【人外転生】異世界ダンジョンにユニークスキル『煙の支配者』を持って謎生命体に転生したので、この最強の力で成り上がる【竜人無双】

第三章『青の塔』

11．大過の日について

　俺たちはダンジョンを進んでいった。誰がいるとも限らないから、念のため人間モードに戻っている。

　ふと、隣から視線を感じた。

「ん？」

「あっ……」

　アイリスの大きな瞳と目が合った。が、彼女はすぐに目を反らした。

　なんなんだ……。さっきからこの繰り返しだ。視線を感じて目を向けると、一瞬だけ目が合って、すぐに彼女の方がぱっと目を反らしてしまう。

「どうかしたのか？」

「う、ううん。なんでもないっ！」

　アイリスは両手を頬に当て、

「なんでもないの……そう、なんでもない……はず……なのに……」

　なんか言っている。なんなんだ……。

　アイリスの様子も気になるが、それよりも今は、このダンジョンだ。

　このペースだと、まずいかもしれない。

　このままだとシャルロッテを何日も待たせてしまう。一刻も早く合流したい……。

　こうなったら、アイリスを抱きかかえて、一気にダンジョンを駆け抜けるしかない。

「アイリス」

「うん？」

「竜人モードになってもいいか？」

　念のため聞いておく。びっくりさせてしまったら可哀想だからな。

「え？　うん、いいけど……」

　ぼん！　と変身した。

「どうしたの？」

　よし。

「抱いていいか？」

「えぇっ!?」

　アイリスが素っ頓狂な声をあげた。

「だ、抱きたいの？　私を？」

「他に誰がいるんだよ」

「な、な、なんで？　どうしたの急に？　こ、困るよぉ……」

　アイリスは顔を真っ赤にして俯いている。なんか勘違いしてないか？　……ん、しまった。よく考えたら変な言い方をしてしまった。

「……なんでって、アイリスを抱いたままダンジョンを飛んでくんだ。そっちの方が速いだろ？」

「…………あ。う、うぅ！　な、なら最初からそう言いなさいよ！　あーもう！　なんなのよぉ！」

　恥ずかしそうな顔で床をだんだんを踏みつけはじめた。さっきから情緒不安定だぞ。ダンジョンの疲れがピークなのか？　深夜のテンション的なあれか？

　まあでも。元気そうでよかった。ダンジョンに入ってから色々あったからな。

「時間がないんだ。頼むよ」

「はい、どうぞ！　ふんだ！」

　急にツンとしだした。やれやれ。さっさとダンジョンを出て、アイリスには休憩してもらおう。

　アイリスを両手で持ち上げた。お姫様抱っこだ。

　彼女は俺の肩に手を回した。う……顔が近い。

　よく考えたら、めちゃくちゃ恥ずかしいな。よく俺は平気で抱かせてくれなんて言えたもんだ。

　ひょっとして、俺も気づかないうちに疲れてるのかな……。

「……顔が近すぎて恥ずかしいな」

「い、言わないでよぉ！　ばかぁ！」

「お、おい！　暴れるな！　危ないだろ！」

　このままじゃかえって時間がかかってしまう。早く行かなきゃ……。

　俺はその場にふわりと浮き上がった。

　ぼわん。

　続けて煙のレーダーを展開した。闇雲に進むより、多少は階段を見つけやすいはずだ。

　少しづつ、速度を速めていく。

　バイクで走ってる程度の速度までスピードを上げた。

「……す、すごいスピード」

「ちゃんと掴まってろよ」

　――お。早速階段を見つけたぞ。

　階段へ近づいて、飛行したまま上の階へ移動した――。

　＊　＊　＊　＊　＊

　飛行することで、これまでとは桁違いの速度でダンジョンを進んでいった。

　モンスターも無視して、宝箱や休憩部屋も無視して、俺たちは『１７』までやってきた。

　ここまで、五時間くらいだろうか。

　そろそろ休憩しないと。

　ちょうどいいことに休憩部屋があったので、ここで休憩をすることにした。

「私、平気よ？　行きましょうよ」

「俺が疲れたんだよ」

　そう言って、俺は無理やり休憩することにした。

　アイリスは隠そうとしているが、目元に疲れが浮かんでいる。五時間も同じ姿勢でいたのだから、かなりきついはずだ。

「ほら、装備を外した方がいいんだろ？」

「あ、うん」

　アイリスは渋々、籠手《こて》とブーツを外した。胸当てはそのままだ。たぶん服が破かれているせいだろう。脱ぐとインナーが見えてしまうのだ。

　水を飲んで、フルーツを食べて、床に横になった。床がひんやりしていて気持ちがいい。

　本当は大の字になりたいところだけど、翼や尻尾があって、なんか背中に違和感があるのだ。この体の面倒なことの一つだ。

「それ、触ってみてもいい？」

「いいぞ」

　アイリスが俺の尻尾を触った。くすぐったくはない。鎧の上から触れられているみたいな感覚だ。

「硬い……。動かせるの？」

「ほら」

　尻尾を左右にゆっくりと動かしてみた。

「わっ……す、すごいのね」

　アイリスは興味深そうに俺の体を観察していた。こう見られると、恥ずかしいぞ。

　彼女が怯えている様子はない。この姿を恐がらないでいてくれて、本当によかったと思う。

