2/8

赤ずきん登場

「おーい、キツネさーん」

「やい、キツネー！」

「キツネくん、キツネくん！」

「♪大丈夫ったら、大丈夫ぅ〜？」

「シュー、シュー」

　森の動物たちは、それぞれに声をあげながら、キツネのそばに駆け寄りました。

　キツネは、ケロッとした態度で、動物たちの方へ顔を向けます。

「おやおや。皆さんお揃いで、どうしたズラ？」

　キツネが、呑気な口調で言いました。

「何もされたりしていない？そちらにいるのは何物なの？」

　コマドリが、代表して、キツネに尋ねました。

「ああ、この人とはちょっと話をしていただけズラ。皆にも紹介するズラ」

　キツネがそう言いかけた時、問題の人物が動物たちの方へ振り返りました。

　キツネより一回りほど大きい人間です。人間としては小柄な方であり、つまり、この人間は子供だったのであります。女の子です。赤い頭巾（フード）を頭からかぶった、幼い少女なのでした。

「あたし、赤ずきんだよ」

　女の子が、可愛い声で、自分から名乗りました。見たままの名前なのです。

「なあんだ。人間とは言っても、まだ子供だったんですか」

　ホッとしたクマが、安心して言いました。

「なんで、子供なんかが一人で？」

　アライグマが疑問を投げかけます。

「シューシュー。美味しいものでも探してたのかな？」

　相変わらず、トボけた事を言っているのはヘビです。

「迷子かしら？」

　と、コマドリ。

「それなら、親の元まで返してやらないと」

　リスも、そう言いました。

　どの動物も、根はとても親切みたいなのです。

「オラも、この子に話しかけられて、同じ事を考えていたところズラ」

　キツネも、そう告げました。

「私たちさ、てっきり、おっかない猟師でも、この森にやって来ていて、キツネさんが襲われていたのかと思ったのよ」

　コマドリが、ペラペラと自分たちの事情を説明しました。

　その矢先です。

「あたし、猟師なんだけど」

　赤ずきんと名乗った少女は、いきなり、赤いフードの中から猟銃を取り出して、皆に見せたのでした。

　これには、動物たちもビックリです。どの動物も引っくり返りそうになりました。特に、臆病だったクマは、腰を抜かして、尻餅をついてしまったのでした。

「そんな、怖がらないで。あたしは、むやみに動物を殺したりはしないよ」

　赤ずきんが、すぐに、皆へそう告げました。

　動けないクマはほっといて、さっさと逃げかけていた動物もいたようなのですが、赤ずきんのこの一言を聞いて、皆、かろうじて踏みとどまったのでした。

　ところが！

「あたしの獲物は狼さ」

　続けざま、赤ずきんがこう言ったものだから、動物たちはまたしてもギョッとなったのでした。