放課後倫理学

パートナーシップ

駅前のカフェ『アレクサンドリア』。

アンティーク調の家具と、珈琲の香りが漂うこの店は、放課後の高校生たちがたむろするには少し敷居が高い。

その一番奥の席で、ミサキは緊張した面持ちでメニュー表を握りしめていた。

「……遅れてごめんなさい。委員会が長引いちゃって」

ミサキが恐縮しながら席に着くと、対面に座っていたセナは、読んでいたハードカバー（『ローマ帝国衰亡史』）を優雅に閉じた。

「いいのよ。待つのも外交の一部だわ。相手に『待たせた』という負い目を感じさせることで、交渉を有利に進められるから」

セナは不敵に微笑んだ。長い黒髪、意志の強そうな瞳、そして隙のない制服の着こなし。

図書委員のミサキとは住む世界が違う、「学園の女帝」のオーラがある。

「そ、そうなんだ……。えっと、今日はどうしたの？　急に呼び出したりして」

ミサキがおずおずと尋ねると、セナは紅茶のカップをソーサーに置いた。

「単刀直入に言うわ。貴女と『英仏協商（アンタント・コルディアル）』を結びに来たの」

「えいふつ……きょうしょう？」

「そう。1904年、イギリスとフランスが長年の対立を解消して結んだ同盟よ。共通の敵――ドイツに対抗するためにね」

セナは身を乗り出し、声を潜めた。

「今の私たちにおける『ドイツ』が誰か、わかるわよね？」

ミサキは少し考え、ピンときた。

「あ……もしかして、ケイちゃんとマコトくんのこと？」

「正解」

セナは指を鳴らした。

「あの二人、放っておくとすぐに二人だけの世界（ドイツ観念論の世界）に引きこもるでしょう？ 貴女がケイの恋人で、私がマコトを狙っているとしても、あの二人の『魂の結合』は強固すぎる。このまま各個撃破を狙っても、私たちは永遠に二番手のままだわ」

セナは冷徹な眼差しで、テーブルの中央を指差した。

「だから、手を組みましょう。文学（貴女）と歴史（私）。アプローチは違うけれど、目的は同じはずよ。『難解なパートナーをどう制御し、どう独占するか』。……違う？」

ミサキは瞬きをした。

あまりに唐突で、あまりに戦略的な提案。

けれど、その言葉の裏にある「焦り」のようなものを、ミサキの文学的直感は感じ取っていた。

「……ふふ」

ミサキはふわりと笑った。

「セナちゃんって、意外と寂しがり屋なんだね」

「は？」

セナの眉がピクリと跳ねる。

「ううん、なんでもない。……わかった。私でよければ、お話しよう？」

注文したケーキセットが届くと、場の空気は少しだけ和らいだ。

ミサキはショートケーキを、セナはザッハトルテを突っついている。

「ねぇ、ミサキさん。貴女、ケイのどこが良かったの？」

セナがフォークを咥えながら、品定めするような目で聞いてきた。

「あいつ、中身はガチガチの理屈屋で、デリカシーなんて欠片もないじゃない。しかも女なのに『俺』とか言ってるし。普通、もっと王子様みたいな人がいいと思わない？」

「んー、そうだねぇ」

ミサキはクリームを掬いながら、遠い目をした。

「確かにケイちゃんは不器用だよね。言葉はきついし、すぐニーチェとか持ち出すし。でもね、それは『鎧』なんだと思うの」

「鎧？」

「うん。ケイちゃんはきっと、世界に対してすごく敏感なの。傷つくのが怖いから、論理っていう鎧で全身を固めて、戦ってる。……そういう姿を見てるとね、なんだか『守ってあげたいな』って思うんだ」

