天翔雲流

スターリーの街角で

為らば闘え！命の限り！！

　今現在、入城検査を受ける為に列に並でいる処だ……。

　ずいぶん時間が立った……。

　傾き始めていた日は、地平線に半分その顔を沈め、夕闇が迫っている。

　しかし、もう後三人。

　シャルとサクヤは、楽しそうに談笑している。

　俺も相槌を打ちながら、二人の話に耳を傾ける。

　それだけでも、時間が過ぎるのが早く感じられた。

　しかし、腹が減った……。

　別に俺が、腹ペコキャラな訳では無い。

　そもそも、昼も食べていないし……。

　でも、久々に、人の作る料理が食べられるのか……。

　感慨深い。

「次の方、前に」

　凛とした声が響き渡る。

　如何やら、俺達の番が来たようだ……。

　しかし、さっきから目線が気になる。

　ちらちらと、俺の方を見る目線。

　何だと言うんだ……？

「次の方！」

　俺は、サクヤの手を曳き、前に出る。

「君達、お父さんやお母さんは？」

　門兵が、俺達に目線を合わせる。

　金髪の髪をたなびかせ……。

　女性？

　相変わらず、この世界の人間は、美人が多い……。

　俺は、少し緊張しながら、口を開こうとする。

「アリス～。ただいま～」

　横から、シャルが飛び出し、元気よく挨拶する。

　知り合いか？

　俺とサクヤは首を傾げ、シャルを見る。

「シャルちゃん！？無事だったのね！」

「ええ。妖魔も倒してきました♪」

　シャルは、誇らしげに、右手を掲げる。

　ギルドカードが光、横にあった機械に感応する。

　あれが噂の、ギルドカード感知器か？

　ギルドカードに反応し、俺達の戦歴が映し出されている様だ。

　アリスと言う門兵は、その画面を食い入るように見て、固まっていらっしゃる……。

「シャ、シャルちゃん……？」

「えへへ……。どうですか？」

「い、色々と言いたい事が在るけど、その前に……」

　アリスが、俺の方へ近づいて来る……。

　な、何だ！？

　やばい！？ドキドキする。

　俺は硬直し、アリスを見上げ……。

　め、目線があった！？

　引き攣った笑い……。

「な、何？」

「何じゃありません！女の子がそんな恰好をして！」

　アリスのマントが、俺を覆う。

　お、女の子！？

　シャルとサクヤが、爆笑している！？

　くっ！実に心外だ！

「お、俺は、男だ！」

　口を尖らせ、抗議する。

　場合が場合なら、訴状モノだ！

　アリスは、目を丸くし、固まっている。

　えっ！？何？マジで間違えたの？

　俺は項垂れ、ズボンに手を伸ばす……。

「それは、ダメ～～～～！！」

　シャルが、血相を変えて、俺の手を抑える。

「放してくれ！シャル姉！」

「ジャショウ！何する気なん？」

　続いて、サクヤが俺を止める。

「お、男の威厳と言うのをだな……」

　俺。必死過ぎ……。

　何か、泣けてくる。

　じゃあ何？

　今まで、俺に向けられていた視線って……。

「わ、分かりました！男の子なんですよね！分かりましたから……。それでも、上は羽織ってください！」

　アリスも血相を変えて、俺を止めてくる。

　俺は、少し半泣きになって、その手を止めた……。

「ジャショウは、男の子ですよね♪サシャさんを、鼻に下伸ばして見ていましたし……」

「ジャショウは男なんよ♪姉やんの事、エッチな目で見てたんよ」

　シャルとサクヤ……。

　フォローになって無いし……。

　てか、目が笑って無い……。

「どうしました？」

　駐屯所の中から、声がする。

　優しい、暖かな声……。

　うん。でも、男の人だ。

　何と言うか……。男は久々だ。

　変な意味じゃ無いぞ？

「へ、兵長！」

「マルスさん！」

　歳は、二十代中盤と言った処か……。

　白銀の髪は、肩まで伸び、耳が、少し尖っている？

　えっと、確か……。

　そう、エルフ！エルフと言うやつか！

　整った中世的な顔に、両目が……。

　両目が潰されている？

　俺は、失礼だと思いながらも、魅入ってしまう。

「その、少年がどうかしましたか？」

「「「！？」」」

　俺を、男だと認識してくれた！？

　俺は嬉しさのあまり、その男の手を握る。

「お、俺、男だよな！」

「え、ええ……。それがどうかしましたか？」

「い、いえ兵長……。何でもありません！」

「あんた、その目。どうかしたのか？」

「こ、こら！」

「ははは……。良いんですよ。私は、ハーフエルフでしてね……。ハーフエルフと言うのは、エルフにとって忌嫌子……。私は目を潰され、集落から追い出された者なんです……」

　ハーフエルフ……。

　しかし、この世界は、何て陰険なのだろう。

　いや。俺もそうだったのか……。

　記憶が過る……。

　鬼子……。

　気が付いた時には、その男の目を撫でていた。

「治さないのか？」

「ははは……。魔術でも、錬気でも、失った瞳を再生するには、莫大な力が必要なんですよ……」

「！？じゃ、じゃあ……。治せるって言ったら、治してもらいたいんだな？」

「そうですね……。また、空を見たいですね」

「き、君！」

　俺は、有無も言わさず、マルスの手を引っ張る。

　制止するアリスを無視し、駐屯所に入ると、マルスを椅子に座らせた。

　陽の錬気……。

　何で、見ず知らずの人間にこんな事をするのか……？

　分からねえ……。

　ただ、この人に会った時、この人は、俺の内側を見てくれた……。そんな気がする。

　それに、この人は俺達と一緒だ……。

　おわれる者の痛みを知っている……。

　だから……。

「どうしたんですか？」

「あんたは、俺の内側を見た！」

「……。ええ、あなたは、強く、優しい人です」

「俺は、鬼子と疎まれ、親に捨てられた！けど、俺を実の子の様に思ってくれる人がいた！多分……」

「多分……。ですか？」

「気が付いたら、森に居たんだ」

「嘘は言ってませんね」

「ああ。サクヤに会った。シャル姉に会った。みんな、苦しんでた。戦っていた！」

「ええ。シャルさんは、他人の様に思えません」

「あんたは……。あんたは、何と戦っている？」

　俺は、マルスの顔を見る。

　彼は、笑っていた。

　優しく。優しく……。

「私は、逃げていたんですよ……。けれど、この街は、私を包んでくれました」

「だったら、戦え！俺は、あんたの味方だ！自分で何を言ってるか分からないけど、でもっ！」

「私の目は、治るのでしょうか？」

「治す！」

　俺は、マルスの目を覆った手の錬気を高める。

　まだだ！まだ、足りない！

　錬気を高める……。

　もっと、もっと！

　光が、マルスを包み込む。

　……。

　やがて、光は収まり、静寂した時間が流れ出す。

「目……。開けてみてくれないか？」

　ゆっくりと開かれる瞼……。

　マルスの目からは、一筋の涙が頬を伝い、流れ落ちた……。