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３．フィーネの場合

　フィーネはダンジョンを歩いていた。

　ここは街のすぐそばにあって、フィーネはよくここへ来る。というか、ここ以外へは行かない。街に往復さえできればどこでもよく、このダンジョンに不都合がないので、ここへやってきている。

　どこか手ごろな部屋を探す。適度に広い部屋であれば、どこでもいい。

　通路を歩いていき、目的の部屋を見つけた。ここなら、十分だろう。

　フィーネはスカートのポケットからカードを取り出した。

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【モンスターハウス召喚】のカード

　１．念じることで発動が可能。

　２．発動した部屋がモンスターハウスに変化する。

　３．通路で発動した場合は、近くにモンスターハウスを召喚する。

　４．発動後、カードは消滅する。

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　合計、三枚ある。

　通路で使ってしまうと、部屋のサイズがランダムになってしまうので、毎回、こうしてしっかりと部屋を選択する。

　フィーネは一呼吸してから、仮面を外した。

　ようやく息苦しいから開放される。

　カードで召喚したモンスターハウスは、扉を見ればモンスターハウスだと分かるようになっている。だから誰も入ってこないはずだ。

　仮面をつけていても戦闘に問題はないのだけど、これ(・・)をやるときは、余計なストレスを感じたくない。

　一呼吸してから、フィーネは一度に三枚のカードを同時に使用した。重ねがけすることで、モンスターの総数を増やすことができるのだ。

　黒いオーラの旋風が部屋に吹き荒れて、異形の敵の大群が、瞬く間に部屋に誕生した。

　ぐるる、とモンスターが唸っている。

　やつらの姿を見ると、声を聞くと、マグマのような熱と粘度を帯びた怒りが、腹の底から生まれてくる。

　モンスターの大群がフィーネを認識し、一気に押し寄せてきた。

「……ひひ！」

　――銃魔法。カウンターマーチ。

　フィーネが念じると、銀色の閃光が空間に煌めくとともに、銃身が身長と同じくらいある銀色の銃が何本もフィーネの周囲に出現した。

　何本もの銃が宙に浮いたままフィーネの周りを旋回している。

　フィーネは一本の銃を手に取り――、

　ドォンッ！

　――ぶっ放した。

　爆音とともに銃口から放たれた強い魔力の波動は、その射程内にいたモンスターを全て薙ぎ払った。

　フィーネは銃を捨て、また別の銃を取った。

「ひゃはっ、くひゃはははははは！　死ね！　死ね！　ひゃはは！」

　銃を撃ち、捨てて、また別の銃を取る。

　フィーネはくるくるとダンスをするように回転しながら、爆裂音を鳴り響かせた。

　圧倒的殲滅力により、部屋を覆い尽くしていたモンスターが数を減らしていく。

　だが、モンスターはまだまだいる。当然だ。これくらいで終わってしまっては困る。せっかく三枚も使ったのだから。

「くひゃあっ！　滅殺、滅殺、滅殺、滅殺ぅぅぅ！」

　憤怒《ふんど》を両手の銃に込めて、敵を抹殺する。得体の知れない快感が足元からやってくる。モンスターに対する怒りと同じレベルの幸福感が、同時に体に満ちていく。

　頭がぼおっとしてきた。足が震える。涎《よだれ》が止まらない。

　もう少しで最高点に達する――そんな時だ。

　ばたん！　と扉が開いた。

「大丈夫かっ!?」

　……誰だ？

　黒い鎧の男。見覚えはない。

　せっかくいい所だったのに……。

　行き場を失ってしまった怒りを、フィーネはこの男に向けた。

　――どうして私の邪魔を。宝箱を横取りに来たのか？

「助太刀する！　【水弾】！　乱れ撃ち！」

　黒い鎧の男の指先が青く輝いた。

「どらららららっ！」

　そして――。

　フィーネを上回るほどの殲滅力を持って、瞬く間に部屋中のモンスターを皆殺しにした。

　男がこちらへ駆け寄ってきた。

「平気……ですか？」

　歳はフィーネよりやや下だろうか。背が高く肩幅は広い。目つきは少し悪いけど、いたって普通の若い男だ。

　――その時、フィーネは名状しがたい不思議な感覚に包まれた。

　例えるなら、広大な自然に圧倒された時のような、感動と畏怖の混じりあった、そんな感覚。

　――本能だろうか。不思議と確信できることがある。

　この男は、いや、この方は、私よりも遥かに強い――。

「あ、あの？」

　フィーネははっとした。

　仮面をつけていなかったことを思いだしたのだ。スカートのポケットから慌てて仮面を取り出し装着した。

　顔のタトゥーを見られてしまった。せっかく、自分よりも強そうな方に出会えたのに。

「どこか怪我でもされましたか？　大丈夫、俺は回復の魔法も使えるんです」

　どくん、とフィーネの胸が弾んだ。

　今、間違いなくタトゥーを見られたはず。

　なのに。

　何も言わず、表情にも出さず、ただ、優しくしてくれる……。どうして……。

　心配そうに私を見ている。宝箱には目もくれない。

　優しい人、なのだろうか。本当に、ただ助けに来てくれたのだろうか。

　どくん、どくん、どくん。

　知りたい、この人のことを。

【――紫の魔石（対象を鑑定）を使用しますか？】

「ちょっと見させてください」

　彼は一歩こちらへ近づいた。

「……っ！」

　フィーネは思わず、脱出用に持っていたスペルカードを使って――。

　――その場からワープした。

　しまった。つい、恥ずかしくなって逃げてしまった。

「あの方は……」

　フィーネは指先が震えていることを自覚して、胸元でぎゅっと手を握った。

　彼を思いだそうとすると、胸が締め付けられるような、せつない気持ちになる。

　鑑定の魔石を使い損ねてしまった。せめて名前くらい知りたかった。

　どくん、どくん、とまだ鼓動が脈を打っている。

　この灰色に塗られた人生に、春風のように爽やかな眩しい光が射している。

　なんだろう、この気持ちは。

　この気持ちに名前があるとするのなら、それは――。

　――初恋？

　そうだ。そうかもしれない。

　もう一度、あの方に会いたい。

「……好き……です」

　あえて言葉に出してみた。

　心に言葉が染みていき、あやふやだった心が形を持ちはじめていったのが分かった。

　間違いない。

　あの方こそ、自分が尽くすのにふさわしい人だ。

　フィーネは決意を固め、再びダンジョンを進むのだった。

　次回より第四章がはじまります！

　＃少し書き溜めたいので、10日ほど間をあけると思います。すみません。（2020/7/18）

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　引き続き、どうぞよろしくお願いいたします。