【人外転生】異世界ダンジョンにユニークスキル『煙の支配者』を持って謎生命体に転生したので、この最強の力で成り上がる【竜人無双】

第三章『青の塔』

６．レベルアップ

　敵を倒し、休憩部屋で仮眠を取って……。

　だいたい丸一日くらいそうやって進んだだろうか。順調に階層『３』まで到達した時、事件が起きた。

「ぐ、うぅ……」

「アイリス！」

　――雷の矢。

　スライムの群れを魔法で一蹴し、俺はアイリスの元へ駆け寄った。

　彼女は足を抑えながら床の上で身を震わせている。

　つい今しがた、彼女はスライムの群れに突撃したのだ。その際に、彼女は足を負傷してしまった。

「……つっ……くぅ……」

「大丈夫だ、すぐ治す」

　俺は『回復（小）』の魔法を使う。ぱぁー、と白い輝きが火傷のように傷ついた皮膚を覆って、瞬く間に回復した。

「どうだ？　痛むか？」

「……ううん。もう、平気。リュートは回復属性の魔法も使えるのね」

「まあな……」

　どうしてそんな無茶を、とは聞かなかった。

　あのスペルカードを使ってから、アイリスはずっと自信を失った感じだったし、何か思うことがあって戦おうとしたのだろう、と簡単に想像がつく。

「ありがとう。……ごめんね」

「気にすんなよ、ほら、立てるか」

「………………私、頑張るから」

　どうしよう。なんて言えばいいのか。

　俺が敵を倒すからいい、なんて言えないよな。

　アイリスはたぶん、自分の力で戦いたいのだ。

　――どうにかしたいなぁ。

　何かいい方法はないだろうか？

　少し考えてみるか。

　＊　＊　＊　＊　＊

　そこからまた三時間ほど経過した。モンスターとは遭遇したが、見つけ次第、俺が瞬殺してしまっているので、アイリスが怪我をするようなことはない。

「そろそろ休憩にするか」

　そう言ったのは俺だ。シャルロッテがだいぶ疲れている。

「うん……そうね」

　アイリスは相変わらずテンションが低い。

「近くに休憩部屋があるといいんだが……」

　煙の支配者を使って迷宮を探る。

　お、扉があった。

「こっちだ」

　移動しながら、さらに部屋の内部を探っていく。

　……あれ？

「あ、悪い、違ったかも」

　すでに扉の前へ到着してから俺は言った。

「休憩部屋じゃなかったっぽい」

「……？　じゃあなんの部屋なの？」

「広い部屋だ。なんか宝箱がいっぱいあるな」

　明らかに怪しいぞ。

「そ、それって、『宝の部屋』なんじゃない？」

　久しぶりに明るい顔をアイリスは見せた。

「宝の部屋？　なんだそりゃ？」

「たまにね、そういう部屋がダンジョンにはあるの」

「ふうん。罠とかじゃないのか？」

「…………。ち、違うわよ…………」

　なんか怪しいな。

「本当か？」

「う、うん。スペルカードもきっとある。さっきの分を取り戻せるかも」

　別にいいって言ってるのに。まだ気にしてんのか……。

　でも、もう言わないでおくか。気にするなって言えば言うほど、アイリスみたいなタイプは気にしてしまう性分だと思う。

「……大丈夫。低階層だもん。……大丈夫」

　なんか小声で言っている。怪しすぎるぞ……。

「で、どうするんだ？」

「……もちろん入るわ」

　アイリスはそう言って扉のドアノブを握った。

　――ま、いいか。結局、入ってみなきゃ分からないしな。

「じゃあ、開けるわよ、いい？」

　きい、と扉を開いた。その瞬間。

　体が引っ張られる感じがした。抗えない力だ。

「な、なんだッ!?」

　俺は――いや、俺たち三人は扉の向こうに吸い込まれた。

　ばたん！

　部屋の中へ放り込まれると同時に、扉がしまった。

　そこは体育館くらい広い部屋で、奥に宝箱がいくつも並んでいる。

「ほ、ほらね！　大丈夫だったでしょう？」

「いや、見ろ――なんか変だぞ」

