放課後倫理学

文化祭③

午後３時半。

中庭から悲鳴が上がり、校舎の照明が一斉に落ちた。

楽しげなＢＧＭがブツリと途切れ、不穏な静寂とざわめきが広がる。

「……ッ」

セナの表情が一瞬で凍りついた。

さっきまで私の隣で頬を赤らめていた少女は、もうどこにもいない。

彼女はポケットから腕章を取り出し、素早い手つきで左腕に装着した。

その横顔は、冷徹な「生徒会副会長」のものだった。

「……夢の時間は終わりね。行くわよ、マコト」

声のトーンが２オクターブ下がる。

私は一瞬、その切り替えの速さに寂しさを覚えたが、すぐに自分の腕章を取り出した。

「はい。お供します」

私たちは走り出した。

手をつなぐことはもうない。今は戦場に向かう兵士同士だ。

現場である中庭の模擬店エリアは大混乱だった。

鉄板が冷え、客が騒ぎ、各クラスの責任者が怒鳴り合っている。

「ふざけんな！ お前んとこが使いすぎたんだろ！」

「そっちこそ！」

そこへ、セナが飛び込んだ。

彼女はタブレットを掲げ、凛とした声で場を制圧した。

「静粛に！　見苦しいわね！」

一喝。場が静まり返る。

セナは画面を操作し、冷酷に告げた。

「原因は特定済みよ。１年Ｂ組と２年Ｃ組。貴方たちね？ 事前に通達した電力リミットを大幅に超過しているわ」

責任者たちが青ざめる。

「い、いや、これは……」

「言い訳は不要。これは契約違反よ」

セナの目は氷のように冷たい。

「ペナルティとして、当該店舗への電力供給を１時間停止します。ルールを守れない者に、市場に参加する資格はないわ」

「そんな！ １時間も止まったら大赤字だぞ！」

「自業自得よ。撤収なさい」

セナの裁定は正論だ。

法治国家として正しい。

だが、正しすぎるがゆえに、人の心は離れる。

現場の空気が険悪になり、セナを見る目に敵意が宿り始めた。

（……これはいけませんね）

彼女は、自分の大切なデート時間を奪われた怒りも相まって、少し攻撃的になりすぎている。

孤立する王は、いずれギロチンにかかる。

私は一歩前に出た。

「……待ってください、副会長」

「マコト？　何を言うつもり？　違反は事実（ファクト）よ」

「ええ。ですが、ここで彼らを切り捨てれば、文化祭全体の成功率（満足度）が下がります。……私に案があります」

私は工具箱を掲げ、違反クラスの責任者たちに向き直った。

「生徒会室の予備電源を回します。私たちが使うはずだったエアコンと照明を切れば、ギリギリ賄えます」

「えっ……い、いいのか！？」

「ただし」

私はニッコリと笑った。眼鏡の奥の目は笑わずに。

「これは生徒会からの『慈悲』であり、同時に『貸し』です。後夜祭の撤収作業、生徒会の分まで手伝っていただけますよね？　……断るとどうなるかは……分かりますよね」

責任者たちは顔を見合わせ、そして必死に頷いた。

「やります！ 絶対やります！」

「ありがとうございます、マコト先輩！ セナ先輩！」

敵意が感謝へと変わる。

セナは呆れたように、しかし安堵したように私を見た。

「……マコト、貴方……私の決定を覆す気？」

「いいえ。貴女は『法』を守ってください。私が『政治』で泥を被ります」

私はすれ違いざまに、彼女の耳元で囁いた。

「……今後は私がヘイトを買うように立ち回りますから、貴女は温情のある措置を下してください」

セナは目を見開き、フンと鼻を鳴らした。

「……生意気ね。憐れみのつもり？」

「まさか。マキャベリズムですよ。いつでも切り捨ててくださいね」

「……言うじゃない」

私とセナは見つめ合い、お互いに堪えるように笑い合った。

午後４時。

電源が復旧し、トラブル対応を終えた私たちは、生徒会室に戻ってきた。

窓の外は夕焼けに染まり、祭りの終わりを告げている。

セナは椅子に座り込むなり、深く息を吐き、両手で顔を覆った。

「……最悪よ。一番いいところだったのに」

「仕方ありません。トラブルは祭りの付き物です」

私は紅茶を淹れて、彼女の前に置いた。

「でも……」

セナは顔を覆ったまま、震える声で言った。

「私、また可愛くない顔をしてたわ。鬼みたいな顔で怒鳴り散らして……。マコトの前では……ただの女の子でいたかったのに」

指の隙間から、潤んだ瞳が見える。

彼女は気にしていたのだ。

「完璧な統治者」であることと、「愛される少女」であることの矛盾に。

その不器用な葛藤が、私には痛いほど愛おしかった。

私は彼女の机に歩み寄り、片膝をついた。

目線の高さを合わせる。

「セナ。顔を上げてください」

「……嫌だ。今はブサイクだもの」

「やだって……そんなことはありません」

私は彼女の手首を優しく取り、顔から離させた。

夕陽に照らされた彼女の顔は、疲労の色が見えたが、それでも凛として美しかった。

「マコト……」

「幻滅なんて、するはずがありません」

私は彼女の手の甲に、敬意を込めて自分の額を押し付けた。

「トラブルに対応する貴女の姿は、誰よりも気高く、美しかったですよ。

屋上で笑う貴女も素敵でしたが……あの修羅場で、憎まれることを恐れずにルールを守ろうとした『鉄の女』としての貴女も、私は大好きです」

「……っ」

「貴女が鬼になるなら、私はその鬼の金棒になりましょう。貴女が道に迷ったら、私が地図になりましょう。……だから、安心して君臨してください。私の『女王陛下』」

それは、甘い愛の言葉よりも重く、キスの誓いよりも確かな「忠誠の宣言」だった。

私は、彼女の弱さも、強さも、不器用さも、すべてひっくるめて支える覚悟を決めたのだ。

セナの手が震える。

彼女は私の頭を、恐る恐る、そして優しく撫でた。

「……バカ。キザすぎるのよ、あんたは」

声が潤んでいる。でも、そこにはもう迷いはなかった。

「……許可するわ。これからも、私の一番近くにいなさい。私が『セナ』に戻れる場所は……ここしかないんだから」

「もちろんですよ」

私は顔を上げ、微笑んだ。

セナも、涙ぐんだ目で、しかし誇らしげに笑い返した。

彼女は私のネクタイを整え、そして自分のリボンをキュッと締め直した。

オンとオフのスイッチ。

甘い時間は終わりだ。ここからはまた、戦いが始まる。

「さあ、休憩終わり！ 後夜祭の準備よ！」

セナが立ち上がり、棚の上に置いてあった射的の景品――パンダのぬいぐるみの頭をポンと叩いた。

「留守番よろしくね」

そして、振り返る。

「マコト、行くわよ！」

「はい、ただいま」

私たちは部屋を出た。

手をつなぐことはない。

けれど、並んで歩く二人の影は、どんな恋人たちよりも濃く、深く重なっていた。

祭りはまだ終わらない。

そして、私たちの「共犯関係」もまた、この夕陽の向こうへと続いていくのだ。