天翔雲流

深い森の中で

ナビ子

「ジャンジャジャ～ン。その質問、私がお答えしましょう！」

　急に見知らぬ声が響き、慌て、その場で構えをとる。

「誰だ！」

　周囲の気配を探る。

　辺りは、静寂に包まれ、人の気配はおろか、動物一匹、居やしない。

　そりゃそうだ。あれだけ暴れたんだ。飼いならされた動物だって、のうのうと、俺の周りに近寄るはずがない……。

　居たら居たで、それは自殺願望者か、よっぽどの強者だろう……。

　この声の主は、前者か後者か、気になる処だ……。

「大丈夫。大丈夫。そんなに警戒しないで。私よ。エステカ！」

「エステカ？」

　声の主を、訝し気に思い、眉を顰め周囲を警戒する。

　どうやら、どちらでも無いらしい……。

　俺の事を知っている？

　まるで旧知の友と、話すようだ。

「って……。ジャショウちゃん。記憶、終っちゃったんだっけ」

「……？」

「私は、エステカ。世界神で、今は、ジャショウちゃんの、ナビゲーターよ」

　一瞬、黒いスカートが、たなびくのが見えたように思え、目を擦る。

　目を擦り、再度、周りを警戒する。

「ふふ……。忘れていても、きっと、心が覚えているわ。怖がらないで。これから一緒に旅をするんだもの」

「一緒に……？」

「そう、一緒に。だから私の事は、ナビゲーターの、ナビ子ちゃんとでも呼んで♪」

「……。ナビ子……？」

　何だか、こそばゆい……。

　辺りには誰も居らず、まるで、独り言を言っている様で、恥ずかしい……。

「うん。今、私、ジャショウちゃんの頭の中に語り掛けているから、まるっきし、独り言だね」

「おい！」

「ごめん、ごめん♪念じて、心で話してくれれば、聞こえるから、そうすると良いよ」

『こうか？』

　言われるまま、心で念じてみる。

　しかし、この異常事態に、すんなり順応する自分が怖い。

　頭の中に聞こえる声なんて、まるっきし、心の病気じゃん……。

　いかんいかん。雑念を捨てろ。今は、藁にも縋る思いだ……。

　辺りは、静けさに包まれ、遥か遠くで、鳥の囀る声が聞こえる。

　ナビ子の返信が無い。

　しまった。雑念が、交信の妨げになったか？

　あれだ。電波なシチュエーションでも、今の俺にとっては、自分を知るきっかけになる。

　このチャンスを無駄にしたくは無い。

　自然と目に力が入る。

　呼吸が止まり、顔は、ゆでだこの様に赤くなる。

『うん♪聞こえる、聞こえる』

『え？今の間なに？』

『いや～。ジャショウちゃんの顔面白かったから♪』

『いいから、そう言うの……』

　俺は、自分の顔を摩り、ナビ子の反応に苦笑する。

　う～ん。悪い奴では無い様だ……。

　何にしても、聞きたい事は山ほどある。

『で、俺は何なんだ……？』

『ジャショウちゃんは、ジャショウちゃんよ』

「だから！」

　ナビ子の答えに、少し苛立ち気味に、声に出して聞き返す。

　所詮、俺の不安な心が生んだ幻聴か？

　自分の名前は、既に解かる。聞きたい事は、そう言う事じゃない。俺が誰で、どこから来たのかなんだが……。

　それに、この、人を食った様なもの言いは、どうにかならないのだろうか……？

『はい、はい。解っているわ♪順を追って、話しましょう』

　エステカの人を食った様な態度に辟易とし、脱力感に襲われる。

　しかし、所々で、少女の姿が、脳裏をよぎる……。

　何なんだ、これは……？

『あ～。今、不貞腐れてるでしょう？そんな態度だと、教えないよ！』

　まただ。今度は、頬を膨らませ、怒った姿の少女の顔が、見え隠れする。

　愈々、頭がどうにかなってしまったのだろうか……。

　しかし、頼れる事と言ったら、この幻聴しかない。今は耐える時だ、ジャショウ！

「可愛い、可愛いナビ子ちゃん。無知な俺にも解るよう、説明してもらえないでしょうかね？」

　イラつく心を抑え、へりくだって、教えを請おうとする。

　我ながら、情けない……。

　苦笑し、返信を待つ。

『きゃ～。可愛いって言われた♪』

　ナビ子からの、応答は早く、テンションが高い。

　耳を塞ぐも、直接、脳に語り掛けてくるものだから、脳内にナビ子の声が木霊する。

　正直、うるさい……。

『いいわ。教えてあげる』

『お、おう。頼む……』

『あなたは、ジャショウ。こことは、別の世界から来た、とても強い戦士よ』

　あまりに、ざっくりとした回答に、困惑の色は増す。

　しかし、どうやら、貴族でも無ければ、浮浪者でも無いらしい。

　何にしても、一歩前進だ。

　固唾をのんで、次の言葉を待つ。

　まさかと思うが、まさかこれで終わりと言う事は無いだろうな……？

……。

『えっ？それだけ……？』

『えっ？他に何か聞きたいの？』

　ナビ子が、首を傾げたように思え、頭を抱える。

　いやいやいや……。

　これだけってことは無いだろう……。

　これじゃあ、俺の履歴書真っ白やん。

　バイトすら、受からないぞ！

　落ち着け俺。自分の対話能力に、自信を持て。俺ならやれる！がんばれがんばれ！もっと熱くなれよ！

　よ、よし！いくぞ……。

『いや……。俺の生い立ちとか。強さの秘密とか……』

　あかん……。軽くどもった。しかも、対話能力なんて、無かった……。

　？マークを出して、首を傾げる少女の姿が、脳裏に浮かぶ。

　ですよね～。

　無理だ……。

　俺は項垂れ、ため息をつく。

『ああ。生い立ちは、そのうち思い出すわよ。強さは……。ジャショウちゃん元から、強かったから……。ただ、この世界に来て、少しばかり、内なる力と、半神としての力が、開花したかな……？』

　やっぱ、ダメだ……。

　曖昧な回答が、帰って来た……。

　さっきと変わらん……。

　しかし、幾つか聞きなれない言葉も、出てきた……。

　これは、一歩前進か？

『半神……？』

『そう、半神。ジャショウちゃん。元は、大地山霊の加護を受けた半神半人で、強い魂の持ち主よ』

『はあ……』

　まったく、身に覚えがない。

　結局、自分がどこから来て、どこへ向かおうとしていたのか解らない……。

　チュートリアルが欲しい……。

　半神とか言って、そんな中二設定どうでも良い……。

　頭を掻きむしり、進まぬ話にうんざりとしながらも、天を仰ぎ見、ため息をついた。