第31話 故郷での宴
セニュト・バシュ遺跡へ向かう前に、一旦故郷へ戻ることに。
ハリョール村では、長男夫婦が迎えに来てくれた。
「どうもみなさん。よくおいでくださいました。ですが、これだけの人数が、我が家に入りますかどうか」
「お気遣いなく。我々は、宿を取っておりますので」
姫様は、宿屋を使うという。
「えーっ？ 姫様、こっちで一緒に寝ないの？」
キルシュが、エレオノル姫にダル絡みする。まだ一滴も飲んでいないのに。
「ムチャを言うな。キルシュ。お姫様などを村に泊めたら、この家が注目されてしまう。離れたほうが、この家主のためになるのだ」
ザスキアさんが、キルシュをたしなめた。
「えーっ。風呂ぐらい、入ろーぜっ」
「宿でいただくんだから、自重しろ」
「メシ、ワンチャンッ」
どうしても、キルシュは姫様とお話がしたいみたいである。
「わかりました。家主、今夜はこちらで宴をしたいと思います。準備はこちらでいたしますので、ムリを言って申し訳ないのですが」
「構いませんよ。コチラに寄るというお話はヒューゴから聞いていましたので」
すでにバーベキューの準備を、始めているという。
さすが我が長男だ。頼りになる。
こういう性格だから、長男は村でも重宝がられていた。
「あの、ソフィーアお嬢様」
「お気になさらないで。こちらでお休みさせていただきますわ。今日のあたしはソフィーアじゃないわ。ただの町娘ソーニャとして振る舞うのでそのつもりで」
「わかりました。ソーニャさん」
長男も、ソーニャさんの押しの強さにまいってしまったみたい。
バーベキューが始まり、さっそくキルシュがウチの銘酒を肴に肉を食らう。
「姫様はぁ、カレシとかいないの？」
キルシュが、さっきより遥かにダルい絡みを始める。
「今のところ、わたくしに縁談のお話は来ておりません。それより、兄のことが心配で」
「うーん。オトコっ気がないってのは、さみしいかい？」
「特に、困っておりません」
「もっと甘酸っぱいお話が、聞けると思ったんだけどなあ」
キルシュが、首を傾げた。
「すいませんね。姫君よ。ずっと戦闘ばかりで、キルシュは世間話に飢えているのです」
相棒のヴィクが、サポートに回った。彼は僧侶なのに、骨付き肉をしゃぶりつくしている。
ここんところ、キルシュはずっと槍を振り回していた。先陣を切って、魔物を払う役割である。色っぽい話を聞きたがるのも、ムリはないのかな。
「しかも、ここの魔物は弱すぎて話にならないよ。魔物を避けて迂回するにも、かえって遠くなるし」
「じゃあ、早く出ていく？」
「でも、お酒は最高なんだよねえ」
ボクが意地悪な質問を投げかけると、グラスを持ってキルシュはニヤッと笑った。
「ヒューゴ、この家のお酒、ちょっともらってってもいい？」
「いいよ。あのさ、キルシュっていくつなの？」
「一八歳。レベルは二〇を、超えてるけどね」
やっぱり戦闘力では、キルシュがもっとも高いようだ。
「二人はさ、いくつになるの？」
「二人とも、もうすぐ一二歳だよ」
「じゃあ、愛とか恋とか、興味津々なんじゃないの？」
キルシュが、意味深な言葉を投げかけてくる。
「ないよ。ボクは早く一人前になることが目標かな」
「あたしもね。祖父を追い抜かないと、祖父が安心して逝けないのよ」
ボクたちの話を聞いて、キルシュがほっぺたをふくらませた。
「もっと人生を謳歌しませんか、二人ともさあ！ 冒険ばかりが人生かーっ？ もっとエンジョイしなよ」
「そういうあんたが、一番戦闘ゴリラじゃないの」
「そうだったー！ ぐああああ。このまま戦闘狂として生きていく未来しか見えないー」
なんかキルシュ、人生に絶望しているみたい。
「ここから遺跡までは、どれくらい距離があるんです？」
「順調に行けば、二ヶ月もあれば。ですが最悪、半年ほどかかります」
なんでもエルンスト王子は、雪に見舞われたときに向かったらしく、かなりの足止めを食らったとか。
とんでもない、道のりだな。
「雪がなくても、険しいゲネブカセイ山を越えていかなければなりません」
「なのでエルンスト王子は、かなり迂回したルートを選択なされたそうだ」
王子は船を使って、大陸を遠出したという。
雪の山を抜けるのは、得策ではないと考えたのだろう。
「現在、雪は収まっています。なので我々は、ゲネブカセイを抜けたいと思います」
「わかりました」
「ただ、ゲネブカセイ山には強力なモンスター、ギータが潜んでいます」
ギータとは、ゲネブカセイ山を根城とする、ドラゴンだとか。
「それ込みで撃退していくので、ご協力お願いします」
ルートも決定し、お風呂に入る。
他の人たちは、みんな宿に泊まるらしい。
ボクは一人で、桶の湯船を楽しむ。
今日は騒々しかったなあ。今は一人で、至福の時間である。
「イヤッホー！」
「やめなさいっての！」
そこに騒々しい二人の乙女が乱入してきた！
「キルシュ!? ソーニャさんまで」
キルシュが、なにも身に着けない状態で現れた。両手に、ソーニャさんを抱きかかえて。
ボクが桶から飛び出ると同時に、二人は桶にダイブする。
