第12話 オークロード撃退
あろうことか、セーコさんの息子さんが、オークに捕まってしまった。
「どういうことだ？ 息子は街にいたはず」
「ちょっと冒険者に協力を要請したら、すぐに連れてきてくれたさ」
オークロードが、下卑た笑い声を上げた。
冒険者が、裏切っただって!?
「さて、伝説のニンジャに、オレサマの子種をぶち込むとするか。武器を捨てろ！」
ボクは剣を手放そうとする。
だが、セーコさんは「待ちな」と、止めた。
「どうしてです？ このままだと、息子さんが」
「いいんだ。坊や！」
母セーコに呼びかけられ、息子さんがこちらを向く。
「教えたとおりにやるんだ！ 構えて！」
オークに捕まったまま、息子さんは構えた。母親と同じように。
「なにをする気だ？ 変な気を起こしたら、ガキをぶち殺すぞ！」
セーコさんは、オークロードの脅しにも屈しない。
「壱、弐、参！」
「いち、に、さん！」
息子さんは母親の合図を復唱し、オークの親指を手で掴んでへし折った。怯んだオークの足を、カカトで踏みつける。
「これって!?」
さっき、ソーニャさんがやってみせた護身術だ。
たしかセーコさんの道場って、戦えない商人を相手に護身術を教えていると聞いた。
その技が、息子さんにも引き継がれているのか。
「走って！ 参で走れって教えたろ！」
セーコさんが、息子さんに合図をする。
だが、息子さんは足がもつれてしまう。
「逃がすか！」
オークロードが、剣を振り下ろそうとした。
「させるかって！」
ボクは、身体強化で全身の速度を上げ、オークロードの剣をさばく。
「な、ガキどもめ！」
息子さんが無事、母であるセーコさんの腕の中へ。
「他の子たちと一緒に、逃げて！」
「わかった！ オークは、頼んだよ！」
セーコさんが、戦線から離脱した。子どもを抱えての逃走だが、セーコさんは巧みに逃げていく。大丈夫だろう。
セーコさんの足元に、どこからか矢が飛んできた。
「ソーニャさん！ 七時の方向、矢でセーコさんを狙う個体が！」
木の枝の上から、オークが弓を構えている。
「わかってる！ 確認したわ！」
矢をつがえているオークに、ソーニャさんがファミリアを近づけた。
ファミリアが、オークの目をつつく。
「いたいい！」
目を押さえながら、オークが木の上から落下した。
トドメに、ソーニャさんがオークに氷の矢を突き刺す。
「もう一体……あれ？」
別のオークが矢をつがえていたのだが、何者かの射撃によって撃ち落とされた。
誰だ？ 今のは？
「ザコは任せて、アンタはボスをやっちゃって！」
「はい！」
ボクは、オークロードと向き合う。
「調子に乗りやがって！ お前から食ってくれるわ！」
オークロードが、手の蕃刀を振り回す。手の中で旋回させて、まるで円形の盾のように回転させた。摩擦熱なのか、剣の先が燃え盛っている。
「けえああああ！」
円形のノコギリのように、オークロードの蕃刀がボクの身体に襲いかかってきた。
とっさによけたものの、壁代わりにした丸太が切断される。
やはり、オークチャンピオンより強い。
「おとなしく首を差し出せ！ そしたら、楽に殺してくれる！」
「やれるもんなら、やってみなさいっての！」
何度も、オークロードが蕃刀を振り回す。
「【エンチャント】、氷！」
ボクは氷の付与魔法を、自分のロングソードに施した。
高速回転する蕃刀に対して、あえて打ち合う。
「ガハハハ！ 勇ましいな！ 炎に対して、氷魔法か！ そんな攻撃で、オレサマの【スクリューカッター】が止められるものか！」
勝ち誇ったように、オークロードが攻撃を繰り返す。
だがボクは、本気で打ち合っているわけじゃない。ほんの少し、氷魔法を相手に撃ち込んでいるだけ。それでいい。
「どうした？ そんなチンケな攻撃では、オレサマを止められないぜ！」
「それはどうかな？」
「なにを……オン!?」
蕃刀を振り回す腕の動きが、鈍った。
氷魔法を受けすぎて、手が凍りついてきたのだ。
ボクは、氷魔法を相手の蕃刀に叩き込んでいた。それは剣と、それを振り回す指、手、腕を使い物にならなくするため。
少しずつ氷魔法を与えて、相手の手を凍りつかせたのだ。
蕃刀は完全に凍りつき、反対の手に持ち変えることもできない。
「テメエ！」
「武器が動かなくなれば、こちらのもの！」
「このやろう！」
オークロードが、殴りかかった。
「レインフォース！」
ボクも、身体強化魔法を使って受け止める。
「なにいい!?」
攻撃を胸で受け止められて、オークロードが驚愕した。
「お前の攻撃なんて、丸太が顔面にぶつかったときより痛くない！」
ボーゲンさんの指導の元、ずっとこれだけをやり続けてきたのだ。
レインフォースを使って、橋の修理などの力仕事をこなした。見張り台の修理など、危険な高所での作業だって。
日常的な業務でも、訓練になるんだ。
そうやって一年間、いつか旅することを目指して。
それが今、ようやく実を結んだ。
「マナセイバー！」
ロングソードに、ありったけの魔力を込める。
「なんだ、こいつのマナセイバーは！ えげつない魔力量だ！」
「これしか、させてもらえなかったからね！」
ボクは、ロングソードを振り下ろす。
苦し紛れに、オークロードが凍った蕃刀で防ごうとした。
研ぎ澄まされた魔力で、オークロードを蕃刀ごと斬り捨てる。