　黒いオーラのようなものが、部屋のいたる場所で渦を巻いている。渦はやがて、複数の球体になっていった。なんか見たことがある。あれは――。

　ぼん！　ぼんぼん！

　と球体が次々と弾けていった。

　中から現れたのは、異形のモンスターたち。凄まじい数だ。

「…………ひ」

　アイリスが短くそう言ったのと同時に、モンスター達が一斉にこちらへ駆けてきた。

　俺が魔法を放とうとした時、すでに俺たちは半透明の白い箱に覆われていた。

　突撃してきたモンスターたちは、次々と箱に激突してへばりつく。

　シャルロッテが能力を発動したのだ。相変わらず発動が速い。

　この反応速度を見て、何となく、あの白い迷宮で出会った風船型球体の衛星を思いだした。ひょっとして自動防御なのか？

「そ……そんな」

　アイリスの腰が砕け、その場に尻もちをついた。

「モ、モンスター、ハウス……うぅっ！」

　アイリスが渇いた声を出した。

　箱に守られているとはいえ、この至近距離でモンスターの大群に迫られるのはさぞ恐ろしいだろう。

「し、知らなかったの！　低階層に、モンスターハウスが――はあっ、はあっ！　あ、あるなんて。そ、その、だ、大丈夫だと、お、思って……」

「アイリス。落ちつけ。心配しなくていい。シャルロッテの箱は無敵だ」

「そうだよ。安心して。ね？」

「ご、ごめんね、リュート、シャルロッテ！　わ、私が倒すから！　ちゃんと倒すから！　シャルロッテ、私だけ箱から出して？」

　何を言い出すかと思ったら。

「だ、ダメだよ。危ないよっ」

「いいのっ！　私のせいなんだから、私のせいで、こうなったんだから」

　ぶんぶんと金髪を揺らしている。パニくっている。

「どうやって倒すんだよ？」

「……自爆する！」

「バ、バカ！　あほなことを言うな！」

「で、でも……せめて二人だけでも逃げてほしいから。ご、ごめんね、私のせいで……」

「あのなぁ、絶対に冒険者になりたいんだろ？」

　二人を見捨てて自分だけ助かろうとするかもしれない、とか言ってたくせに。

「だ、だって……」

「いいか、こんなものは全然ピンチでもなんでもない。心配するな」

　俺はシャルロッテに目で合図をすると、彼女は俺の意図を察したのか、別の箱を出現させて、アイリスとシャルロッテだけ個別に囲んだ。箱の中に、別の箱がもう一つある状態だ。

　以前、箱の中に入っていると別の箱は出せないと言っていたけど、内側であれば作り出せるのか。

「リュートくん、いい？　外側の箱を解除するよ？」

「いつでもいいぞ」

　そう答えると、俺を囲んでいた箱だけがぱっと消えた。

「――まとめて消し去ってやる。【大嵐】！」

　俺を中心に暴風が発生し、いくつもの竜巻が生まれた。この竜巻は弾丸のような硬い雨粒を伴っている。

　数が多いとはいえ、大した敵ではない。

　俺の魔法になす術もなく、モンスターは竜巻に呑まれ木っ端みじんになっていく。竜巻は部屋のモンスターを一掃して、ゆっくりと消えていった。

　……よし。

「もう平気だぞ」

　シャルロッテが彼女たちを囲んでいた箱を解除した。

「………………」

　アイリスは尻もちをついたまま呆然としている。

「大丈夫か？」

「今の、リュートが？」

「うん」

「す、すごい……モンスターハウスを一瞬で……」

　しばらく驚いていたアイリスだけど、次第に表情を曇らせていった。

「よ、よーし！　んじゃあ宝箱を開けようぜぇ！　何が入ってるのかな？　楽しみだな、アイリス？」

　俺はなるべく明るく言った。アイリスが見るからに落ち込んでたからだ。だけど、効果はなかったようだ。

「ご、ごめんね。私……もっと頑張らないとって思って……このままリュートに頼りっぱなしじゃ、冒険者になんかなれないと思って……。もっと、自分ができると思ってたの。たくさん特訓したから……。でも、ダメだった……」

