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15．フィーネ②

　階層『２』へ到着した。

　なんだここは……。今までの迷宮と趣《おもむき》が違う。

　具体的に言うと、通路がないのだ。

　正方形の部屋があり、四方に扉がある。

　試しに、扉を開いて移動してみたら、そこもまた部屋になっていた。

　不気味なのは、最初にいた部屋と次の部屋が、全く同じように見えるのだ。

　絨毯《じゅうたん》の模様、ソファとテーブル、壁の絵画、隅にある観葉植物……。

　続けて扉を開けて次の部屋へ移動してみたら、そこもまた同じ部屋だった。

「……なんだここは」

　現実にはこんな建物はありえない。なんだか異次元の部屋に閉じ込められてしまったような、そんな錯覚に陥りそうになる。

「ここは部屋型迷宮ね」

「部屋型迷宮？」

「うん。人工型ダンジョンでたまに生成される迷宮タイプよ。部屋と部屋が繋がった迷路になっていて、通路がないのが特徴。ちゃんと地図を書かないと、無闇に歩き回るハメになるわ」

　アイリスはそういって荷物からノートを取り出した。

「この迷宮のルールは大きく三つ。一、入ってきた扉からは出られない。二、残るの扉のうち一つ開けると、他の扉は開かなくなる。三、扉は四面全てにある場合もあれば、ない時もある。こんな所かしら」