ミサキは頬を染めて笑った。

「夏目漱石の『坊っちゃん』みたいに、無鉄砲で純粋で、でも生きづらそうな感じ。そういう不器用な主人公って、愛おしいじゃない？」

セナは呆れたように溜息をついた。

「……貴女、重症ね。それを『母性本能』と言うのか、文学的な『解釈のしすぎ』と言うのか知らないけど」

「そう言うセナちゃんこそ」

ミサキは逆に問い返した。

「どうしてマコトくんなの？ 彼はケイちゃん以上に食えない人だよ？ いつもニコニコしてて、本音が見えないし」

「だからよ」

セナは即答した。

「攻略しがいがあるから」

セナはナイフでザッハトルテを鋭角に切り取った。

「マコトは、一見すると中立を保つ『緩衝地帯』に見えるわ。誰にでも優しくて、誰の側にもつかない。でも、その内側には、ケイすら制御しきれないほどの巨大な知性（リソース）が眠ってる」

セナの目が、征服者のそれに変わる。

「歴史上、そういう豊かな土地は、強い指導者が統治すべきなの。ケイはマコトを『盟友』として放置してるけど、私は違う。私が彼を完全に併合（アンネクサシオン）して、私の帝国の宰相にする。……彼のあの冷めた目が、私への熱情で曇る瞬間を見てみたいのよ」

「……うわぁ

」

ミサキは苦笑いした。

「セナちゃんは、恋愛も『戦争（ウォー）』なんだね」

「当然よ。クラウゼヴィッツも言ってるわ。『戦争とは、他の手段をもってする政治の継続である』と。恋愛も同じ。外交と戦略の延長線上にあるのよ」

「ふふ。面白いなぁ」

ミサキは紅茶を啜った。

「私たちは正反対だね。私はケイちゃんの物語を『読みたい』けど、セナちゃんはマコトくんという歴史を『書きたい』んだ」

「……うまいこと言うわね」

セナは少し悔しそうに、しかし認めるように頷いた。

「でもね、セナちゃん」

ミサキは少し真面目な顔になった。

「マコトくんは、そう簡単に書かせてくれないと思うよ。彼はケイちゃん以上に『物語（フィクション）』を信じてないから」

「どういうこと？」

「マコトくんは哲学者だから、あらゆる事象を疑ってるでしょ？　セナちゃんが『好き』って攻め込んでも、彼はそれを『一時的な脳内物質の作用』とか『権力欲の発露』とかって分析して、かわしちゃうと思うの」

ミサキはケーキの苺をフォークで刺した。

「歴史（ファクト）で攻めても、彼は動かない。だって、事実は解釈次第でどうとでもなるって知ってるから」

セナの動きが止まった。図星だったらしい。

「……じゃあ、どうすればいいって言うの？　文学少女の貴女なら、彼を落とす『魔法の言葉』でも知ってるわけ？」

「うーん、魔法はないけど……」

ミサキは首を傾げた。

「『行間』を作ること、かな」

「行間？」

「うん。言葉で全部説明して、論理で追い詰めちゃうと、逃げ場がなくなるでしょ？　そうじゃなくて、言葉にしない『余白』を残してあげるの。そうすると、人間は勝手にそこに意味を見出そうとしちゃうんだよ」

ミサキは悪戯っぽくウィンクした。

「太宰治も言ってたよ。『待つ』ということの苦しさと甘美さについて。……セナちゃんは攻めるのが得意だけど、たまには『待って』みたら？ 謎を残したまま、ふっと引いてみるの」

セナは腕組みをして考え込んだ。

「……撤退戦術（ファビアン戦略）ってこと？　焦らして、相手をおびき寄せる？」

「そうそう。マコトくんみたいな人は、わからないことがあると気になっちゃうはずだから。『あれ？ どうして今日は攻めてこないんだろう？』って考えさせたら、もうこっちの勝ちだよ。だって彼は、その時間ずっとセナちゃんのことを考えてるわけだから」

セナは数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。

「……やるじゃない、ミサキ。貴女、ただのふわふわした文学少女かと思ってたけど、意外と策士なのね」

「えへへ、伊達に恋愛小説いっぱい読んでないよ」

「認めてあげるわ。貴女のその『フィクションの力』、侮れないわね」

セナはカップを持ち上げた。

「じゃあ、私からも貴女に助言（アドバイス）をあげる。歴史の観点からね」

セナは鋭い視線をミサキに向けた。

「ケイは今、貴女に夢中かもしれない。でも、歴史において『平和』は永続しないの。必ず『飽き』や『反乱』が起きる」

ミサキがドキリとする。

「ケイは刺激を求めるタイプよ。安定した日常（パクス・ロマーナ）が続くと、退屈してまたマコトのところへ議論しに行っちゃうわ。だから貴女に必要なのは、『定期的な動乱（イベント）』よ」

