第14章：現場の答え
地震発生から、72時間が経過。人命救助における、最も重要な「壁」とされる時間が、過ぎ去ろうとしていた。
政府の対策本部は、いまだに、情報の錯綜と、各省庁間の縄張り争いに、その貴重な時間を浪費していた。石破下流総理は、テレビカメラの前で、「引き続き、全力を尽くす」と繰り返すばかりで、その言葉は、もはや誰の心にも、響いていなかった。
一方、その頃。
被災地の最前線では、信じられないような光景が、生まれつつあった。
津波で壊滅的な被害を受けた、沿岸部の、とある市の臨時対策本部。
そこを仕切っていたのは、市の職員ではなく、自衛隊の現場指揮官だった。
彼の目の前にあるのは、官邸から送られてきた、何日も前の、不正確な紙の地図ではない。『チーム未来』が構築した、災害情報プラットフォーム『KIBOU』が、リアルタイムで映し出された、巨大なモニターだった。
「――よし！ D地区の孤立集落に、ドローン部隊が、医薬品を投下した！ 次は、E地区の避難所だ。マップによると、乳児用のミルクが、完全に枯渇している。最も近い、備蓄倉庫からの、最適輸送ルートを、AIに算出させろ！」
彼の指示に、市の職員も、消防隊員も、そして、全国から駆けつけたボランティアの若者たちも、所属の垣根を越えて、一つのチームとして、動いていた。
彼らが信頼していたのは、もはや、東京から届く、曖昧な指示ではない。今、この瞬間の、現場の「真実」を、正確に映し出す、目の前のデータだった。
『KIBOU』は、彼らにとって、単なる情報ツールではなかった。
それは、絶望的な状況の中で、どこに手を伸ばせば、救える命があるのかを、指し示してくれる、唯一の「希望の羅針盤」だったのだ。
そして、その変化は、被災した人々自身の、意識をも変えていた。
とある高校の体育館に設けられた、巨大な避難所。
当初、そこは、不安と、苛立ちと、そして、無力感に、支配されていた。「政府からの支援は、まだ来ないのか」「俺たちは、見捨てられたんだ」
だが、その空気を変えたのは、『KIBOU』の使い方を教えに来た、数人の、大学生ボランティアだった。
彼らは、体育館の壁に、プロジェクターで『KIBOU』のマップを映し出し、避難所の人々に、語りかけた。
「見てください！ 隣町の、B中学校の避難所では、まだ、水と食料に、これだけの余裕があります！」
「そして、今、この避難所には、看護師の資格を持つ方が、3人もいることが、アプリで分かりました！」
人々は、ざわめいた。
自分たちは、孤立しているのではなかった。見えない糸で、他の誰かと、繋がっていたのだ。
その中から、一人の若い男が、立ち上がった。
「俺、トラックの免許、持ってる。B中学校まで、水をもらいに行ってくる。誰か、手伝ってくれる奴、いないか！」
「私、看護師です！ ここで、簡単なトリアージができます！」
一人、また一人と、人々が、立ち上がり始めた。
「受け身」で、助けを待つだけだった人々が、自らの意志で、行動を始めた瞬間だった。『チーム未来』が掲げた、「手を動かす」という原則が、被災地の、最も過酷な現場で、血の通った、現実の力となったのだ。
その光景を、被災地に入っていた、一人の、ベテランジャーナリストが、目撃していた。
彼は、これまで、世界中のあらゆる災害現場を、取材してきた。
だが、こんな光景は、初めてだった。
政府という「中央集権的」な司令塔が機能不全に陥った時、国民が、テクノロジーを介して、自律的に連携し、問題を解決していく、「分散型」の危機管理システム。
彼は、衛星電話で、東京の編集部に、震える声で、原稿を送った。
『――この国では今、静かな革命が起きている。それは、政府による、上からの革命ではない。国民による、下からの、そして、横からの、全く新しい、民主主義の形だ。我々は、今、歴史の、目撃者となっているのかもしれない』
その記事が、全国に配信されると、世論は、決定的に、変わった。
人々が、本当に求めているリーダーとは、一体、誰なのか。
安全な場所から、「全力を尽くす」と繰り返すだけの、旧世代の権威か。
それとも、最も過酷な現場で、具体的な「答え」を示し続ける、新しい世代の挑戦者か。
その答えは、もはや、誰の目にも、明らかだった。
現場が、下した審判だった。