　そうだ、あのことを聞いておくか。今度はしっかり。

「竜人って、この世界ではどういう扱いなんだ？」

「え？」

「いや、前にアイリスが言ってただろ。竜なんて文字を使ったら、嫌なことを思いだす人がいるかもって」

「あ、うん。それはね、八年前だったかな。巨大なドラゴンが突然現れてね、世界中に大きな被害が出たの」

　そういうことか。まあそんなことだろうとは思っていた。

「巨大って、どれくらいなんだ？」

「二階建てのおうちを、丸のみするぐらい大きかったんだって」

「めちゃくちゃでかいな！」

　俺はせいぜい自動車と同じくらいだからな。進化するたびに体が大きくなってるし……たぶん俺より上位の竜なんだろうな。

「被害ってのは、具体的にどれくらいなんだ？」

　アイリスは首を横に振った。

「正確には分かってないの。直接街を破壊したとか人間を襲ったってわけじゃないんだけど、とにかく、とてつもない影響があったとされている。特に、農作物への影響が甚大だった」

「……どういうことだ？」

「そのドラゴンの翼が起こした風はね、ものすごく冷たいんだって。ドラゴンが通った大地はまるで凍土のようになってしまって、農作物が全て腐ってしまったの。――仮称『絶氷竜アイスフィールド』。ここ三百年で最大の脅威だって言われてる」

　俺の世界で言う世界規模の自然災害みたいなものか？

「そのドラゴンが現れた日は『大過《たいか》の日』って呼ばれてるの」

　――そのキーワードは、シャルロッテの屋敷のそばにあった、あの迷彩カラーの建物にあった文書で見たな。

　たしか『大過の日』の影響で戦力が足りずに、やむなくシャルロッテを封印役に抜擢《ばってき》した、とか書いてあった。

「そのドラゴンってのは、竜人だったのか？」

「うん。たぶんそうだろうってことになってる」

「なんか曖昧だな」

「そのドラゴンは突然消えちゃったの。誰も退治してないのに。だから、人の姿になってどっかにいるんだろうって、そういうことになってるの」

　な、なんて迷惑な竜なんだ！　俺にとって！

「お、俺じゃないからなっ！」

「ふふ、分かってるわよ」

　……竜人だって言ったら大変なことになりそうだな。

　そう考えると、シャルロッテとアイリスがすんなり受け入れてくれたのは、凄いことなのかもしれない。俺は、運がいいかも。

　――あ、いや、そうか。

　もう一人、俺が竜人だと知っているやつがいたな。

　…………。

「とにかく、リュートは簡単に自分が竜人だなんて言っちゃダメよ。大変な騒ぎになって、リュートを殺しにやってくる人がたくさんいる。……この世界に、居場所がなくなっちゃうよ」

　アイリスはひどく悲しそうな目をした。

　きっと俺だけのことを言っているんじゃないんだろうな、となんとなく分かった。これまでもお姉さんのことで、色々あったのだろう。

「アイリスが冒険者になったのは、お姉さんと関係があるのか？」

「……うん。そうよ。さっきの話とも少し関係があるんだけどね――。私には、目的があるの。それは冒険者にならないと手に入れられないものだったのよ」

　ものすごい決意を瞳に込めているのが分かった。

「聞いてもいいか？」

「うん……。目的は二つ。一つは、あるドロップ品を手に入れること」

　ドロップ品、か。あの『幽世《かくりよ》への扉』みたいな不思議な力のあるアイテムなのだろうか。

「一般人じゃ絶対に手が届かない金額設定がされているものでね、私みたいな一般市民がそれを手に入れるのは、冒険者になって自分で見つけ出すしかないの」

「なるほど、それで冒険者に……」

「うん。ダンジョンの中のものは、基本、国の所有物ってことになってるんだけど、冒険者は、自分が見つけたものなら格安で買い取ることができるのよ」

「へえ……」

　国、か。

「もう一つの目的は、あるモンスターを討伐すること。――さっき話をしたドラゴンが暴れまわっていたころに、その影響で、世界各地のダンジョンの封印が解けて、けっこうなモンスターが脱走してしまったんだけどね……」

　封印って、もしかして、あの空気の塊のことかな。人間になったら通れるようになるし。

「お姉ちゃんに呪いを与えたのも、その脱走したモンスターの一体。私は、そいつを倒さないといけないの。そして、お姉ちゃんの呪いを解く。何年かかっても、絶対に……」

　アイリスがなぜ強くなりたいと願ったのか、ようやく分かった。アイリスもまた、俺と同じように宿敵がいるのだ。

「……そろそろ行きましょうか？　シャルロッテが待ってるもんね」

「そうだな」

　俺たちは揃って立ち上がり、準備をした。

「じゃあ、行くか」

「う、うん……」

　俺がアイリスに近づくと、彼女はぎゅっと目を閉じた。

「お、おい。なんで目を閉じる」

「……だってぇ、恥ずかしいだもん！」

「……俺もだよ。我慢しろって」

　さっさとダンジョンを出なければ。

　アイリスを抱きかかえると、再び俺はダンジョンを進みだした。

　…………。

　……。