　くすくす笑う光の声に被って、聞きなれない声が浴びせられる。

「ナァーウーー」

「ミァオー」

　足元には2匹の猫が、ドルフェスが驚いた事へ抗議の視線を向けている。

「？」

　白い猫が脛に擦りつき、黒い猫はふわりと肩に登ってきた。

「ナァ～ン!!」

　耳元で思いっきり鳴かれて、青年は思わず首を竦める。

「あははは。懐かれてるわねー。はじめてみたわ、初対面でその2匹に懐かれる人」

　黒猫に頭突きのような頬擦りされながら、ドルフェスは目を瞬いた。

「これ、何ですか?」

　間の抜けた問いが出る。

「何って…猫よ。ベースにはいないの?」

「いえ、居ますけど…」

　不意に大きな緑の目が片方の視界いっぱいに迫ってくる。肩に乗った黒猫が覗き込んできたらしい。

　しばらく、巨大な眼球と見つめ合う。

　縦長の虹彩が広がったり細くなったりを繰り返している。最後にくくっと笑うように目が細められ、緑の瞳は離れていった。そのまますとんと黒猫が飛び降りる。

　なにやら妙に人間臭い仕種をした猫に、ケット・シーの不気味さを感じて薄ら寒い気分になっていると、そんな様子には目もくれずに、光はしげしげと階段を眺め回していた。

「ふーん、よく出来てるわね。この書き割」

「はあ？」

　首をかしげる青年に、双子の兄とそっくりの悪戯っぽい笑みが返される。

「あら、知らない？　舞台なんかで背景に使う絵のことよ。最近は大抵ホログラムだけど、昔は木の板に絵の具で描いてたのよ、学校の文化祭の時なんて、私も描いたもんだわ」

　そう言われても意味が解らない。何と言っていいのか判らず戸惑っているうちに、光は階段をぺたぺたと叩いている。

「おお～♪　すごい、ちゃんと触感まであるわ、凝ってるわね～」

　ノックしたり、撫ぜてみたり、苔を摘んだりと、なかなか楽しそうだ。

　つられて自分も触ってみれば、ひんやりと硬い石の感触が掌に伝わる。

　でも、何故だろう、どことなく薄い膜が被せられているような妙な感じだ。

「これ…何か変だ」

　思わず呟く。

　すると、光の笑みが更に悪戯っ気を深めた。

「聡いわね、あんた」

　むしっていた苔を払い落として、光が横に来る。

「これは、五感に直接送り込まれている幻影よ。ファントムが関っている所で、そんなもの信用したら馬鹿を見るわ」

「幻影？　でも、今人が登って…」

　困ったような呆れたような視線が返って来る。

「兎頭の女の子なんて、倫理規定破って作ったって、なんの役に立つのよ。毛だらけのセクシースタイルなんて、私は見たくないわ」

「じゃあ…あれも幻影？」

「今まで見たのぜーんぶがね。少なくとも、私が貴方を見つけてからこっちは、そうよ。ドアを叩いて歩いていたでしょう？」

「そんな前から…」

　事件関係者への接触はタイミングを要する。というのは判っていたものの、間抜けな姿を観察されていたかと思うと、なんとなく腹が立つ。

「監禁されているはずのあんたが、楽しそうにドアを叩いて歩いているし、先頭車両に向かっているようだし、大事を取って、様子を見させてもらったわ」

「そうですか…」

　不満気な返事に小さく吹き出された。

「ぷっくくくく」

「…なんですか？」

　はっきり不機嫌な声を反す。

「うーんとね。素直だなぁって、思って」

　笑われている理由が判って、よけい渋い気分になる。

「この顔で素直だと、面白いですか？」

　自分とは正反対の性格の竜造寺龍也か恨めしい。彼と同じ顔だというだけで笑われるのだ、腹立たしいにも程がある。

　果たして光は、しっかりと頷いて見せた。

「ええ、面白いわ。私、あんたで楽しむことにしたの」

「楽しむ…」

「そうよ。ここまで良く出来た皮肉、絶対無いもの」

　金褐色の瞳が、まっすぐに見詰めてくる。夢の中で、何度も覗き込んだその瞳。

　色は褐色から華やかな金褐色となり、儚さなどは微塵も無い強い光を湛えてはいるが、同じ瞳には変わりは無い。

　ドルフェスの心臓がかすかにざわめく。

　しかし、微かに過った甘い感情は、黒猫の笑みよりも不気味な雰囲気の、光の笑みによってかき消された。

「遊んであげるから、楽しみにしていてね」

　忘れていた。

　津川家の人間が、歩く傍迷惑だということを。

　ドルフェスは今度こそ、竜造寺に対して恨みを募らせた。

「さってと…前に進むんなら、この書き割り邪魔ね」

　はるかに続く階段を見上げて、光が軽くため息を吐いた。

「どうするんですか？」

　首をかしげる青年に、黒髪の美女は、芝居がかった仕草で両手を広げる。

「魔王が造りし、魔界への階(きざはし)。神の巫女たるアルテミスが、見事消してご覧に入れましょう」

　重々しく宣言し、広げた両手を何か棒でも持つように組み合わせた。その手を離さずに、大きく左右に打ち振り出す。

　まるで何か旗のようなものを振る仕草に見える。

　御幣(ごへい)を振ってるのよ。と光が説明するが、何のことやら判るはずも無い。

　ひとしきり振って見せると、それを押し頂くように額に翳し、良く通る声が響き渡る。

「かしこみかしこみもうまうす…神の御前に参りし津川光とドラゴ・ドルフェス。両名の願い聞き入れ賜わりたく。伏して御願い申し上げ奉りまする…」

　妙な節回しで、いきなり神に願いだした光を、ドルフェスは唖然として眺めていた。

　深く二度お辞儀をすると、再び両手を広げ、

「はあっ」

　気合と共に、おもむろに二度拍手をする。

　二度目の拍手の時、足元の猫達が階段に向かって跳ぶ。

　小さな体が階段の上で交差する。

　パリーン！

　涼やかな破裂音と共に、目の前の階段がかき消すように消えた。

　その向こうには、何の変哲も無い次の車両の通路が伸びている。

「え！？」

　目を見張る青年の横で、もう一度礼をして、光はにっこりと笑って見せた。

「日本人は神道だし、二礼二拍手一礼ってば、やっぱお参りの基本よね」

　相変わらず意味不明のことを言う。

　唖然としている青年を横目で見ると、更ににっこりと笑う。

「さあ、いこっか？」

　そう言って、そのまま進む美女に、ドルフェスはおずおずと疑問を投げかけた。

「あのう…何したんですか？」

　さっきまで、堂々とそびえていた階段の痕跡を探して、きょろきょろしている青年に、光は軽く肩をすくめる。

「私と、あんたの頭の中に送り込まれていた、幻を遮断しただけよ。拍手(かしわで)と、私の声と、この子達の出す可聴域外の音波を共鳴させて、一時的なシールドにしたの。ま、すぐにまた元に戻るけど、常識さえあれば大丈夫よ」

　歩く非常識の津川の女主は、からからと笑いながら説明を閉め括る。

　常識っていったいなんだろう？　といぶかしみながら、ドルフェスは光の後について歩き出した。

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神社は、二礼二拍手拝んでから一礼。お寺は一礼拝んでから一礼が作法ですよ～。

初詣でのお参りには忘れずに。

でも、三輪神社で般若心経を唱える人がいらっしゃるのは何故でしょう？

どなたかご存知ありませんか？