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大聖堂内の戦い（３）

　言辞(ゲンジ)を返してあげることが出来るのか？

　元の世界に。

　本当に？

「帝国皇帝は、私と言辞(ゲンジ)に抹殺指令を出しているじゃないか？　お前は、それを無視するのか？」

「ハハハ。そんなもの、殺したことにして報告すれば済むことさ。この世界からいなくなれば、似たようなものだろう？」

「な、何？」

「いなくなるだけさ。ただし、君は僕と一緒だよ。そこは譲れな～い」

　不敵な笑みを浮かべて語る、人間の方のアルキナ。

　クローンのアルキナも、一緒のタイミングで笑みを浮かべる。

「最初の命令がうまく行っていたら、こんな苦労しなくて済んだんだけどね。君がしくじるから。しくじるだけじゃなく、あんな異世界人と一緒になるなんて。なんて馬鹿げた判断をしたんだ？」

　親方様が言っていたのと同じ様な事を言った。

　やはり、最初から私が目的？

　ああ、そうか？

　私を守る為に、言辞(ゲンジ)が来てくれたんだ。きっと。

　私いたから、言辞(ゲンジ)が呼ばれたんだ。

　そして、もし呼ばれた人が言辞(ゲンジ)でなかったら、今の私はいなかったんだ。

　もしかしたら、私はこいつに騙されてどこか別の世界に連れていかれるか、不老不死とか材料にされかねなかったかもしれない。

「帝国皇帝が不老不死の目的で、私に拘(コダワ)っていると聞いたが、それは本当か？」

「……」

　人間アルキナは、笑みを浮かべたまま答えない。

　知らないのか？

　答えないのか？

　ああ、言辞(ゲンジ)。

　私はあなたを好きになって良かった。

　だから、あんな幸せな日常が、平凡な日々を経験できた。

　親方様の笑顔も見られた。

　たった一人でこの世界にきて、孤独だったあなたが、自分を殺しに来た少女を好きになってくれなかったら。

　あなたが小説家でなくて、ただの冒険者みたいに剣だけが強い人だったら。

　あなたが多くの人を巻き込んででも、私に好きだと言ってくれなかったら。

　こんな嬉しい気持ちにはなれなかった。

　言辞(ゲンジ)！

「いらない！」

　私は、応えた。

「はぁ？　何？　何が、いらないんだ？」

　不快な顔をするアルキナ本人。

「もう、その世界に興味はない」

　うつむきながら歯を食いしばって応えた。

「……。な、何？」

　アルキナが不機嫌そうな声で言った。

「あの人が。言辞(ゲンジ)が、この大聖堂を壊せと言ったの。残せば帰る手段が１パーセントでもあるかもしれない。だけど、それで私達の世界に悪い影響を与えるなら、壊せって言ったの！　だから、ここは、壊す！」

「この！　リ、リリィ――！」

　二人のアルキナは、怒り狂った顔をしていた。

「フ、フフフ！」

　その悔しがる二人のアルキナを見て、私は思わず笑ってしまった。

「何がおかしいぃ！」

　怒るアルキナ。

「フ、ハハハハ！　何年も時間と金と人をかけた横恋慕の結果がこれかと思うと。お前が哀れでな。ハハハ」

「だ、黙れ！　黙れー！　黙れ――！　リリィ――！」

　二人のアルキナが、声をそろえて私に言った。

「黙らないよ。私の好きな人はただ一人。枇々木(ヒビキ)言辞(ゲンジ)、この人だけよ！　他所(ヨソ)んちの家庭の平和な世界を壊そうとするアンタなんか、縛り上げてお仕置きしてやる！」

「ぐっ！　リリィ――！」

　ごめんなさい、言辞(ゲンジ)。

　ごめんなさい、親方様。

　やっぱり、使うなと言われた『力(チカラ)』、使わないとダメみたい。

　周りから音がスッと消えていく。

　とても、とても静かになる。

　親方様に指摘されるまで、ただ集中力が高いだけなのかと思っていたんだけど、そうじゃないって知ったのは驚きだった。

　そして、これが、私が帝国皇帝やアルキナから狙われる『能力』だったなんて。

　でも、これで決められないと、後が無いの。

　ダンッ！　と、大聖堂に音がこだました。

　二人のアルキナの首を切ろうとしていた。

　生かして捉える余裕がない。

　これしかない。

　御免ね。言辞(ゲンジ)。

　しかし、次の瞬間には、大聖堂の壁に叩きつけられていた。

（こ、今度は横から？）

　アルキナは不敵な笑みを浮かべていた。

　なるべく魔法陣を避けるコースを選び飛んでいた。

　だが床だけでなく、壁にも書いていたのか？

　絵か何かでそれを隠していたのか？

　そのまま、私は力なく床に落ちていく。

「はぁ。はぁ。はぁ。はぁ」

　体が重い。

　いままで、こんな事無かったのに。

　無理をし過ぎたせい？

　爆裂を受けたから？

　それとも、その両方？

　とにかく、とてもまずい。

　動かなきゃ。

　勝利を確信したのか、人間の方のアルキナがゆっくりと近づいてくる。

「ようやく、ようやく君は、僕の物になる。その力を使えば、突破できると思ったかい？　甘いね。規模を大きくすれば都市さえも吹っ飛ばせるんだよ、これ。君が光の速さでも超えない限り避けれるわけないじゃん」

「グッ！　ち、近寄る、な」

　力ない声で、私は言った。

「うるさい。もう君に選択肢は無いんだ。さあ、一緒に行くよ、リリィ！」

　人間アルキナが私に近づいて来て、私を抱き上げようとした、その時。

「ぐ、ぐぁぁ！」

　誰かの悲鳴のような声がした。

「私の娘に、何をする」

　クローンのアルキナが、壁に串刺しとなっていた。

　そして、串刺しにしていたのは、親方様だった。

「お、親方様？」

　どうしてここに？

　ガルド達も入ってこれなかったのに。

　今、『娘』って言ったの？

　私の事を？

　娘の事の様に思ってくださっていたということなの？

「どうしたリリィ。お前の力は、そんなものではないだろう？　自分でケジメを付けるのだろう？」

　振り返りもせずに、親方様は私に言った。

「リーゲンダ・テンプルム候。貴様ぁ！」

　憤る、人間アルキナ。

「は、はい。親方様。ありがとうございます！」

　私の声を聴いて、アルキナはビックリした顔で振り返る。

「しまっ……、ぐあぁぁ！」

　アルキナ。

　迂闊に近づいたお前も詰めが甘いな。

　距離を取られていたら、今の私ではお前を捉えられなかった。

　こんなに近くに来てくれたから、お前のお腹に思いっきり拳を叩きつけることが出来たよ。

「グフゥ」

　目を向いた表情で、呻き声を上げるアルキナ。

「はぁ。はぁ。はぁ。はぁ」

　私は肩で息をしながら、崩れ落ちるアルキナを見下ろす。

「リ、リリィ――」

　意識を失いかけながら私の名前を呼ぶアルキナ。

「アルキナ。お前、もしかして帝国皇帝、『本人』じゃないのか？」

　だが、それの答えは無かった。

　私が話しかけている間に、アルキナは意識を失っていたからだ。