【人外転生】異世界ダンジョンにユニークスキル『煙の支配者』を持って謎生命体に転生したので、この最強の力で成り上がる【竜人無双】

第四章『パラドックス』

１．フィーネとの出会い

　アイリスとパーティを組んでから、初めてのダンジョンにやってきている。

　ここまで、特に問題もなく順調にやってきた。階層は『３』。

　ついさっき、アイリスも『レベル６』になったし、さすがに今回は何もないだろう。

「ん」

　そんなことを思った矢先、何か妙な音がした。

　火薬が爆発したような音だ。遠くから聞こえた。

「どうしたの？」

　その音は連続で鳴り続けている。打ち上げ花火のような音だ。

「音がする」

　煙を通路の先へ送る。

　いつだかやったように、煙の集音器で音を拾っていく。

　音の方向に煙を進めていくと、爆裂音に混じって、女性の悲鳴のような声が聞こえた。

「……っ！　わ、悪い！　先に行ってる！」

　俺は音の方に向かって走り出した。

　曲がり角を二つ折れると、その先の茂みに木製の扉が埋め込まれているのが見えた。

　音はその先から聞こえる。

　扉の前に立ち、ドアノブを握った時に気がついた。扉に『モンスターハウス』とプレートが貼ってある。

　中で誰かが戦っているのか？

　俺はすぐに扉を開けた。ぎゅん、と体が引っ張られ、部屋の中へ引きずり込まれた。

　俺はその光景にぎょっとした。

　あまりにも大量のモンスターが室内を跋扈《ばっこ》している。以前入ったモンスターハウスよりも、ずっと敵の数が多い。

　その群れの中心に――、

「大丈夫かっ!?」

　黒いゴシック調のドレスを着た女性を見つけた。

「助太刀する！　【水弾】！　乱れ撃ち！」

　俺の指先が青く輝いた。

「どらららららっ！」

　モンスターの数は多いけれど、大した強さではない。あの森で遭遇したハチの大群に比べれば楽なものだ。

　水のマシンガンで瞬く間にモンスターを全滅させると、俺は彼女に駆け寄った。

「平気……ですか？」

　俺よりもやや年上の人だった。

　美しい銀色の長い髪。切れ長のヴァイオレットの瞳。

　彼女の額と目の下に、不思議な模様のタトゥーがある。

　そして、めちゃくちゃ美人だった。

　美人ではあるのだが……。

　彼女は俺の問いに答えず、涎《よだれ》を垂らしたまま焦点の合わない目で俺を見ている。

　一言で言えば、正気を失った表情をしていた。

　……大丈夫か？

「あ、あの？」

　しばらく待っていると、彼女ははっとしたように表情を変えて、慌てたように仮面を装着した。左側が白、右側が黒の道化師のような仮面だ。

　……なんだろう？　……ま、まあいいや。

「どこか怪我でもされましたか？　大丈夫、俺は回復の魔法も使えるんです」

　とりあえずそう言ってみた。

　けど、やはり彼女は何も答えない。

　――もしかして、『麻痺』とか『恐怖』とか、そういう類のやつか？

　声が出せないのかもしれない。とりあえず『治癒』の魔法を――。

「ちょっと見させてください」

　そう言って、一歩前へ出た。

　彼女はびくっと一瞬体を震わせて、ぱっとその場から消えた。

「……なんで？」

　＊　＊　＊　＊　＊

　彼女たちと合流する。

「……すごい数の宝箱ね」

　アイリスがそう呟いた。

「モンスターハウスの重ねがけでもしたのかしら……」

「重ねがけ？」

「うん。外の扉にプレートがあったでしょう？　あれは、スペルカードでモンスターハウスを召喚した証なのよ」

「な、なんでそんなことを？」

「ごくまれに、上級冒険者でそういう戦略を取る人たちがいることにはいるわ。宝箱目当てでね。でも、ソロでやるのは聞いたことがない。それに、なんで上級者がこんな初心者用ダンジョンにいたのかしら」

　なんだ？　じゃあさっきの仮面の美女は自分の意志でモンスターハウスにいたのか？

　マジかよ……。じゃあ俺はただ邪魔しちまっただけじゃないか……。

「どうしよう。横取りみたいになってしまった」

「そこにいた人はどうしたの？」

「分からない。突然消えてしまった」

　アイリスは腕組をした。

「……たぶん、スペルカードでワープしたのね。逃げたってことは、リュートに襲われると思ったのかもしれない。誤解されたままだとよくないわ。次に会った時にアイテムを全部渡さないと。宝箱の中身は全て取っておきましょう」

「……だな。会えればいいけど」

　何故か仮面をつけていたので、あまり顔が見れなかったけど、あのタトゥーを見ればすぐに分かるだろう。

　どこへワープしたんだろう。このダンジョン内でまた会えるだろうか？

　うーん。とりあえず、ダンジョンを進んでみるか。

　………………。

　…………。

　……。

　その後、結局、あの仮面美女とは再会することができないまま、俺たちはダンジョンをクリアしたのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊

　ダンジョンをクリアしたその翌日。

　今日は新人冒険者の歓迎会のある日だ。

　俺たちがまずやってきたのは、リサイクルショップだ。

　店前に服が飾ってあって、中へ入ると、家具やら雑貨やら本やらが所狭しと並んでいる。

　この店ではスペルカードを買い取ってくれるらしい。

　……いや、正確には、納品と報奨金の支払いか？

　ちなみにやってるのは納品代行だけで、販売はされていなかった。なんでも、色々と細かく法律で決まっているそうだ。

　ダンジョンで見つけたスペルカードのうち、いらなそうなものを選んで、アイリスが代表して店のおじさんに渡した。

　すると、おじさんが領収書みたいなものと一緒にお金をくれた。

「や、やったぞ。ついに初めて金を稼げた」

「ふふ、よかったわね」

　人生で初めて、まともに金を稼げたぞ……。

　ふふふ、ついに大人の仲間入りか？

「アイリスちゃんにお金を返さないと……どうしようっか？」

「うん、ちょっと考えたんだけど……。半分はパーティ資金に、残りを三等分にして、みんなの自由に使えるお金にしましょうか。私への借金は、パーティ資金が貯まったら、そこから返してもらうようにするから。それでどうかな？」

