第三章 偽りだらけの恋愛
その日の夜、現場の雰囲気を掴もうと早速シャングリラに顔を出した。
「店長の大倉です、はじめまして！ いやぁ、あのパラダイスの伝説のホスト様に、こうしてお目にかかれるとは」
「そのことについてなんですが、皆には伏せてください。新入り扱いでお願いします」
店の一番奥まった席でテーブルを挟んで向かい合い、自分について話をするには、少々色気に欠ける――相手が店長さんだから、ね。
「そんなぁ、勿体ない！」
「俺はオーナーに言われてここに来た、ただの新人です。過去のことは関係ありません。必要でしたら雑用もこなしますので、どんどん使ってくださいね」
微笑みながら右手を差し出し、大倉さんと握手をかわした。
「わかりました。それでは、ウチのシステムを説明しますね。もうお気づきだと思いますがパラダイスの支店なのに、全然違う感じでしょ。カラオケもないし」
「ええ、落ち着いた店だなと感じました」
義兄さんがくれた資料で内装を見たけど、自分の目で改めて店内を見渡す。
こじんまりとしたボックス席が８つ。濃い色の青と白を基調とした壁紙と赤い絨毯が敷いてあり、照明を落とせば、それなりにいい雰囲気が漂うだろう。
「ホストクラブって、なぁんか敷居が高いじゃないですか。お金がある方々の、行きつけみたいな場所っていうか」
「そうですね」
「その敷居をちょーっとだけ低くして、営業しているのがウチなんですよ。俗に言う、メンズキャバクラなんですがね。料金も、時間料金プラスドリンク代」
大倉さんはテーブルにシステムを書いた取り説を置き、楽しそうに教えてくれた。取り説の中身を以前働いていたトコと比較し、顎に手を当てて感想を言ってみる。
「ホストクラブはフリータイム制だけど、頼んだドリンク代が結構割高ですから、こっちの方がお財布に優しいかもしれません」
だからホストは客に長居をさせつつ、ドリンクを頼ませるのだが――。
「他にも永久指名じゃないから、お客が好きなホストを変えられるのも魅力のひとつになるかもね」
永久指名とは自分が指名した担当ホストは、そのホストが辞めたりしない限り、永久的に変更することができないシステムだ。このシステムのおかげで、従業員間の客の取り合いが起こらないが、逆にここではそれがないということは、トラブルが横行するんだな。
「お客には優しいけど、従業員には随分と厳しい世界ですね。これは襟を正して、頑張らないといけないな」
「穂高さんの経歴、ファイルの載せないといけないんだけど、写真とかある？」
最初は敬語だった大倉さんも打ち解けてくれたのか、親しげに話しかけてきた。
「はい、パラダイスで使っていたモノですが」
「どれどれ……。ん～、なぁんかボヤけてて古めかしい感じが、お客様の目を惹くというか？」
しげしげと手にした写真を、じっと見つめる。
「他のホストの写真、フルカラーではっきりと輪郭が映っているからこそ、あえてそういう映りの写真にしているんです。ボヤけているから、絶対に二度見するでしょ？」
「確かに！ そして本人に実際逢って、そのイケメンぶりに驚かせるなぁんて、さっすがだなぁ」
写真と俺を見比べてニコニコしてくれたのだが、そこまで褒めなくてもいいだろうと半ば呆れた。
『大倉は、店の現状把握がうまい男。電卓を叩かせたら右に出るものがいないから、安心して店を任せてる。付け回しも彼の指示に従うように！ だけどコイツ、人の話を全然聞かないんだよ。売り上げを何とかしろと言っても、その内、上がるとか言いやがって、どこ吹く風なんだ』
（付け回しとは、お客様にキャストを紹介すること。この裁量によって、お客様の満足度が変わる。お客様の好みを瞬時に見抜き、好みのキャストを接客させることにより、次回の来店並びに指名に繋がるという大変大事なお仕事なんだ）
義兄さんから手渡されている資料の中にあった大倉さんの情報を思い出し、このふたりは水と油の関係であるというのが、目の前でわかってしまった。
どんなにこの人を怒っても、まぁまぁと窘められ流された挙句、何かを褒められて話をすり返られた結果、問題解決に至ってない。俺が呼ばれた理由が、なんとなく見えてきた。
「早速なんですが、調理場を貸してください。新人の仕事をすべく、お通しを作ります」
「えっ!? そんなのいいって。お菓子の盛り合わせを小皿で出せば、それで終わっちゃうんだし」
顔の前でワイパーのように、手を横に振ってみせる姿を、意地でもＯＫさせてやろう。
「既に材料を持って来ているので、作らせてください。ものすごく簡単なものですが、きっとお客様も喜ばれるかと。店の看板にもなりますよ」
なんてったってキャベツを適当に切って、ビニール袋にぶち込み、ごま油と塩少々に白ゴマを和えるだけの、料理と呼ぶには少々簡単すぎるシロモノなのだ。
「材料を持って来ているのなら、しょうがないか。よしっ、店のＨＰにも情報載せちゃうから、ヨロシク頼むよ」
頷きながら立ち上がり、駐車場に停めてある車に荷物を取りに行った。
