買わない宝くじは当たらないという件について。

『転生したら母親がビッチなヒロインで、既に「ざまあ」されてしまっているが、それはさておき』、『チョロい男に需要はあるのかという問題について』の続きです。申し訳ありませんが、前作を読んでいないと意味不明です。

相変わらず、主人公が色々考えているばかりです。

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海岸線に、夕陽がきれいに映えている。

見ていて夢だと分かる夢を、僕は見ていた。そう、これはきっと、前世であった出来事だ。

車の後部座席で、僕は時折、兄の運転を茶化していた。

『まあ、そう言うな。免許取り立てなんて、こんなもんだ。要は、慣れだからな』助手席で、母が鷹揚に笑い。

『そうそう。次はお前の番だからな。その時はせいぜい頑張れ』と、兄も笑う。

昔から、休みの日に家族でドライブに行くことが多かった。

幼い頃は父の、その後は母の運転で。そして、この日は初めて、兄が運転して。

海岸端に止めた車を降りて、皆で、遠くの岩と島々を眺めた。吹き抜ける風と潮の匂い。

ゆったりと沈む夕陽に、きらきらと輝く波が、綺麗だと思った。

『まあまあ、来て良かった、かな？』兄が、伸びをする。

『でも、あの美術館は、余計だったよね』と、僕。

車が入らない細い坂道と石段を、延々と下って見に行った割に、中身はショボかったと思う。

『まあ、そう言うな。「買わない宝くじは当たらない」とよく言うだろう。何事も、やって見ないことにはな』ドヤ顔で母は言うが。

ーーそれを言うなら、「撒かぬ種は生えぬ」じゃないかな？

くすりと笑ったところで、目が覚めると。

そこは、いつもの王宮の一室だった。ああ、そうか。僕は……。

起き上がり、寝具を整えると、水差しの水で顔を洗い、身支度を整える。

念入りにストレッチをして体をほぐすと、体力作りのため、少し体を動かした。

軟禁生活だが、少しでも健康を維持したいとは思っている。

『乙女ゲーム転生』で、『逆ハー』な王太子妃生活を楽しんでいた、今生の母上が『ざまあ』されて二年。

微妙な立場の僕は、王宮の一室から出られないままではあるが、最低限の衣食住は保証されている、ようだ。

着古した衣服は、一応洗濯はしてもらっているし、出される食事も、味や量はともかく、栄養面ではさほど大きな問題はなさそうだ。

不足しているのは、それ以外の部分なのだろう。

下働きの女性が運んで来た食事をとり、食べ終えた皿を戸口の脇に重ねて置く。

これからやることを色々と思い浮かべるが、頭を過る映像の中には、下働きの女性以外の姿は無い。

「今日は多分ーー」あの姫の来訪は無いのだろう。と、独り言が口を突いて出て。

はっと口を閉ざしたが、構わないと思い直す。

独り言だろうが何だろうが、話さなかったら、言葉が出てこなくなってしまう。

ある日、ふと思い立ってこの部屋立ち寄るようになった、王家の姫。

ほとんど彼女の話を聞くばかりだったが、ある日彼女に許しを与えられ、話しかけようとしてーー、声が出ないことに気づいた。

食事以外で口を動かしていなかったためか、滑舌も悪く、ほとんど喋れなくなっていた。

それ以来、つとめて声を出すようにしたり、この国の言語に合わせた発生練習なども、自分で考えて行うようにしている。

一日分と決めたノルマを終えると、貴重な水差しの中の水を、テーブルの上にほんの少しこぼして、指で文字を書く練習をする。

三歳までに、一通り文字の読み書きを覚えていたのは、幸運だった。表音文字で文字数が限られるのも、単語の中にサイレント（読まない文字）が少ないのも、正直助かる。

下働きの女性が皿を取りに来た時だけは、手を止めたが。水と手だけが道具では、勉強中とは気づかれなかっただろう。

書物も教師も無く、知識を増やす目処も立たない。ともかく、今ある知識を忘れまいと努力するだけだ。

