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第三章　偽りだらけの恋愛３

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「いらっしゃいませ！　シャングリラへようこそ」

　恋人のようにキャストに寄り添いながら入ってきたお客様へ、大倉さんと一緒に頭を下げる。

　やがてボックスの半分を埋める人数に達した時、忙しさに拍車がかかった。次々と入るお酒のオーダーを捌きつつ、テーブルの上を常にクリーンに保つ。メンキャバだろうがホストクラブだろうが、俺たちのする仕事は変わらない。

　グラスの水滴を拭ったり、灰皿に吸殻が一本でも入っていたら、すかさず新しいものに交換。その際にタバコを嵌めるくぼみを、お客様の方に合わせるのを忘れないようにするんだ。

「失礼いたします、どうぞ」

　新しいお酒を作ってコースターの上に置いたら、手を引っ込める前にそっと、お客様が俺の腕に触れた。

「ね、見ない顔だけど新入りさん？」

　声をかけてきたのは、下っ端の先輩が同伴で連れて来たお客様だった。

「はい。穂鷹と申します。以後お見知りおきを……」

　触れてきた手を取り、予備として用意していたコースターをそっと手のひらに預ける。

「今日から仕事を始めたばかりで、まだ名刺がございません。大変失礼ですが、こちらの手書きでよろしければ、ご連絡を」

　――永久指名制じゃないからこそ、選ばれる余地がある。その可能性をみすみす逃すつもりはなかった。

「随分と積極的な新入りさんなのね」

「お客様のような美しい方のお相手をしている先輩が、大変羨ましく思います」

　憮然としている下っ端の先輩に笑顔を向けてから、お客様に向かって頭を下げ、テーブルを後にした。

　あまりガツガツしても場の空気を乱すだけ。引き際も肝心なのである。