第七章 想い出
日本からイタリアまでは、最短でも十二時間ほどのフライトになる。時差は十八時間。日本が朝の十時なら、イタリアは前日の夕方六時だ。
今回は直行便を利用した。父が経営するホテルが近いという理由で、ヴェネツィア・マルコ・ポーロ空港に降り立つ。
到着ロビーには、さまざまな国の言葉が飛び交っていた。その中で、ひときわ背の高い人物を探して視線を巡らせる。
――いた。
そう思った瞬間、背後からぽん、と軽く肩を叩かれた。
振り向くよりも早く、大きな腕が包み込んでくる。
「Sono venuto bene, il mio Hodaka. È diventato molto grande.」
（よく来たね、穂高。とても立派になった）
突然の抱擁とイタリア語に、思わず苦笑いする。意味は正確にはわからないが、歓迎の言葉だということだけは伝わってきた。
いかにもラテン系らしい挨拶だな、と思いながら、背中を軽く叩き返す。
「お久しぶりです、父さん。お元気そうで何よりです」
俺の日本語を聞いた父は、体を揺らして豪快に笑った。
「すみません。あまりにも素敵な男性になっていて、つい感激してしまいました。来てくれて本当に嬉しいですよ」
もう一度、短く抱きしめ合ってから距離を取る。こうして顔を合わせるのは、十年ぶりになる。
父の髪には白いものが混ざり、彫りの深い顔にも細かな皺が刻まれていた。けれど、それは苦労の跡というより、年齢を重ねたからこその落ち着きだった。
――格好いい歳の取り方だな。
そう素直に思う。
「その瞳……本当に、君は瑞穂にそっくりですね」
ぽつりと零された言葉に、胸の奥が少しだけ痛んだ。父は下唇を噛みしめ、何かを振り払うように首を横に振る。
「ここで立ち話も何ですし、移動しましょう。車を待たせています」
さっきの表情を隠すように微笑み、父は俺の背中に手を添えた。
空港を後にし、車に乗り込む。向かう先は、父と母が出逢ったきっかけとなったホテル。
これから、きっと多くの話をすることになるだろう。過去のことも、これからのことも。
車窓に流れる異国の景色を眺めながら、静かに息を整えた。
――ここから、新しい時間が始まる。
