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五話 次期筆頭魔導師の行く末2

 迷っている暇も無く、神託の儀式は始まっていた。

 昨日は豚を抱いて、この場所に立つ予定だったが、今日は花嫁となって立っている。人生って予測がつかないな。

 心底そう思う。


 そして神官達の視線が痛い。

 ああ、痛いとも。

 昨日まで颯爽と命令を下していたリオが花嫁とか。

 笑うー。


 なんとお綺麗な。

 神々しくて目が潰れそうだ。

 とか何とか。

 なんだか皆、好き勝手なことを言っている。


 神託の間なのに。

 私語とかないからな。


『では、神の御前で誓約の儀式をーー』


 アシュリーは用意していた白の儀式用の服で正装をしていた。

 これは普通に婚姻でもいけそうな服だな。

 誓約の儀式って、何をするんだ?

 声明?


 そうこうしている内に、なんとアシュリーの手が腰に掛かる。

 何?

 声明で腰を抱く必要なんてないだろ?

 声明というのは、公に表することだ。

 つまり『僕らは結婚いたします』と声に出せば良くないか?


 そうこうしている内に、アシュリーの顔が近づいてくる。

 整った顔立ちだよな?

 等と冷静に考えてる内に、アシュリーの唇がリオのそれと重なった。


(……嘘だろ?)


 何だ?

 コレ?


 キスしやがった。

 どの面下げて?


 しかも儀式なのだから、直ぐに離せば良いものを、長い上にアシュリーの口が僅かに開いたのが分かった。


 おいおいおい。

 させるかよ。

 リオはしれっとした顔で目を瞑りながら、口を硬く閉ざした。


 馬鹿なのこの王子。

 やっと体を離した王子が口にした言葉を忘れない。

 『残念』

 と。

 奴はそう言った。

 後で憶えてろよ。


 見たか今の誓約。

 あの淡泊なアシュリー殿下の執拗な抱擁。

 既に妃殿下に夢中で在らせられる。

 御子を見るのもそう遠くない未来のようだ。

 なんとめでたき日。


 参列した長官達は、皆何故か涙ぐんでいる。

 世継ぎがいなくて心配だったんだな。


 確かにアシュリーには山のような縁談が来ていた。

 しかしーー

 どこ吹く風ではないけれど。

 全然関心を示さなかったんだよな。

 言わずもがな婚姻は王族の義務。

 世継ぎがいなければ、民は不安がる。

それが故に…魔導師であるリオが女に……。

 ああ…ーー。

 後の祭りだが。

 王太子の婚姻を無理矢理にでも纏めなかった自分が呪わしい。 


 この後、どんな顔して王子に会えというのだろう?

 ああ…ーー。

 リオは未来を思うと不安になる。


 三日間の祭事を行い。

 そして三日後に公務が再開する。


 しかしなんだ。

 その三日間は。

 婚姻の契りを三日連続行うのだ。


 婚姻も急なら、初夜も急と来た。

 凄いな。

 神の審判の効力は。


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