天翔雲流

森に潜むおかしな面々

精一杯の告白

　伝えたい、思い……。

　伝わらない、言葉……。

　人は、言葉をもって思いを伝える。

　けれど、言葉で伝わるモノは、全体の７％ほどだと言う……。

　思いの重さは……。

　本当に、伝えたい思いとは……。

　心を通わすには、何が必要なのだろうか。

「さて、シャル……。君を助けるには、テイムしなくてはならないらしい……」

「テイム……」

　いきなり、テイムなどと言われて、納得するはずが無い。

　シャルも例にもれず、訝しげな顔をしている。

　まあ、当たり前だよな……。

　俺だって、自らを縛る契約など、死んでもごめんだ……。

　思案に暮れるシャル。

　それを、じっと見守る事しか出来ない俺。

　もどかしい……。

　助ける手立ては、腕の中にある。

　けれど……。

「わ、私……。スターリーの街で、冒険者に為ろうとしたんです……」

　うつむき、それでも声を振り絞って話し始めたシャルを、じっと見守る。

「スターリーには、三つのギルドがあります。一つは、傭兵を主としたギルド。二つ目は、冒険稼業……。言うなれば護衛、モンスター討伐を主とした王道な処です。けど、その二つは、魔法の使えない妖精なんて相手にされませんでした……」

　震える声……。

　小刻みに震える肩は、相手にされなかった憤りから来るものなのか、それとも……。

「悔しかったんです。相手にもされない事が。魔法が使えない自分の無力さが……」

「自分の、無力さが……か」

　俺は、シャルを撫で、サクヤは強く抱きしめた……。

　シャルの、心を満たしたやるために……。

　何もしてやれない……。

　今の自分達も、無力で、ただただ悔しく思える。

　どれだけ強くても、好いた者の笑顔すら、与えてやる事が出来ない。

　そんな俺達を見て、シャルは力無く笑う。

「大丈夫です……。サクヤちゃん達の優しさ、しっかりと感じる事、出来ていますから……」

「……。俺達が、慰めてもらってちゃ、世話無いな……」

　俺は苦笑し、空を見上げる。

　こんな良い子……。悲しませんなよ。神様よぅ……。

　言いようのない怒りが、込み上げる。

　拳を握り、唇を噛みしめる。

　助ける手立てがある……。

　けど……。

　この子の心に、届くのだろうか？

　再び、視線をシャルの方へと向け、彼女の言葉に耳を傾ける。

　シャルは、震えた声で、弱弱しく言葉を紡ぐ。

「三つ目の冒険者に行きました……。そこはその……」

「うん……。ゆっくりで良いから……」

「はい……。そこは、前のギルマスが逝去されて、多くの冒険者たちが、先ほどのギルドに移ってしまったんです。冒険者は、たった三人……。私でも、入れると思ったんですが……」

