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17．フィーネ④

　黒い球体が弾けて、モンスターが出現した。

　身長はおよそ四メートル。人型で、頭部は蜘蛛《くも》のような体毛と目玉がある怪物だ。

　全身を鎧の装備で固めており、数十本の腕が背中や横腹から生えている。その手のうちのいくつかは、剣が握られていた。

　俺の世界でいうと、千手観音とかに似ている風貌だ。

　ギィン、ギィン、ギィンギィンギィン。

　無数の腕を同時に動かし、頭の上で剣と剣をぶつけている。

「ヴァアアア――！」

　モンスターが叫んだ。ノイズの混じったような不気味な大声が、空気を震わせた。

　こいつがボスモンスター、サラトスか。

　俺は右手に魔力を集中させた。

「――【雷帝】」

　激しい閃光とともに、稲妻が敵へ向かっていった。

　が。

「なに？」

　奴の体に触れる直前、俺の魔法は跡形もなく消えてしまった。

「サラトスに魔法は通用しません。物理で倒すしかないのです」

　フィーネがそう言った直後、サラトスが剣を持った全ての腕をその場で振り上げた。

「ヴァアアア――！」

　奇声とともに剣を振り下ろした。真空波が生まれ、こちらへ向かってくる。

「――【風の障壁】」

　風の壁を作り出した。

「なッ！」

　これも駄目なのか？　俺の魔法が切り裂かれた。

　その場を横へ飛んで真空波をかわしたが、さらに追撃が飛んでくる。

　再びかわそうと思った時、突っ立っているフィーネに気がついた。

「フィーネ！」

「…………」

　く、くそ！　一切の防御を放棄するって、そういうことか！

　ぶしゅ！

「……うぐ」

　咄嗟《とっさ》に彼女の前に立って、体を盾にして攻撃を防いだ。

　あ、危なかった……。

　俺の判断が少しでも遅ければ、彼女は切り裂かれていた。

　普通なら、命の危険を感じれば思わずかわしてしまうだろう。でも彼女はそうしなかった。生半可な覚悟ではない。

「私を守りながら、あのモンスターを倒せますか？　あれは危険指定ネームドモンスター級の脅威ですよ？」

　ギィン、ギィン、ギィンギィンギィン。

　モンスターが剣をぶつけて俺たちを威嚇《いかく》している。

「でも、もし実現すれば、フィーネは俺を殺すのをやめてくれるんだろう？」

「はい。約束しますよ。できれば、ですけどね」

「ふふ、そいつはシンプルでいいな」

　さて、どうしようか。本来ならば接近戦に持ち込みたいが、フィーネを放置することはできない。

　…………よし。

　ぼわん。

　俺は煙を使って大量の弓を宙に作った。フィーネの魔法からインスピレーションを得た新しいアイデアだ。

「【魔法の矢召喚】」

　念じると、青白く輝く矢の束が空中に現れた。

　俺は矢を弓へセットしていく。

「あれに魔法は効きませんよ？」

「いや、これでいいんだ」

　――喰らえッ！

　矢を一気に解き放った。魔法の矢を絶え間なく召喚し続け、連続で煙の弓を使って放っていく。

　フィーネに負けず劣らずの矢の弾幕だ。

　やつは剣を使って矢を叩き落とす。

　そのうちいくつかは奴の剣をくぐり抜けたが、肉体へヒットする前に魔法の矢は弾け飛んでしまう。

　だが俺は構わず矢を撃ち続けた。

「ヴァアアア――！」

　そのうち奴はしびれを切らしたのか、こちらに突進してきた。

　矢を撃ち続けるが、やつを止めることはもちろんできない。サラトスは俺の弾幕など無視して突っ込んできた。

「【雷帝】ッ！」

　再び、俺は雷撃を放った。

　と同時に、俺は事前に用意していた『あるもの』を眉間を目掛けて放つ――。

　その蜘蛛《くも》のような頭が大きくのけ反った。

「ヴァアアア――？」

　モンスターはどすん、と背中から地面に倒れた。

「ふん。魔法が効かないからといって、防御を疎《おろそ》かにしすぎたようだな。お前の頭に突き刺さっているのは『デスペレイション』という名のダガーだ」