　なるほど……。

　扉が閉まっているせいで、いつものように俺の煙の索敵が使えない。厄介だ。

「よし、準備はできたわ。私がマッピングをするから、とりあえず進んでみましょう。そうね、とりあえず、真っすぐ進みましょうか」

「……分かった」

　言われたとおり、俺は正面の扉に手をかけた。

　きい、と音が鳴り、扉が開かれていく。

　やっぱり、次の部屋も同じ部屋だ。

「ちゃ、ちゃんと出られるんだよな？」

「うん、階段がある部屋がどこかにあるはずだわ」

　気味が悪い。こんな場所にずっといたら、気が狂ってしまいそうだ。早く上へ行きたいぞ。

　俺たちは部屋型迷宮を進んでいく。

　…………。

　……。

　部屋を二十くらい通過しただろうか。

　瓜二つの部屋が続いたか、いくつかの部屋に宝箱があって、違う部屋をちゃんと移動しているのだと分かった。

「次は左へ進みましょうか」

　アイリスの指示に従い、もう何度も行《おこな》ったように、次の扉のドアノブに手をかけて引いた。

　が。

「あれ、開かない」

「開かない？」

「うん。おかしいな……他の扉は開けてないのに」

　ガチャガチャとひねる。

　が、やっぱり開かない。

「もしかして――」

　アイリスがそう呟いた時だ。

　きいい。

　あ、あれ？

　おかしい。俺は力を入れていないのに、ひとりでに扉が――。

「うわ！」

　俺は思わずそんな声を上げた。

　開いた扉の隙間から、道化師の仮面がこちらを覗いていたからだ。

「みーつけた」

　思わず扉を閉めようと力を込めたが、フィーネは扉に足を突っ込んでいた。

　ガチャッ。

　銀色の銃身が隙間から差し込まれた。銃口が俺の眉間を狙っている。

「……くっ！」

　ドォンッ！

　至近距離でぶっ放され、俺は吹き飛ばされた。咄嗟《とっさ》にガードした腕の鎧が剥《は》がれ、血が滴《したた》り落ちた。

「……ひひ、ひひひひ！」

　フィーネがこちらの部屋へ入室してきた。

「うっ……！」

　びり、と体に電気が流れたような刺激があった。

　体が動かない。

　シャルロッテとアイリスも苦悶の表情をあげている。

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名前：リュート

種族：竜人種／ブラックマジックドラゴン

状態：麻痺

レベル：１

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　魔力の波動は感じなかった。

　もしかして、麻痺の効果を与えるスペルカードか？

「ひゃはッ、ひゃははははははあ」

　フィーネの周囲に無数の銃が出現した。

「く、くそっ！」

　こ、このままではシャルロッテとアイリスまで撃たれてしまう。

　そう思った時だ。

　再びフィーネが消えた。宙に浮いていた銃も全て消えている。

　何が起きたのか分からないが、とにかく助かった。

　『治癒』の魔法を使い麻痺を解き、続けて彼女たちにも魔法をかけた。

「大丈夫か？」

　二人ともこくりと頷いた。

「また消えたぞ……」

「今のは、私がやったの」

　アイリスがそう言った。

「青の塔でリュートたちに使ったのと同じ、一時しのぎのカードよ。このフロアのどこかにフィーネはいるわ」

　あれか。

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【一時しのぎ】のカード

　１．念じることで発動が可能。

　２．対象の範囲にいる者を同じ階層の違う場所へワープさせる。

　３．発動後、カードは消滅する。

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　さっき宝箱でゲットしたやつだ。

　どうやらアイリスが機転を利かせてくれたらしい。

「リュートくんは、大丈夫？」

　シャルロッテはそう言って俺の腕を見た。

「うん。大丈夫だ」

　単発であれば問題ないが、連発されたらヤバいかもしれないな。

　フィーネは強い。

　銃魔法に加え、スペルカードまで使いこなす相手だ。

　どうしたものか……。

「とにかく先を急ごう。この階層では煙の索敵が使えない分不利だ」

　フィーネが入ってきた扉の方へ進む。

「次は右ね」

　アイリスに従い、ドアノブに手をかける。

　ふと開けるのを躊躇《ためら》う自分に気がついた。

　この先に彼女がいるかもしれないと思うと、背中に痺れたような感覚が走る。

　――ビビってる場合か！　早くダンジョンを進まなくては！

　きいい。

「うあ……！」

　扉を開けると同時に、俺はぎょっとして情けない声をあげた。

　その部屋に、黒いドレス姿のマネキンがたくさんいたからだ。

　ぎぎぎ、と鈍い音を立てながら、マネキンどもが首を動かしてこちらを見た。

　び、びびった。フィーネかと思ったぞ。

　とりあえずこのモンスターを始末しなければ――。

「【水弾】」

　マネキンを一気にぶっ壊す。

「アイリス、次はどっちだ？」

「えっと、真っすぐよ！」

　扉を開けて次の部屋へ。

「次は？」

「真っすぐ」

　再び扉を開ける。

　また黒ドレスのマネキンの大群――。

　いや、違うッ！

「くひゃひゃひゃひゃひゃッ！」

「げぇ！　フィーネ！」

　マネキンに混じってフィーネが立っていた。

「ウシャアアア！」

　お、恐ろしいッ！

　まさか犀川の他に、こんな恐ろしい人間がいたなんて。

　フィーネが銃が乱射した。

　周囲のマネキンを一気に吹き飛ばしながら、俺を銃撃している。

　白い半透明の箱が俺を守る。シャルロッテが銃弾を防いでくれたのだ。

「ひゃはっ、くひゃはははははは！」

　フィーネが銃を撃ち続けている。爆音で耳が痛い。

「く、くそっ」

　悪く思うなよ、フィーネ。

　俺は『疾風迅雷』と『竜の闘気』を重ねがけした。

　もはや彼女を傷つけずに捕縛するなどと言っている場合ではない。

　このままだとシャルロッテとアイリスに危害が及んでしまう。

　とにかく彼女を止めなければ。

「シャルロッテ、箱を解除してくれ」

「うんっ」

　シャルロッテが頷いた。後ろに立つ二人だけ囲むように、別の箱が出現した。

「解除するよ」

　ぱきん、とひびが入り、そして箱が消えた。

　銃弾が俺を襲うが、俺は即座にその場を離れた。

「ヒャヒャヒャ！」

　俺の姿を目に捉えられないのか、フィーネは奇声を上げながら部屋中に銃を乱射している。

　俺は彼女の背後に周り込み、どんっと背中を押した。

　彼女が床へ転がる。俺は即座に煙で彼女を拘束した。

　――『毒の霧（麻痺）』。

　念じると、紫色の霧が俺の周囲に出現した。

　これを煙で包み込んで圧縮する――。

「行けッ！」

　仮面の隙間へ、そしてフィーネの口内、肺へと侵入させた。

　ぴたりと銃撃が止む。

　フィーネの手足がぴくぴくと痙攣している。

「…………うう」

　表情は分からないが、苦しそうな声を上げている。

　あれだけ濃縮したものを吸わせたのだ。しばらくは動けまい。

「アイリス、この部屋にモンスターが入ってくることはあるのか？」

「ううん、部屋型迷宮はモンスターの移動はないのよ」

　そうか。

　そのうち自然に動けるようになるだろうし、このまま置いていっても問題ないだろう。

　まずはダンジョンを進み、ボス部屋まで行こう。フィーネのことは、それから考えたい。

「……殺す……殺してやる……絶対に許さない」

　フィーネが苦しそうな声で呪いの言葉を吐いた。

「……竜人だと黙ってて、ごめんな。それに、君に魔法を使ってしまった。……ごめん」

「…………」

　俺はシャルロッテに目で合図をした。

　彼女たちを囲んでいた箱が解除される。

「進もう」

　俺たちはフィーネを置いて、次の部屋へ進むのだった。

　…………。

　……。