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優しい一時（ひととき）

　優しい日の光が、窓の外から入ってきていた。

　その光が眩しくて目を覚ました。

　いつもの寝室の窓の外から。

（うん？　眠っていたのか？）

「目が覚めた？　良かった」

　言辞(ゲンジ)が私の顔を覗いていた。

「言辞(ゲンジ)？　どうしたの？　何をしているの？　こんなところで？」

（どうして、言辞(ゲンジ)が、ここにいるんだろう？）

「本当に大丈夫かい？　ここは僕らの部屋だよ」

「え？」

　あ、そうか。

　訓練中に刺客に襲われて、大怪我をしたんだっけ？

「あ、ごめん。ちょっと混乱してた」

「うん。大丈夫だよリリィ。ああ、……あの。あの時は僕も慌て過ぎた。恥をかかせて御免ね」

「ううん。私こそ御免。あなたは慣れていないし、言い過ぎたのだ。言辞(ゲンジ)、御免して」

「うん」

「あ、あのー。姉さま？」

　どこかで聞いた声が？

「そういうのは、二人きりになってからで……」

　あ、この声はルナだ！

「え？　みんないるの？」

　私は慌てて体を起こした。

「い、痛っ！」

　痛むお腹を押さえながら起き上がってみると、みんな心配そうに見守って待っていてくれた。

　訓練生の二人も、そこにいた。

「か、か、か……」

　私は恥ずかしくて、顔から火が出そうだった。

「何で教えてくれないの？　言辞(ゲンジ)！」

「まあ、姉様、慌てないで。言辞(ゲンジ)さんも困ってますよ」

　そう声かけてくれたのは、オルトだ。

　元帝国暗殺部隊のメンバーズで、私が帝国にいたころはメンバーズの順位としてなら第２位だった。

　今は、私とルナも抜けたので、現在はメンバーズとしては第１位となっている。

「あれ？　二人は、どうしたの？」

「どうしたのと言われても。ここも刺客に襲われるから向かえと、親方様に指示されてこうしているんですが？」

　オルトは、冷静に答えた。

　とても、冷静に。

（あ、そうだった）

　クスクスとルナが、笑っていた。

「リリィ様、元気になられて安心しました」

　そう声をかけてくれたのは、屋敷の使用人さん達だった。

　みんな、ホッとした顔をしている。

「みんな大丈夫だったの？　怖くなかった？」

「はい。ルナ様、オルト様達が守ってくださいました。私、人が土みたいになるの初めて見ました。ビックリしました」

　まあ、確かに土の人形が、あんな動きするなんて、普通は驚くだろうな。

「リリィ姉様。傀儡(ググツ)は、10体襲撃してきました。私が全て対処しました。メンバーズの9人は、ガルド様の配下の方達と一緒に屋敷の警備につかせ、これに対処いたしました。言辞(ゲンジ)様には、ルナをつかせてお守りしていました」

　こちらの方は、何の心配もなくて安心した。

　先に、人員を配置したのか？

　お陰で先手を打って守ることができたのだろう。

「ありがとう。オルト、世話をかける」

「いいえ。姉様の大事なご家族ですので」

　嬉しい事を言ってくれる。

「しかし、姉様のところに、親方様が向かうの事が遅れてしまい申し訳ございません。親方様は、こちらの手配をして直ぐに向かわれたのですが……」

　オルトは、優しい奴だ。

「いや、私が訓練に夢中で油断していた。まさか、皇国内で刺客に会うと予想してなかったからな。元暗殺部隊の人間が、こんな失態をして。お前達にも恥をかかせてしまったな」