この前、姫君が来た時に。お勉強で読まされる本が退屈だとか、教師の話がつまらまいとか、そんなことを話していたことがあった。

僕はその時、自分もその本に書かれた内容が知りたいと、なるべく遠回しに言ってみたのだが。

『図々しい』『身の程知らず』な発言に、姫の侍女や護衛騎士達は非難囂囂で。姫君は、『お勉強したいなんて、変わってるのね』と、笑って聞き流していた。

ーーまあ、予想通りだ。

あまりこう言う事を言っていると、変に目をつけられるかもしれないが、『買わない宝くじは当たらない』ので、これからも機会を見て、主張していくつもりだ。少しでいい。知識が欲しい。

姫の侍女や護衛騎士達は、総じて僕に当たりがキツい。

姫がこの部屋を訪れるのも、僕ごときに言葉をかけるのも、罪人の子には過ぎた恩寵で、姫の前にひれ伏して、最大限の感謝を捧げなくてはならない、と、言葉にしないまでも、態度で語っている。

姫君自身は、そんな周りの態度も特に気にかけない風で、笑って僕に話しかけるのだが。

その度に、僕は前世の刑事ドラマの取り調べシーンを思い出し、笑いだしたくなるのだ。

二人組で、一方は強面でキツく当たり、もう一方は柔和で当たりが柔らかい、だっけ？

それで、思わず柔和な方に気を許してしまう、という展開になるのだ。

だが、僕は。

僕は、あの姫君に気を許す予定は無い。たとえ、姫がどんなに美しかろうと。僕を訪れ、顔を見て話しかけてくれるのが、この世界で彼女ただ一人であろうと。決して。

唯の五歳児であれば。

孤独に押し潰され、彼女の存在にすがり、見捨てられまいと、必死になったかもしれないが。

僕は、だって……孤独ではない。

僕は、前世の家族を覚えている。彼らの愛情を覚えている。そう、こんなにも、はっきりと。

どんな状況に置かれようと、例え、前世のものであろうと。思い出だけは、奪えない。奪わせない。

ーーああ、でも。ほんの少しだけ、声が聞きたいかもしれない。前世の、学校の悪友達でもいい。何か、他愛ない話をして。冗談を言い合って、そして。

ふと、弱気になっていることに気づいて、僕は自分の両頬をパチンと手で叩いた。危ない、危ない。

頭を振って、椅子から立ち上がって、ーー僕は、そのまま、動きを止めた。

そして、振り返ったのは、出入口の扉の方ではなく、隠し通路の方だ。

頭に浮かんだ光景は。

隠し通路の繋がった先の、奥まった場所にある小薮の、さらに先の。

ーーどうして、あんなところに？ 暁の、瞳の？

現在、王女と呼ばれる女性は、四人いる。

現王の姫で、前王太子の妹であった女性。

王のすぐ下の弟には、姫が二人。 うち、上の方がこの部屋を時々訪れる姫様で。

そして、今見えた映像にあったのは、さらにその下の王弟殿下の姫。顔を合わせたことはないが、過去に伝え聞いた髪の色からは、間違いない。

どうして、その姫と僕が話す姿が見えたのか。

隠し通路に向かおうとして、足を止める。ーー不用意にも、程がある。

瞳の色から、僕の出自は知れる。この部屋から出る手段があることを、王族に知らしめて、どうしようというのか。

だけれども。

考え考え、通路の方を見ても、頭に浮かぶ光景には、どれも彼女の姿が含まれていた。

その姿勢、話す仕草、表情。

伝わってくるのは、何か、吹き抜ける、風のような？ 不思議なほど、彼女に悪いものを感じない。

戸口に意識を向け、選択肢を思い浮かべる。ここには誰も来ない。恐らく、夕飯までは。

そして、隠し通路へと、向き直る。

もしかしたら、僕は愚かなことをしようとしているのかもしれない。だが、今の状況に行き詰まりを感じているのもたしかだから。

「買わない宝くじは、当たらない」

前世の言葉で、そう呟くと。

僕は決然と、隠し通路の方へーーもしかしたら僕の運命を変えるかも知れない、その方向へと向かったのだった。