56/1794

信じる決意

　幸福の中にいる者は、得てして、自らの幸せを知る事が出来ない。

　当たり前の中にある幸福……。

　手を伸ばし、世界を探る。

　そんな自由の中に、幸福があるのでは無く。

　そんな自由こそが、幸福なのだ。

「落ち着いた？」

　未だ、すすり泣き、目を腫らしながらも、少し落ち着いたのか、サクヤの胸に埋めていた顔をのぞかせる。

「は、はひ……。ヒック」

　声はしわがれ、鼻をすする音……。

　それでも、高ぶった感情は、落ち着きを取り戻し、気分が楽になったのだろう。

　止めどなく流れていた涙を拭い、笑顔を見せる。

　うん。やっぱ、可愛い子は、笑顔が似合う。

　俺は優しく撫で、サクヤは、抱きしめる。

　シャルは、照れ臭そうに笑いながらも、されるがままだ。

『大丈夫なんよ。落ち着くまで、いくらだってこうしておるんよ』

　サクヤが何を言っているか分からないのだろうが、シャルは心で理解し、ただそのまま、サクヤに抱きしめられ、気持ちよさそうに目を細める。

　何か、羨ましい……。

　全身で、モフモフ……。

　何か、羨ましいぞ……。

『ジャショウちゃん。せっかくいい感じなのに、何その雑念……』

　ナビ子の声に、我に返る。

　いかん、いかん……。

　これでは、ナビ子と一緒ではないか。

　そう、たまにはシリアス……。

　いや。ほんわかムードであっても、良いじゃないか。

　しかし、サクヤ……。

　お姉ちゃんと言うか、お母んの様だ……。

　俺も、ついつい甘えてしまう事がある。

　サクヤは、苦労してきた分、人にやさしくできる様だ。

　お父さん、嬉しい！

　けれど、何時までもこうしている訳にはいかないか……。

　俺の手の中で、抱き合う二人を、そっと岩の上に移してやる。

　シャルは、一度こちらを向き、小さく頷く。

　彼女も、気持ちの整理が出来たのであろう。

　今一度、サクヤの胸に顔を埋め、名残惜しそうに離れる。

　それでも、サクヤの手を離さない処は、何か可愛い。

「それで、どうして、あんな所に居たんだい？」

　俺は、至って優しく問いかける。

　この子は良い子だ。それに、また泣かせたら、サクヤに何を言われるか分からない。

　う～ん。やっぱ、サクヤには弱いな、俺。

　シャルは、俯きがちに、戸惑いながら、言葉を選んでいる様だ。

　何か、話ずらい事なのだろうか……？

「あ、あの……」

　戸惑いがちのシャルを、そっと撫でる。

「言いずらい事なら、無理に言わなくても良いさ」

「い、いえ……」

　シャルは、俺の方に視線を向ける。

　意志の強い、覚悟を持った者の目だ。

「私……。魔法が使えなくて、妖精の国から追い出されたんです……」

　小刻みに、震えている……。

　そんなシャルを、サクヤはそっと抱き寄せる。

　そう言えば、サクヤも、似た境遇だったな……。

「なんと！しかし、それはおかしな話じゃ」

　今まで、そっぽを向いていたリョウカが、話に入り込んできた。

　何が、おかしいと言うんだ？

　現にシャルは、一人だった。

　それに、ビックボアに襲われていた時も、ただ、逃げ惑うばかりで、魔法など使っていない。

　魔法が使えるのなら、高所から攻撃できたはずだ。

「何がおかしいと言うんだ？駄馬」

　俺は、少しムッとし、リョウカを睨む。

「そういきり立つな、小童！その節穴の様な目で、小娘の魔力を見てみい」

　小童……。

　くっ！この駄馬……。

　まあ、良い……。こいつに従うのは癪だが、情報は大切だ。

　俺は、シャルの魔力を確認する事にする。

　鑑定？いや……。洞察力と、俺の両眼を通して、感じ取ることなど造作も無い。

　ゆっくりと、シャルの方を向き、気の流れを観察する。

　黄金色の炎……。

　魔力のうねりだ。

　シャルの体から漏れ出す、うねり……。

　おかしい……。

　そこから感じられるのは強大で、サクヤに勝らずとも劣りはしない、強大なうねり。

「……？シャル、君は……」

　俺は困惑し、シャルを見詰める。

　シャルは震えながらも、こちらを見詰め続けている。

　嘘をついている様には見えない……。

　ならば、何故？

　俺は、静かに、シャルの言葉を待つ。

　何か、理由があるのだろう。

　この子を、信じると決めたんだ。

　今の情報だけで、嘘と決めつけるのは早計だろう。

　シャルも、俺の思いが通じたのか、震える唇を噛みしめ、小さく頷き、サクヤの手を今一度強く握りしめた。