「無事に目も覚めたなら安心だな。言辞(ゲンジ)殿、後は任せてよいかな？」

　親方様が言った。

「はい。お世話をお掛けしました」

「いや、造作(ゾウサ)もないことだ。そなたとリリィには怪我が完治するまで、このオルトとルナを付けておく。ガルドに話は通してある。リリィには、しばらく静養させよ」

「はい。親方様、ありがとうございます」

　言辞(ゲンジ)の感謝の言葉を聞いた後、部屋を後にされた。

　私達は、親方様の配慮に感謝した。

「では、旦那様、リリィ様。私共は屋敷の仕事に戻ります。何かありましたらお声がけください」

「うん、わかった」

　言辞(ゲンジ)が返事をした。

「リリィ様」

「リリィ姉さま」

　訓練生の二人も安心した顔をしている。

「二人には、みっともないところを見せてしまったな」

　私は元気のない二人に声をかけた。

「いいえ。そんなことは、私達を庇う為に。姉さま、申し訳ございませんでした」

「リリィ様、私は身動き出ず、お恥ずかしい」

　二人は、うな垂れていた。

「みんな無事でよかった。二人とも、親方様に感謝を忘れずにな」

「はい」

　二人も部屋を退出した。

　寝室には、私と言辞(ゲンジ)とオルト、そしてルナが残った。

「ねえ。姉さま」

　と、ルナが私に声をかけた。

「なんだ？　まだお前は、部屋の外に出ないのか？　まさか、言辞(ゲンジ)と私の二人の部屋にいるつもりか？」

　私は意地悪なことを言ってみた。

「ひどいぃ。あのねぇ。私の旦那がねぇ。ガルド隊長に、こっ酷く怒られたんですからぁ？　今回の事で」

　まあ、そうだろうな。

　刺客の侵入を許したのだ。

　しかも、対応も後手に回ってしまった。

　親方様が動いてくださっていなければ、私達は二人とも死んでいた。

　屋敷の人間も同じ運命だったろう。

「私に文句を言われても困るのだ」

　私はプイッと横を向いた。

「まあ、二人とも」

　言辞(ゲンジ)が私達をなだめる。

「ねぇ、言辞(ゲンジ)様ぁ。姉さまには、もうちょっと優しくして欲しいですよねぇ」

「あははは」

　言辞(ゲンジ)は、困った顔をした。

「リリィ姉様。今回の侵入には、あの転移魔法が使われた可能性があります」

　オルトが説明してくれた。

　オルト、ちょっと空気を読もうか。

「やはり、そうか？」

　以前の皇国首都爆破のテロ行為にも、転移魔法で侵入してきた魔導士達が仕掛けたものだった。

　もちろん、下手をすれば魔導士達ごと、どこに飛ばされるかわからない。

　それほど、帝国も当時の魔導士達も、追い詰められていた。

　しかし、その後は、相互監視条約で、簡単に使えないようにしてあったはずだ。

　突然転移してくるのであれば、いくらガルド達でも防ぎようがない。

「やっぱり、戦うことになるのかなぁ？」

　言辞(ゲンジ)が、つぶやいた。

　さすがに、平和な国で育った言辞(ゲンジ)でも、二人して刺客に襲われるのを現実にして、それを実感せざるを得ないと感じているようだ。

　もちろん、私と一緒になる決めたあの日から、覚悟をしていたのだろうけど。

「後悔してる？」

　私は、今更ながら訪ねてみた。

「いいや、全然。ただ、してきたことを反省して、仲良くできたらなぁと思ってたけどね」

　言辞(ゲンジ)は、さわやかな笑顔で答えた。

「では、姉様。私は言辞(ゲンジ)様と行動を共にします。ルナは姉様と。二人一緒にいるときは、どちらかがひとりに。交代で休みを取ります。ガルド様配下の常駐されている警備の方は、いつも通り。メンバーズは、彼らのサポートに回ります。それでよろしいですか？」

「世話をかけるな、オルト。ルナ」

　私は、二人に礼を言った。

「よろしくお願いします」

　言辞(ゲンジ)も礼を言った。

　オルトが先に部屋を出た。

　刺客としてやってきた傀儡(ググツ)を全部始末したのはオルトだ。

　疲れてはいないだろうが、先に休ませてあげた。

　フェイス、ガルド達への報告もあるだろうし。