「動乱……？」

「そう。たまには貴女から、ケイの予想を裏切るような行動を起こしなさい。理屈の通じないワガママを言うとか、急に冷たくするとか。……『予測不能な変数』になるのよ。歴史上、予測不能な指導者ほど恐れられ、そして惹きつけられるものはないわ」

セナはテーブルの下で足を組み替えた。

「ケイの論理（ロジック）を、貴女の感情（パトス）でぶち壊してやりなさい。あいつはＭっ気があるから、自分の計算が狂うことを無意識に望んでるはずよ」

ミサキは目をぱちくりさせて、それから吹き出した。

「あはは！ ケイちゃんがＭっ気なんて、初めて聞いた！ でも……確かにそうかも。予想外のことが起きると、すごく楽しそうな顔するもんね」

「でしょ？ 貴女は優しすぎるのよ。もっと『暴君（ネロ）』になってもいいわ」

カフェの窓から、夕陽が差し込み始めた。

オレンジ色の光が、二人の少女を照らす。

かつては接点などなかった、図書室の住人と生徒会の女帝。

しかし今、二人の間には奇妙な連帯感が生まれていた。

「……ねぇ、セナちゃん」

ミサキが最後の紅茶を飲み干して言った。

「私たち、仲良くなれそうだね」

「勘違いしないで。これはあくまで『戦略的パートナーシップ』よ」

セナはツンとして言ったが、その表情は柔らかかった。

「でも……まあ、悪くないわ。貴女との会話は、史料批判のいい練習になるし」

「ふふ、素直じゃないなぁ」

セナは伝票を手に取って立ち上がった。

「ここは私が持つわ。戦勝国の余裕（ノブレス・オブリージュ）よ」

「えっ、悪いよそんな！」

「いいの。その代わり、今度図書室で、マコトがどんな本を借りたかリストアップして報告しなさい。諜報活動費だと思って」

ミサキは苦笑して、バッグを持った。

「了解です、女帝陛下」

二人は店を出た。

夕暮れの街並みを見ながら、セナがふと呟いた。

「……ねぇ。もし、ケイとマコトがくっついちゃったら、どうする？」

それは、二人が心の奥底で一番恐れているシナリオ（最悪の歴史）だった。

あの二人の魂の結びつきは、性別や恋愛を超越した何かがある。

ミサキは少し考えて、空を見上げた。

「その時は……その物語の『続編』を、私たちが書き換えるしかないね」

「書き換える？」

「うん。ケイちゃんがマコトくんを選んでも、そのマコトくんをセナちゃんが奪い去っちゃえばいいし、独りになったケイちゃんを私が慰めて、また惚れさせればいい。……物語は、何度だって書き直せるんだよ」

ミサキの言葉に、セナは目を見開き、そして今日一番の大笑いをした。

「あははは！ 最高ね！ 貴女、やっぱり相当タチが悪いわ！」

セナはミサキの肩をバンと叩いた。

「そうね。歴史は勝者が作るもの。私たちが勝てば、それが正史（オフィシャル）になるんだから」

「そうそう。頑張ろうね、共犯者さん」

駅の改札前で、二人は別れた。

文学少女は、自分の恋人の待つ不確実な未来（物語）へ。

歴史マニアの少女は、自分の意中の相手がいる戦場（現実）へ。

それぞれの武器――『情緒』と『戦略』を懐に忍ばせて。

「さて」

セナは独りごちて、スマホを取り出した。

画面にはマコトの連絡先が表示されている。

「講和会議の続きでも申し込みましょうか」

ミサキは文庫本を開いた。

栞が挟まれたページには、こう書かれている。

『愛は、お互いを見つめ合うことではなく、ともに同じ方向を見つめることである』――サン＝テグジュペリ。

「ケイちゃん、覚悟しててね」

叙事詩と正史の協商は締結された。

この強力なヒロイン連合軍の前に、あの難解な哲学者コンビが陥落する日も、そう遠くはないかもしれない。

（了）