　お、おい。泣きそうだぞ。

「………………私、向いてないのかな。弱っちいし。勇気ないし。『レベル３』だし……ぐす」

　……なっ！　大粒の涙がっ。あわ、あわわ。

「……で……でもね、私……ひっく……頑張らないといけないの……！　……頑張らないといけないのに……ぐす……お姉ちゃん……ひっく……」

　号泣しながら何か言ってる。お姉ちゃん？　なんなんだ？

　ど、どうしよう。

　シ、シャルロッテ！　どうにかしてくれ！

「ア、アイリスちゃん。ぐす……。泣かないで。わ、私も悲しく……なっちゃうよ」

　お、おい。もらい泣きしてどうする！

　…………。よし、さっき思いついたことを話してみるか。

「俺にいい考えがあるぞ、アイリス！」

「……え？」

　アイリスは目元をぐしぐしと拭った。

「いい考え？」

「俺と一緒に戦うんだ」

「で、でも……」

「ふふふ、心配するな。いい考えがあるって言ったろ？」

　さっき思いついた方法だが、我ながら妙案だと思う。

「大丈夫、きっとうまく。とりあえず、宝箱を確認しようぜ」

　＊　＊　＊　＊　＊

　モンスターハウスの宝箱を回収し、再び通路へ出た。

　それからすぐのことだ。

　ばさ、ばさと翼の音が聞こえた。

　ちょうどいいことにモンスターがやってきたようだ。

　翼のある蛇だ。

「三匹もいる……」

　アイリスが怯えている。

　ぼわん。

　俺は煙を出現させた。

　そして、アイリスの体に纏《まと》わせていく。

「リュート？」

「これは――煙の鎧だ」

「鎧？」

「そう。アイリスのことを守ってくれるし、力を貸してくれる」

　アイリスの体を操るわけじゃない。彼女の動きを最大限サポートするのだ。

　これが俺の策。

　考えた結果、これが一番いいと思った。

「よし、構えるんだ」

「う、うん！」

　煙を通じて、彼女の震えが伝わってくる。

「大丈夫だ。絶対に勝てる」

「う、うん……」

「……来るぞ。敵が来たら叩き斬ってやれ！」

「…………うん」

　アイリスは真剣な目で敵を見据えている。

　シャーッ！　と音を立てて、一匹が襲い掛かってきた。

　アイリスが剣を振る。俺は煙で彼女の動きを加速させた。

　ズバッ！

　蛇が真っ二つになって、地面へ落ちた。

「た、倒せた……」

「油断するなよ。あと二体いる」

　シャーッ！

　二匹の蛇が同時に襲いかかってきた。

　ズバッ。ズバッ。

　ぼとぼとと音を立てて蛇が落下した。

「…………や、やった。……これ、私がやったん、だよね」

「そうだぞ」

「レベルも４になった……」

「おー、よかったな！」

　アイリスは目に涙を浮かべ、本当に嬉しそうな顔で――。

「あ、ありがとう！　リュート！」

　――満面の笑みを見せた。

　……か、可愛い。

　ただでさえ可愛いのに、その笑顔はヤバいだろ……。

「リュート？」

「……ほ、ほら。さっさと行こうぜ！　これくらいで喜んでどうする。この先もモンスターはたくさんいるんだ。どんどん倒していくぞ」

　俺はぶっきらぼうにそう言って、見とれてたことを隠すのだった。