　俺は弓のうちの一つにダガーをセットし、やつの眉間を狙撃したのだ。魔法の矢や雷帝は、本命をヒットさせるためのただの目くらまし。

　――む？

　サラトスがもぞもぞと動いている。眉間にダガーが埋まっているというのに、たいした生命力だ。

　立ち上がられると面倒だ。もうやつにこの手は通用しないかもしれない。

　やつが倒れているこの瞬間、確実に仕留めたい。

　――よし、試してみるか。

「【器物召喚】」

　俺はダガーを手元に召喚し、今度は煙の弓を自分で引いた。

　そして。

　ズズズズ、と煙が黄色に染まっていく。

　よかった。うまくいった。

　黄色の煙。雷の属性の煙。

　この煙の力は――『増幅』。

　ダガーの威力を『増幅』させることができる……。

　ばち、ばちちち、と鳥の囀《さえず》りにも似た音を煙が発している。

「疾《し》ッ！」

　ダガーを放つと同時に、ばちぃんッ！　と、空気が破裂する音が鳴った。

　瞬間。

　まるでレーザービームのような光の軌道を描きながらダガーが飛び、サラトスの肉体を股から頭の先まで一気に貫いた。

　そして。

　ぼんッ！

　レーザーに撃ち抜かれたサラトスの肉体は、木っ端みじんに爆発した。

　なかなかの威力。しっかりと使いこなせれば、これは武器になる。

　レベルアップはしなかった。ＳＰは――４か。

　このくらい強い敵でも、こんだけしか貰えないんだな。

　今回は、ちょっと期待したんだけどな……。

「うそ……サラトスを、こんな簡単に……」

　フィーネがそう呟いた。

「どうだ。約束は守ったぞ」

　そう言って一歩前へ出ると。

「っく！」

　フィーネがびくりと体を震わせ、俺を睨みつけた。

　あ、そうか。この姿だとまずいか。

　そう思って、人間モードに戻ろうとした時だ。

　銀色の閃光がフィーネの周囲に生まれ、無数のマスケット銃が空中に現れた。

「……本当にごめんなさい。これで最後にしますから」

　ガチャン、と撃鉄の引かれる音が重なった。

　そして、その銃口が、一斉にフィーネの方を向いた。

　――まさか！

「フィーネ！」

　くそっ！

　ドォンッ！　ドォンッ！　ドォンッ！

　間一髪。俺はフィーネを抱きしめることができた。

　翼を使って彼女を守る。

　激しい衝撃とともに銃声が鳴り続けた。

「死にますよ？」

「……俺の体は頑丈にできているのさ。ご存じのとおり、人間の体じゃあないからな」

　『肉体増強』と『竜の闘気』を使い、回復し続ければ、どうにか耐えられる。

「でも、俺の魂は人間なんだ。フィーネに分かってもらいたい。だから、君は守るぞ」

「……リュートさん」

　花火が暴発したような爆音が続いていたが。

　やがて、銃声が止んだ。

　ようやく、銃弾が尽きたようだ。

　肝が冷えるとはまさにこのことだ。まさか、自分で自分を撃つとは――。

　ぼん！

　俺は人間モードに戻ってから、フィーネから距離を取った。

「さあ、次はどうする？」

　フィーネはしばし黙っていたが、

「…………ごめんなさい」

　フィーネは両手で顔を覆った、そう呟いた。

「……ごめんなさい……ごめんなさい……。私、やっぱり……。リュートさんのこと、好きです。……大好きです」

「フィーネ……」

　フィーネはその後、嗚咽《おえつ》を漏らしながら、しばらく泣き続けた。

　俺は彼女が落ちつくのを、じっと待つのだった。

　…………。

　……。

　＊　＊　＊　＊　＊

　もういいかな？

　泣きやんでから大分経つが、フィーネが何も言わないので、俺はただじっと立っている。

「あの、フィーネ？」

　フィーネの体がびく、と震えた。

「……はい」

　告白されたのだから、やっぱり答えないと駄目だよな。

　……よし。

「俺を好きになってくれたのは嬉しいんだけど、俺は、その――」

「いいんです」

　フィーネは俺の言葉を遮った。

「今はいいんです。私の気持ちを伝えられただけで、それで満足です。それに……。リュートさんのことは大好きですし、もう殺そうとは思いませんが、モンスターに対する憎悪が消えたわけでもないですから……」

