【三題噺】今日も明日も、明後日も。

作者：シュレディンガーの羊

液体窒素でいろんな物を凍らせる。

ひとつひとつ並べてみれば、幼い日の宝物に似ていた。

「何してんの？」

聞き慣れた青年の声。顔を上げずに、おなざりな返事をする。

「不老不死の秘薬作り」

「……馬鹿？」

「あんたが？」

「嫌だ嫌だ。今時の高校生は」

ついと顔を上げれば、ホルマリン漬けの豚の胎児が虚ろな目で私を見ていた。

そんな私の視界に、彼が無理矢理入り込む。

虚ろな瞳が、彼の透明度の高い瞳とすりかわる。

くり抜いて、光に翳したらさぞかし綺麗だろうな、とぼんやり思う。

そして彼は対して興味なさそうに、形だけの注意を口にする。

「備品を無駄遣いしてんなよ」

「あなたのその台詞のほうが、よっぽど酸素の無駄遣い」

「……前から思ってたけどお前、俺のことナメてるよな？」

若干引き攣った笑みで彼はそう言った。

彼と私は理科研究会の会員だ。

会員はあと幽霊会員が２人ほど。

ここ、理科室が与えられたテリトリーになる。

そこで私は彼曰く備品を無駄遣いする。

「で、今回は何を試したかったわけ」

表情豊かなわりに抑揚のない無機質な声。

彼は壊れかけたラジオに似てる。

「永遠まで生きるにはどうしたら、と」

「それが液体窒素にどうつながんの」

「人が死ぬのは自分が自分でなくなる時でしょ？だから、凍らせて保存するの」

どう？と首を傾けて、机を示す。

机の上に並ぶのは、校庭で摘んだ名前さえ知らない花と、鏡のかけら、折れた鉛筆に、ノートの切れ端に卵。

みんな凍らせた。

「相変わらず、お前の持論は分からねぇ」

彼は卵を手に取る。

そして、冷たく閉ざされた殻にふぅと息を吹きかけた。

「でも、これは死んでるよ。生きてるとは言えない」

転がされた卵がビーカーに当たって、音を立てる。

それを目で追いながら呟く。

「こんなに不変で綺麗なのに」

「不変で綺麗なんて死体みたいだ」

鼻で笑った彼に、わざとらしく小首を傾げてみせる。

長い横髪が目にかかった。

邪魔だし明日にでも切ってしまおうかなと、頭の片隅で考える。

「なら、私は殺人犯だわ」

私の台詞に彼は呆れたように嘆息した。

「やっぱり変わってるな、お前」

対する私はくすりと音もなく笑って、ポケットから蝋燭を取り出す。

そして、マッチをすって火をつけた。

赤い熱の塊がゆらりと彼の瞳に揺れる。

「殺人犯の次は放火犯になるわけ？」

おどけてみせた彼に答えず、蝋燭の蝋をぽたりと卵に落とす。

ぽたり、ぽたり、ぽたりと。

いくつもの白が卵に落ちては歪を描く。

「瞬間を切り取ることが出来たら、永遠になると思ったのに」

静かに呟けば、渇いた音が微かに鼓膜を震わす。

卵にひびが入っていた。

その白さに思わず眉を潜めた。

「確かにこれじゃ、死体だわ」

私はひとつ頷いて、火を卵に近づける。

卵は静かに焼けた。

「お前、変わってるんじゃないな」

彼は卵の燃えかすを指でつまんだ。

指から、さらさらと舞う微かな灰。

命の砂。

むしろ死の砂かしら、冷めた思考が告げる。

「窒素みたいだ」

「存在感の薄さが空気並とでも？それとも生存条件として？」

「両方。無色で無味無臭のくせに、生きるためには必要不可欠なあたり」

さらりと披露された知識に、ふぅんと気のない言葉を返す。

「じゃあ、あなたは差し詰め炭素ね」

「その心は？」

「ダイヤモンドになれなかった、鉛筆の芯」

そう言って、私は蝋燭の火を一息に吹き消した。

彼と私は理科室にいる。

今日も明日も、きっと明々後日も。

そうして私は生きていく。

三題噺として書きました。

卵、蝋燭、窒素。(第二弾)