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メイの到着

　「うわ、オルトさん強いなぁ」

　言辞(ゲンジ)と私の寝室にある机の上で、言辞(ゲンジ)とオルトがゲームをしていた。

　言辞(ゲンジ)の世界にあった『チェス』というのを、暇だからと言って思い出して即席の駒を作り遊んでいた。

「言辞(ゲンジ)様も、なかなか油断できないですね。思わぬところから仕掛けこられる」

「オルトさん、表情ひとつ変えずに切り抜けるんだもんなぁ。まいったなぁ」

（まったく。新妻が怪我して寝ているというのに。そんなことして！　暇だったら原稿の１枚でも書くのだ）

　ルナが旦那のアミュレットの事が心配だからと、一時的に離れている。

　私と言辞(ゲンジ)が別々にいると警備に負担がかかるので、言辞(ゲンジ)も寝室に原稿用紙一式を持ち込んで仕事をしているというわけ。

　油断していたとはいえ、私があんな目に遭ったので警戒が慎重になってしまっている。

　オルトが休んだり、言辞(ゲンジ)が別行動を取る時は、メンバーズの人間でも2人もつける用心ぶりだ。

「あの、オルト君。ちょっと用心深過ぎないか？」

　私だって、完治はもうちょっとかかるけど、傀儡(ググツ)ごときに負けないぞ。

　しかし、オルトは表情ひとつ変えずに返答する。

「一時的ですし。それに、そんなに長く休むつもりなのですか？」

　もう、可愛くないやつなのだ。

「リリィ様。メイ様がお着きになられました」

　使用人さんが伝えてくれた。

　久しぶりにメイが来たのだ！

「あ、今行く！」

　起き上がろうとしたら、オルトに制止された。

「姉様。まだ、横になっていてください」

「お前、さっき、いつまで休むつもりなのかって言ったでしょ？」

「あれは言葉の綾(アヤ)です。メイ様には、こちらに来てもらいます」

「二人きりで話したいのだ」

　私は、少しムッとした顔をして言った。

「はぁ。しょうがない姉様ですね。では、部屋の直ぐ下の庭に2名、ドアの前の廊下に2名。これを配置するまで少し待ってください」

「わかった」

　なんだか私が我儘(ワガママ)を言っている様で不満だ。

「では、言辞(ゲンジ)様、書斎に参りましょう。使用人さん、配置が済んだら声を掛けます。その後で、メイ様をこちらに」

　オルトは、そう言うと元帝国暗殺部隊の1人に声をかけ、4人直ぐに配置に付くように指示を出した。

「じゃ、リリィ。メイさんには、あまり心配させるような事言わないでね」

　言辞(ゲンジ)が、メイの事を気遣ってくれた。

「わかっているのだ。でも、今回の事聞いているのかな？」

「流石に、誰も知らせてないと思うけど。知ってたとしたら、どこで聞いたのかなぁ？」

　言辞(ゲンジ)は、首をかしげていた。

　そんなやり取りをしているうちに、メイの方が先に入って来た。

「ん！　元気？　とは、言えないけど、元気そうね」

「ん！　元気なのだ」

「言辞(ゲンジ)さんも、お久しぶりです。本読んでますよ」

「えへへ。嬉しいなぁ」

　言辞(ゲンジ)がニヤケた顔をした。

「あなたは、仕事あるんでしょ？　早く行って！」

　つい、声が大きくなってしまった。

「は、はい」

　慌てて言辞(ゲンジ)が出ていく。

　オルトは、軽くメイに挨拶をすると、言辞(ゲンジ)の後に続いて書斎に向かった。

（ん？）

　メイの視線は、オルトを追っていた。

　ローズかシャトレーヌ、あるいはルナがいたら何か言いそうな状況だった。

　しかし、自慢ではないが私は鈍感系だ。

　普通の女性の心の機微が分かろうはずもない。

「どうしたのだ、メイ。オルトの事が怖いか？」

　オルトも、元暗殺部隊の人間だ。

　一般国民からしたら、それはそれは怖いでしょう。

「ん？　何？　何でもないよ。それより、座っていい？」

　メイに、はぐらかされたかもしれない。

「あの方も、リリィの帝国では、お元仲間の方だったの？」

　あれ？

　何でもないよって、さっき言ったよね？

「うん。あいつは、親方様配下では3番目に強いやつだ。今は、私もルナも抜けたので、ナンバーワンかな？」

「へぇ。そうなんだ。凄いね」

「今日は、見舞いに来てくれたんじゃないのか？」

「ああ、そうだった」

「メイ。やっぱり知っていたのか？」

「あっ！」

　メイはしまったと言う顔をした。

「誰から聞いたのだ？」

「う、うん。実は、ルナさんから……」

（あ、あいつか――！）

（あいつ、私らの警備をオルトに押し付けて何してんだ？　早く戻って来いよ！）

「御免。心配かけた？」

　私はメイに尋ねた。

「ちょとはね。でも、リリィの生い立ち知っているから、多少は覚悟していたし。もしかしたら、また起きるかもって」

「そうか」

　私は、ちょっと落ち込んだ。

「何で、あなたが落ち込むの？　私は、知らせてくれたほうが嬉しかったわ。知らないで過ごすほうがショックだわ」

（ああ、そういう考えもあるんだな）

　私は、メイの気持ちが嬉しかった。

「で、怪我の具合は？　流石に、ルナさんも詳しくは教えてくれなかったから」

「うーん」

　ちょっと悩んだが、傷を見せて説明した。

　メイは、私の傷を撫でながら言った。

「やっぱり、リリィは、私と違う次元で過ごしているのね。凄いな」

「いや、私だってこんなこと経験ないぞ。串刺しだぞ！　あいつ、言辞(ゲンジ)が言うには『ストーカー』とかいう奴なんだぞ！　『サイコパス』とかいう奴なんだぞ！」

「ははは。串刺しかぁ？　それは、経験したくないね――」

　メイは、私の言い方が可笑しかったのか、ケラケラと笑った。

「やっぱり、あの噂。本当みたいね」

　メイがポツリと言った。

「噂って？」

「帝国政府が、言辞(ゲンジ)さんとリリィの抹殺命令を出すんじゃないかって言ってるの？」

　その指示が出ることは、私達も察していた。

　後は、公式に出るのは、いつなのだろうと言う状態だった。

「それもあって、今日は来てくれたのか？」

　メイは、優しいなぁ。

「うん。それもある」

「それも？」

「うん」

「他には、何なのだ？」

「もし。もしだけど、戦争になったら私は奥地に引っ込むことになるかもしれない。一時的だけど」

　そうか、メイのいる街は帝国との国境付近だ。

　戦争となれば、避難できる人は避難することになるだろう。

「そうなると、こうしてこれなくなるから。それもあってリリィに会いに来たの」

「すまんな。私らのせいで」

　原因が、私達夫婦に大いに関係するので申し訳なかった。

「何言ってるの？　言いがかり付けて引っ込められないのは、あいつらの方よ。枇々木(ヒビキ)夫婦に、何でそこまで固執するの？　ほんと、おかしいよ」

「ああ。うん。ありがとな」

　メイが『フンッ！』と言う感じの言い方するのには、ちょっと圧倒された。

　けど、うれしかった。

　友達って、ありがたいのだ。