「ん、アイリスちゃんはそれで大丈夫？」

「平気よ。リュートはそれでいい？」

「うん。アイリスに任せてもいいか？」

「そうね。ちゃんと記録しないといけないし、私の方がいっか」

　アイリスは手際よくお金を分けて、俺とアイリスの取り分を分けてくれた。

「はい。ちゃんと計画的に使ってね」

「うん。ちなみにこれはどれくらいの金になるんだ？」

「そうねぇ。一食付きの宿に五日くらいは泊まれるかしら」

　よく分からないけど三万前後って感じか？　ダンジョンにいたのは四日。命を懸けた割には微妙だ……。もっと難易度の高いダンジョンなら、金を稼げるのだろうか。

「それよりリュート。あんた、服を買いなさいな」

「服？　なんでだよ？」

「だって……その鎧しか持ってないじゃない？　今日は歓迎会だし、せっかくだから、ちゃんとした服を着てみたら？」

「そうだなぁー。そうするか」

　せっかく稼いだ金だけど、たしかにこの鎧だけだと不便だからな。

　よし、この店でちょっと探してみよう。

「ねえねえ、リュートくん」

「ん？」

　前かがみになって商品を見ていたシャルロッテが顔を上げた。

「これ、どうかな？　似合う？」

　俺は盛大に笑いそうになったけど、咄嗟《とっさ》の判断で俺は黙った。シャルロッテがめちゃくちゃマジな顔をしていたからだ。

　シャルロッテは、変なメガネをかけていた。

　めちゃくちゃでかいメガネで、睫毛《まつげ》みたいなギザギザがあり、世紀末的な牙みたいなものが下についている。とにかく変なメガネだ。

　可愛い女の子は、なんでも似合うと思っていたけど、そうじゃないんだな。

　どうしよう。なんて言おう。俺の未熟な経験では、こういう時、いい言葉が出てこない。

　っていうかウケを狙ったんじゃないのか？　マジで似合うと思ってるのか？

「……あ、こうすればもっといいかな？」

　シャルロッテは、近くにあった変なキラキラの三角帽子をかぶった。

「…………」

　耐えろ……。腹に全力を込めるのだ。絶対に笑ってはいけない。

「……あんたは、私と来なさい」

　アイリスが助け舟を出してくれた。

「なんで？」

「大丈夫。あとで分かるわ。……じゃあ、リュート。もしあんたが先だったら、お店の外で待っててね？」

　アイリスはそう言って、手を振りながら店の奥へ行ってしまった。相変わらずてきぱきしているけど、どうしたんだろう。

「ま、いっか。とりあえず服を探すか」

　…………。

　……。

　店を出てから三十分ほど経った。

　俺はそれっぽい安物に着替えている。黒い鎧を球体に戻してみたが、めちゃくちゃ重くて邪魔だったので、腹巻にしておいた。

　それにしても遅いぞ。女の子は買い物に時間をかけると聞いたことがあったけど、本当だったようだ。

　暇だ。冒険者の冊子でも読んでよう。

　…………。

　……。

　さらに三十分ほど経った。

　そろそろ店の中へ探しに行こうと思ったとき、ようやく彼女たちが出てきた。

「あ、リュート。早かったね。結構待った？」

　少しくらい文句を言ってやろうかと思ったけど、待たされたことなど俺はすぐに忘れてしまった。

「……ど、どうかな」

　シャルロッテの髪型が、髪をピンで止め、おでこを出したヘアスタイルに変わっている。

　そして耳元に赤い小さな石のついたイヤリング。クリスタルような形の石。

　それから、彼女は赤いフレームの眼鏡をかけていた。今度はちゃんとしている。

「……変かなぁ？」

　シャルロッテは恥ずかしそうにしながら、上目遣いでそう言った。

「素晴らしい！」

「わっ！　び、びっくりした。でも、あ、ありがとう……」

　照れてる……。

　ヤバい……めっちゃ可愛い。

　眼鏡って可愛いアイテムだったんだ。知らなかったぞ。

「……こほんこほん！」

　ん、アイリスが俺を睨んでいる。

　し、しまった。つい見とれてアイリスを無視してしまった。

「…………ど、どうしたんだ？　やっぱりさっきのはギャグだったのか？」

「ギャグ？」

　シャルロッテが首を傾げた。

「私が選んだのよ」

「アイリスが？　まさか……プロデューサー的な熱意が芽生えたのか？」

「ふふ、まあそんなとこね」

　アイリスＰ……なんていい仕事をするんだ！

「この子の感性は常人離れしているわ……。私は一緒にこの店をまわって、それがよく分かった……」

　肩を小刻みに動かし、かと思ったらぷっと吹き出した。

「ひ……ひい……だ、だめ。さっきの思いだしちゃう。あの船は、どういうことなの？　あは、あははは！」

　腹を抱えて転がりだしたぞ。

「ひ、ひどいよアイリスちゃん。私、ちゃんと選んでたのに……豪華客船」

「や、やめてっ！　それ以上私を笑わせないで！」

　船？　一体、何が起きたんだ？

　気になるけど、知らないでおこう。

　…………。

　……。