「断られた……？」

　彼女の身の上を、自分の事の様に思い、胸が締め付けられる……。

　けれど、俺は、関わる事を選んだんだ……。

　最後まで、聞く義務がある。

　俺は、腕組みをし、一つため息をつく。

　しかし、そんな俺を見て、シャルは首を横に振った。

「いえ……。そこのギルマスは、私なんかを、快く、迎え入れてくれました……」

「じゃあ、何故？」

「三人の冒険者が……」

「異を唱えたと……」

　シャルは頷き、俺の怒りは、頂点に達した。

「俺が、その冒険者をぶっ飛ばしてやる！」

「待って下さい！その、まだ続きが……」

　シャルは、慌てて俺を制止し、話を続けようとする。

　まだ続きがあるのか……。

　それだけでも、胸糞が悪い。

　シャルみたいな良い子を、無下にしやがって……。

　しかし、冷静になれ……。

　魔法の使えないシャルを心配して、止めたのかもしれない……。

　そうか……。

　そうかもしれない！

　俺は、冷静さを取り戻し、シャルを見る。

　シャルの装備は、待ち針の様な剣のみ。

　どう考えても、冒険稼業には向いていない。

　何だ……。良い冒険者じゃないか。

　けれど、話を聞いて、再び怒りは頂点に達した。

　話の内容は、こうだ……。

　三つ目のギルドは、その規模に合い、雑用仕事が多かった。

　シャルとしても、モンスターを相手にするより、大変だけど、こなしていけると確信していたようだ。

　けれど、先ほどの冒険者……。

　俺に言わせれば、馬鹿三人が、茶々を入れて来た。

　ゴブリン一匹倒せないような奴が、同じ冒険者を名乗るのは、我慢ならないと。

　聞いてて、胸糞悪い……。

　一瞬でも、良い奴かもと思ったことが、ただただ、恥ずかしい……。

　しかも、そこで話は終わらない。ふざけた事に、その中の一人が、何を思ったか、自分の従魔になれと言って来たそうだ。

　それで、俺達の事も、多少なりとも、警戒したと言う事だ……。

「私は、無力なんかじゃないわ……。だから、だから私……」

「モンスターを狩ろうと、森の中を一人でいたと……」

　力無く頷くシャル……。

　どいつもこいつも、ふざけやがって……。

　しかし、困った……。

　形だけども、契約を結ばないと、対処のしようが無い……。

　俺は目を瞑り、思案に暮れる。

「あなたは……。ジャショウさんは、勇者の肩書が欲しくて、私をテイムしようとしているんですか？」

　シャルの言葉に、首を傾げる。

　急に、異な事を言う。

　シャルをテイムする事に、どんな意味があると言うんだ？

　俺が、訝し気な顔をしている事に、シャルは驚き、目を丸くする。

「あの……。もしかして、妖精と勇者の話を知らないのですか？」

「すまんが、この世界に来たのはつい最近だ。この世界の伝説はおろか、常識も乏しい」

　俺は、胸を張って言う。

　まあ、胸を張って言う様な事じゃ無いのだが……。

「転生者……」

　シャルは、口に手を当て、驚きを隠さない。

　まあ、転生者など、理解……。

　ん？

　この子、転生者を知っている？

「シャルは、転生者を知っているの？」

「え？は、はい……」

「まあ、眉唾物の様に聞こえるが、実は俺、その転生者らしい……」

「らしい……。ですか？」

「ああ。記憶が無いんだ……。気づいたら、この森に居たんだ」

　俺は、一人だった……。

　誰もいない森の中……。

　けれど……。

『ジャショウは、一人なんかじゃ無いんよ』

『そうよ！私の事を忘れて貰っちゃ困るわ！』

　そう、ナビ子とサクヤ……。

　二人がいる。

「サ、サクヤちゃん！？」

　急に、サクヤが声を上げた事に驚いたのであろう、いや。それ以上に、急に念話を使って話したから、驚いたのだろうか？

「ん？ああ。サクヤも念話が使えるんだ……」

『忘れてたんよ……』

　サクヤは照れ臭そうに笑い、シャルを抱きしめる。

『従魔なんかじゃ無いんよ。テイムは、家族の印。怖がらなくって良いんよ？』

　サクヤの言葉に、シャルは目を細め、サクヤを見詰める。

　そうだよな……。

　俺には、ナビ子が居て、サクヤが居るんだ。一人じゃない……。

「あのな……。俺は、テイムって言うのが嫌いだ。サクヤの事も、従魔なんて思ったことが無い……。サクヤは家族だ。サクヤの言った通り、テイムはそのための儀式だと思う事にしているんだ……」

　精一杯の、告白……。

　シャルに言っている……。いや、自分に言っているのかもしれない……。

　そんな俺の言葉に、シャルは再び見開き、食い入るように俺を見詰める。

　俺は、それに応える様に、優しく見詰めた。

「私も、サクヤちゃんや、あなたと家族になりたい……」

　彼女の、精一杯の告白……。

　俺は、優しく笑い。サクヤは、シャルを抱きしめた。