赤ずきん再び

謎の来訪者

　地の果てかと思われるような、とってもとっても遠い場所に、逆さ虹の森と呼ばれている森がありました。

　その森には、いつも虹がかかっていたのですが、その虹は、不思議なことに、上下逆さまだったのです。だから、その気になれば、虹の中央から上がって、そのまま虹の端へまで上っていく事もできそうだったのですが、それを試してみようとするものは現われませんでした。虹の奥は、恐ろしい世界に繋がっているとも言われていたからです。

　この森に住む動物たちは、善良な生き物ばかりでした。だから、これまで、目立ったような揉め事や争いだって起きた事がありません。

　それが、ある日、突然やって来た奇妙な訪問者によって、大きく、かき乱される事となったのでした。

「♪大変よ〜、大変だったったら大変よお〜」

　そう歌いながら、まずは、森の中を飛び回っていたのは、小さなコマドリのお姉さんです。

　その声を耳にして、森のあちこちから、動物たちが集まってきました。

「なんだい、なんだい。騒がしいなあ。おい、コマドリ、またお前かよ！」

　そう言って、草むらをかき分けて現われたのは、せかせかした態度のアライグマです。

「コマドリさん。おどかさないでくださいよ。どうしたんです？」

　のっそりと姿を現わしたのは、大きな図体をしたクマです。

「シューシュー。なにか美味しそうなものでも見つけたのかい？」

　舌なめずりしながら、ニョロニョロとやって来たのは、ヘビでした。

「もう、みんな！そんな呑気なこと言ってる場合じゃないのよ。ほんとに大変なんだから！」

　コマドリが、近くの樹木の枝にとまりながら、怒鳴ります。

「だから、何が大変なんですか？」

　と、クマが返します。

「この森に、どうやら、外から訪れたものがいるのよ」

　コマドリの一言に、集まった動物たちはいっせいに驚いたのでした。

「何だとぉ〜！」

「前に、森の外からお客さんがきたのは、いつでしたっけ？」

「シューシュー。知らないヨソモノちゃんだったら、ボクが食べちゃってもいいのかな？」

　一番最後にヘビがトボけた事を言ったものだから、コマドリはどやしつけたのでした。

「バッカねえ。食べられると思ってるの？そいつは、あなたの何倍も大きいのよ！」

　コマドリに言い返されて、小さなヘビは身をすくめました。

「大きいって、どのぐらいですか？さては、ウサギさんかな？それとも、シカさんとか？」

　と、クマが言います。

「それが、そいつは後ろ足で立っていたのよ。二本足だけで、素早く走れるの」

　コマドリの説明に、またまた、動物たちは驚いたのでした。

「じゃあ、それはサルだな、きっと」

　と、アライグマが言います。

「どうかしら。サルさんにしては、体全体が真っ赤だったわ」

「なら、それは、多分、人間だろう。人間が赤い服を着てんだ」

「ええ！人間ちゃんだったら、もしかすると、猟師って奴かもしれないぞ。シューシュー」

　ヘビの一言に、臆病なクマが過剰反応したのでした。

「猟師ですって！あの鉄砲で動物や鳥を撃つと言う人間さんですか？ど、どうしよう！」

「なあに、心配するな。猟師の一人や二人、俺がやっつけてやる」

　やんちゃなアライグマが頼もしい事を口にしました。

　その時です。

　コマドリがとまっていた樹木の梢の葉っぱが、突然、ガサガサと音を立てたのでした。

　動物たちは、いきなりの事で、すっかり慌ててしまいました。コマドリはバッと飛び上がり、息巻いていたはずのアライグマはクマの体にしがみつきます。ヘビは、鎌首を持ち上げたまま、ショックで固まってしまいました。

　すると、樹木の梢からは、バサーッと、小柄なリスが飛び降りたのでした。

「みんなあ。何をそんなにビックリしてるんだい？」

　リスが、可笑しそうに笑いながら、皆に尋ねます。

「なあんだ、リスさんでしたか。驚かさないでくださいよ」

　と、ホッとしたクマが言いました。

「♪そうよ、そうよ。人騒がせよ〜」

　コマドリが、歌いながら、そう訴えます。どうやら、このコマドリのお姉さんは、興奮すると、つい歌い出してしまう癖を持っていたようです。

「あのなあ。この森に、人間が紛れ込んだらしいんだとさ」

　と、アライグマ。

「そうなんだ。もし猟師だったら、君も撃たれてしまうぞ。シューシュー」

　ヘビが言葉を続けます。

「なんだい。それだったら、木の上から見かけたよ」

　リスが、すまして、サラリと言ってのけました。

「ええ！どこに居たんですか？」

　と、おびえながら、クマが尋ねます。

「向こうの原っぱを走っていったよ」

　リスは、森の奥の方に目を向けました。

「じゃあ、私たちも、そちらへ行ってみましょう。何者なのか、正体を確認するのよ」

「ウンウン。それがいい！」

　動物たちの意見は満場一致となり、彼らは、怪しい訪問者が駆けていったと言う方角へ、全員でゾロゾロと走り向かったのでした。

　逆さ虹の森は、それほど広い場所ではありません。

　前進する動物たちは、やがて、前方に、二匹の何物かがいるのを目にとめました。

「あ！あそこにいるのはキツネさんですよ」

「キツネの近くに誰かいる！体が真っ赤だぞ。あれこそ、侵入者だ！」

「うん。僕が木の上から見かけた奴に間違いないよ」

「♪もし、ほんとに人間の猟師だったりしたら、キツネさんが危険よ〜！」

　こうして、森の動物たちは、慌てて、キツネたちの元へ走り急いだのでした。