素朴な薬師は獣人王子に溺愛される

18 初めてのキス

　顔に光が当たり、眩しくて目を覚ます。

　昨日はカーテンも閉めずに眠ってしまった。

　体を起こして伸びをする。

　空を見上げると雲ひとつないような快晴で、今日も暑くなりそうだ。

　窓を開けると、鳥の囀りが聞こえて耳を傾ける。

『コンコン』

　扉をノックされて、扉を開いた。

　狼のバルドさんが座りながら片方の前足を上げていた。前足でノックをする姿を想像したら、可愛すぎて胸がキュンと高鳴る。

「バルドさん、おはようございます。あの、さっそくお約束のブラッシングをさせていただけないでしょうか？」

　バルドさんを部屋に招き入れて、リュックからブラシを取り出す。

　バルドさんは「ハフゥ」とため息に似た声で鳴いた。

　目を輝かせてワクワクしている私に呆れたのだろうか？　でも、狼の姿でしかブラッシングはできないし、仕事前の時間しかチャンスがない。

「ここに寝転がってください」

　ベッドに手のひらを向けると、もう一度「ハフゥゥ」と空気をたっぷり吐き出した。

　バルドさんがうつ伏せで寝転がる。

「すみません、パジャマを脱がしたいので、仰向けになっていただけますか？」

　バルドさんは無言で体勢を変えた。

　前足を曲げてジッと私を見つめる。

　可愛すぎる。

「それでは脱がしますね」

　ボタンを外して上の服を脱がし、ズボンも下げる。尻尾がピョンと飛び出してきて、再びうつ伏せになると私の手首に巻き付いた。

　尻尾の先が揺れていて、撫でられているみたいで少しくすぐったい。

「始めますね」

　バルドさんの少し硬い毛にブラシを通す。背中を優しくさするように梳いていくと、抜けた毛がブラシに絡んでいた。

　引っ掛かりはないから毛玉はなさそうだ。

「グルグル」

　バルドさんの喉が鳴る。

　顔を覗き込むと、気持ちよさそうに目を細めていた。

　幸せってこういうことなんだろうな、と頬骨が上がる。

「バルドさん、次はお腹を見せてください」

　仰向けになったバルドさんの首やお腹も、優しくブラシを通す。

　うつ伏せの時はリラックスしてくれたのに、今は私の顔から視線を外さない。

「気になるところはありますか？」

　バルドさんはゆっくり首を振る。

　体全体を梳かし終わると、バルドさんは起き上がってパジャマを咥えて私の前に置いた。

　着ないと人になる時裸になっちゃうから、着させてってことなのかな。

　バルドさんにパジャマを着せると、すぐに鼻先を突き出してキスをされる。

　人になったバルドさんは大きなため息を吐いた。

「クレアは狼の俺の前で無防備すぎないか？　昨日の朝、俺の部屋でも思ったけど」

「無防備ですか？」

　首を傾けると、大きく頷かれる。

「狼の俺だって、クレアのことが好きなただの男なんだって自覚してほしい」

　バルドさんだってわかってはいるけれど、狼の姿はどうしても可愛いが心を占める。

「それともクレアはあっちの俺の方がいいの？」

「どっちもバルドさんなので、どちらが好きとかはありません」

　バルドさんに肩を押され、背中をベッドに受け止められた。

　私の顔を挟むように両手を付き、体を跨がれる。

　バルドさんの後ろには、見慣れた天井があった。

　覆い被さって、バルドさんは真剣な瞳で私を見下ろす。

　顔にじわじわと熱が集まって、私は視線を彷徨わせた。

　緊張と羞恥と少しの期待がないまぜになって、心臓が痛いほど高鳴る。

「俺の部屋で狼の時の俺も同じ体勢を取ったよね？　その時は頬を舐めても、クレアは無邪気に笑っていた。この姿で同じことをしたら困るだろ？　でも俺は狼の姿でもクレアのことを、好きな女性として触れている」

　バルドさんは私の上から退いて、肩の下に手を入れると起き上がらせてくれた。

　離れていこうとするバルドさんの袖をつまんだ。指先が震える。

　下唇を噛んで意気込み、バルドさんを見上げた。バルドさんの綺麗な金眼に、眉を下げて口を引き結んだ情けない顔をした私が映っている。

　バルドさんは「どうした？」と優しく声をかけてくれた。

「……困りません」

「ん？」

「わ、……私はバルドさんを好きだと言いました。だから困ることなんてありません。ドキドキしすぎてあたふたしてしまいますが、困っていません」

　声は震えるし裏返るしで散々だけど、自分の気持ちは伝えられた。バルドさんに誤解をされたくはない。

　バルドさんはとびっきり甘い笑顔を見せて、そっと私を腕の中に閉じ込める。

　頬にリップ音を響かせてキスをされた。

　体は密着したまま、吐息の混ざる距離で見つめ合う。近すぎて、精悍な顔が少しぼやけていた。

「クレア」

　名前を呼ばれると、唇が触れる。

　狼の時とは違い、すごく柔らかい。

　狼のバルドさんとは毎日キスをしているのに、この姿のバルドさんとは初めてのキス。

　私の気持ちを優先して、待っていてくれたのかな？

　そっと離れると、バルドさんは私の肩に手を置いて首元に顔を埋める。

　先ほどまで口に触れていたバルドさんの唇が首に当たり、熱い息遣いも鮮明に感じられた。

「そろそろ準備をしなければ。なんで今は朝なんだろう」

　時計に目を向ける。

　いつも朝食を作っている時間だ。

「続きは夜にしてもいい？」

　耳元で低い声が囁き、鼓膜を震わせる。

　私はただ首を縦に振ることしかできなかった。

　手を取られて立ち上がり、バルドさんが「着替えてくる」と部屋を出て行った。

　私も急いで着替える。

　夜に続き？　緊張するけど、もっとバルドさん触れられたい。

　先ほどのキスを思い出す。唇を触れ合わせたら、もっとバルドさんのことが好きだと感じられた。嬉しくて幸福感に満たされて、離れていく唇が名残惜しかった。

　指先で唇に触れる。

　扉を『コンコン』とノックされ、飛び上がるほど驚いた。

「クレア、先に行って食事の準備をしているね」

「待ってください。すぐに行きます」

　扉を開けると、バルドさんは警備隊の制服に身を包んでいた。

　手を握られて、階段を降りる。

　一緒に朝食とお弁当を作って、声を揃えて「いただきます」と朝食を食べた。

「バルドさん、いってらっしゃい」

「いってきます」

　家を出る前に、もう一度キスをされた。すぐに離れて、バルドさんは家を出ていく。

　顔が熱くてポーッと閉められた扉を見つめていた。

　すぐに首を振って、熱を追い出す。

「私も仕事をしなくちゃ」

　麦わら帽子をかぶって薬草畑に水を撒き、枯れたものを間引きながら薬草を摘んでいく。

　綺麗に洗って日陰に干し、掃除と洗濯を済ませる。

　バルドさんが伝えてくれると言っていたけれど、私もお礼に行こう。

　リュックに消毒液と傷薬を詰めた。バルドさんが怪我をした時のために、少し多めに保管しておいたものだ。警備隊の詰め所に持って行こう。

　リュックを背負って街に向かって歩き出した。