第2話 見知らぬ寺で目覚める
謎めいた禅庭で意識を失った後、私は見知らぬ部屋で目を覚ました。
香のかすかな香りと圧倒的な静けさが漂う空間。
言葉も通じず、状況も理解できないまま、私はこの新しい世界での最初の試練――寺の習慣に適応し、意思疎通を図ることに直面する。
意識を失っている間、時間の感覚を失っていました。目が覚めると、畳の床に横たわっていました。障子の隙間から差し込む淡い陽光が、部屋を優しく照らしていました。空気中には微かなお香の香りが漂い、その場に静けさと荘厳さを与えていました。落下による痛みを全く感じないのは奇妙でしたが、この世界では物事が違うのかもしれないと思いました。「一体ここはどこなんだ？」と自問自答し、混乱が私の心を刺しました。私はゆっくりと起き上がり、私の手のひらの下で畳がかすかに軋む音だけが、静寂の中で聞こえました。
部屋は質素でしたが、完璧に整頓されていました。家具はなく、小さな低いテーブルと、どうやら私が寝かされていたらしい布団だけがありました。
私は自分の心の中で起こったことを再構築しようとしました。禅庭。箒を持った僧侶。水に映る私の姿。それらはすべて夢ではなかったのです。その現実の確認が私の血を凍らせました。
私がその奇妙な現実を理解し始めたばかりの時、障子が静かに滑り、庭の僧侶の姿が現れました。彼は一言も発することなく近づき、無表情で私を観察しました。
その時、私は、言葉を操ることはできませんでしたが、いくつかの基本的な日本語の単語を知っていたことを思い出しました。「おはよう」、「こんにちは」、「こんばんは」、「ありがとう」、「さようなら」、「助けて」、「お願いします」、そして1から100までの数字まで。しかし、より複雑な状況では、それは私には不十分でした。
僧侶は穏やかな口調でいくつかの言葉を発しましたが、私にとって、それぞれの音節は理解できない謎でした。「まずいな…本当に困った」と、効果的にコミュニケーションをとることができないことにいらいらしながら思いました。
それで、私が知っていたわずかな言葉を思い出しながら、私はただ頷き、彼のジェスチャーから何か手がかりを得ようとしました。私の混乱に気づいた僧侶はため息をつき、彼が持ってきた食べ物の皿を指さしました。それを私に渡す前に、彼は両手を合わせて軽くお辞儀をし、「召し上がれ」とでも言うように見えました。そのジェスチャーで、彼は皿を私の前に置き、簡単なジェスチャーで食べるように示しました。
日本の習慣を思い出し、私は感謝の意を表すために両手を合わせ、遠慮がちに「いただきます」と言ってから食べ始めました。他に選択肢はありませんでした。それで、いくらかためらいながら、箸を取り、食べ始めました。熱い白いご飯は、私がこれまで味わった中で最も美味しいものでした。
そうしながら、私は儀式のあらゆる細部を観察しようと努めました。食べ終わると、私は再び手を合わせ、心からの感謝を込めて「ごちそうさま」と言いました。僧侶は、私が適応できるかどうかを評価するように、注意深く私を観察していました。一方、私は間違いを犯さないように、そしてこの新しい世界を理解するのに役立つかもしれない言葉やジェスチャーを覚えようと集中していました。
ついに、僧侶は立ち上がり、私に後について来るようにジェスチャーをしました。明らかに、何が起こっているのかを理解し、この世界に溶け込む方法を見つけたいのなら、できるだけ早く言葉を学ぶ必要がありました。その決意を持って、私は立ち上がり、部屋の外へと彼について行きました。自分が全く新しい人生への第一歩を踏み出したことを意識しながら。
僧侶の後について寺の廊下を歩いている間、私の心は休むことなく働き、知っている日本語の少ない単語を繰り返していました。僧侶が話すとき、私は彼の唇を観察し、それぞれの音の意味を解読しようとしました。ある時、私は畳の縁につまずきました。倒れる前に、私は思いついた唯一の言葉を叫びました。「危ない！」僧侶は立ち止まり、少し驚いた様子で私を見てから、小さな微笑みを浮かべました。もしかしたら、ほんの少しだけかもしれませんが、私は自分が思っていたほど迷子になっていないのかもしれません。