「……そっか」

　俺は短くそう答えた。

　あれだけの殺意を携《たずさ》えていたのだ。表面に出ないよう、今はフィーネが抑え込んでいるのだろう。

「とりあえず、君の胸元の傷を治したいんだけど。近づくぞ？」

　フィーネはこくりと頷いた。

　フィーネは襟元を引っ張って、胸元を露わにした。痛ましい爪の跡が肌を傷つけている。

　回復の魔法を使うと、瞬く間に傷が癒えた。

　代わりに俺の名前のタトゥーも元に戻ったけど……。

「よし、完了だ」

　再びフィーネから距離を取る。

　すると。

「……あの、私のこと、怒ってますか？」

　フィーネは不安そうな顔でそう尋ねた。

「怒ってないよ」

「……本当に？　身勝手な女だと思ってませんか？」

　ちらちらと俺の顔を伺っている。

「思ってない。心配するなって」

「……はい。やっぱり優しい……」

　フィーネの目がとろんとしている。

「ほ、ほら、宝箱、開けてみようぜ！」

　とりあえず明るくそう言ってみた。

　あのボスを倒したら、新しい宝箱が出現したのだ。

「何が入ってるんだろう？」

「このボスのドロップ品は、私が求めていたアイテムなんです」

「フィーネが？」

「はい。迷宮刑時代にあのボス召喚のカードを見つけて、ずっと隠し持っていたんです。いつかこのアイテムを手に入れるために」

　宝箱を開けてみる。するとカードが入っていた。

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【魔女の美肌薬】のカード

　１．念じることで実体化することが可能。カードには戻らない。

　２．塗った箇所に対して、あらゆる肌に関する悩みを解消してくれる効果がある。

　３．効果期間は一年。ただし、魔法を使いすぎると薬が落ちてしまうので注意。

　４．実体化した者にしか効果がないが、容量は一生で使いきれないほどある。

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「これは……」

「はい。タトゥーを消すためにこのアイテムを手に入れようと思っていたのです」

　なるほど。

　よかった。これで顔のタトゥーも消えるし、胸の俺の名前も消えるんだな。

「じゃあフィーネが実体化しないとな。ほら」

　俺はフィーネにカードを差し出した。

「……いいんですか？」

「当たり前だろ？」

「……で、でも」

　フィーネは渋っている。

「じゃあこうしよう。これは、ゴールデンフィッシュのお返しだ」

　俺は強引気味に彼女へカードを渡した。

「……ありがとうございます。このご恩は、必ずお返しします。一生かけてでも……」

　……お、重いぞ。

「気にすんなよ。とにかく使ってみようぜ」

「は、はいっ！」

　カードがフィーネの手の上で、ぼん！　と実体化した。

　一見、ただの塗り薬の容器にしか見えないな。

「じゃあ、お願いします」

　フィーネは蓋を開けると、俺にすっと容器を差し出した。

「え？　なんで？」

「顔、見えないです。……お願いします」

　うるうると瞳を濡らしている。

「……うっ。分かったよ」

　この顔で頼まれると断れないな。

　しょうがない。

　俺は薬を指で取り、フィーネの顔に塗っていった。

「ど、どうですか？　消えてますか？」

「うん。すごいな。ばっちりだ」

　美しい肌がそこにある。最初から何もなかったようにしか見えない。

　さすが神様が作った謎パワーアイテム。どういう仕組みなんだ……？

　俺は薬をフィーネに返した。

「胸の方は、あとで自分で塗っといてくれよ」

「……胸？」

　なぜか首を傾げる。

「その俺の名前のやつだよ。消すだろ？」

「……消しませんよ？」

「…………」

「……迷惑ですか？」

　また瞳を濡らしている。

　……どうすればいいんだ。俺はもう、泣いたり怒ったりされるのは勘弁願いたいぞ。

「いや、迷惑じゃない。フィーネの好きにしたらいい」

　と、そう言っておいた。

　ぱっと彼女は表情を明るくした。

「よかったぁ！　嬉しい！　ありがとうございますっ！」

　久々に明るい顔を見た気がする。まあ、喜んでいるし、別にいいか。

「それより行こうぜ！　彼女たちが待っているからな」

「はいっ！」

　俺たちはボス部屋を出るため、出口の階段へ向かっていった。

　ようやくこの不気味なダンジョンから出られる。

　やれやれ、今回はだいぶ疲れたぞ。

　そんなことを考えながら、光輝く扉をくぐるのだった。