閑話 ただ、水無月の為に……。
１５２８年（大永８年）
関東・水無月領……。
山岳険しく、小さな領であるが、当主・水無月勝家の下、貧しいながらも、民達は笑い、懸命に生きていた……。
この頃、一、地方豪族に過ぎない水無月家は、扇谷上杉家の傘下に在り、南で猛威を振るう北条氏。西には武田氏。北には、山内上杉氏。そして、東は千葉氏と。四面囲まれた、予断為らない状況の中、主家・扇谷上杉を守る為、常に前線に立たされながらも、奮戦し、善戦し続けていた。
扇谷上杉を守るは、陸地の中の鬼ヶ島……。
戦場を荒らすは、武蔵の大鬼……。
その名は……！
「邪聖よ。邪聖は何処じゃ？」
俺を呼ぶ声……。
また、玄海師匠か……。
嫌だな……。
また、今回の戦で、敵陣に突っ込んだ事を、咎められるんだろうなぁ……。
それとも……。
俺は、手早く、鎧を脱ぎ捨て、声の主の処へ向かう。
小言と分かっていても、しらばっくれてしまえば、後が怖い。
まあ、何時もの事だ……。
右から左に、聞き流してしまえば良い。
案の定、声の主は玄海師匠で、俺を見やると、顔をしかめて詰め寄って来た。
「邪聖よ、此度の戦は何じゃ？何度も言っておろう？戦列を乱さず、衆で戦えと！」
「はいはい、分かっておりますよ……。師匠……。しかし、度重なる戦の招集に、水無月の者は、疲弊しております。私が、前線に出れば、死者も減りましょう？」
「驕るな邪聖！主は、確かに強い！千の兵にも勝るじゃろう……。しかし、その強さが、お主の眼を、曇らせておる！敵は、外のみに非ず！主の強さは、内に、敵を呼び寄せてしまう！」
「なれば、喰ろうてやるまでです！」
何時ものやり取り……。
玄海師匠が、我が身を、案じてくれているのは、良く分かっている……。
されど……。
「水無月の民草を、悪戯に、死なせたくないのです……。隣国、吉野家の、我が領での略奪行為……。それに、対処しなくては為らないのに、何故、扇谷の戦に、苦しめられなければ為らないのです？」
「全ては、政じゃ！今は、扇谷に恩を売り、我が国の、地盤を固めなくては為らん！目先の利に、囚われるでない！所詮、吉野家は、我が国にとって、皮膚病程度でしかない……。危険なのは、南の北条。西の武田じゃ……。扇谷は、儂等を、盾として使っているつもりでも、その実は、逆じゃ！儂等が、扇谷を盾とし、領土が守られているんじゃ。このまま、上手く立ち回り続ければ、我等は重宝され、吉野家は追いやられる！されど、勝ち続けるべきでは無い！扇谷に、危険だと判断される訳にはいかぬからのう。狡兎死して走狗烹らる……。今は、利をチラつかせ、上手く立ち回る様、お館様達が、苦心されておる！お主が、それを、滅茶苦茶にしてどうする？」
「へいへい……。悪うございました……。次の戦は、のんびり、たま蹴りでもしておりますよ！」
「邪聖！！」
ああ、面倒臭い……。
煮殺されると言うんだったら、その喉元、喰いちぎってやれば良いじゃ無いか……。
そうだよ！
扇谷も喰らって、お館様が、天下を取れば良いじゃ無いか！
一人、納得する俺。
されど、玄海師匠の小言は終わらない。
玄海師匠は、深々とため息をつき、
「時に邪聖……。お主、扇谷から頂いた縁談を、蹴ったそうじゃな？」
「んあ？」
縁談……？
ああ、どこぞの令嬢との、有難い、縁談の事か……。
面倒臭い……。
俺は、そっぽを向き、
「鬼が、人と交わう事は有りませんよ……」
「別に、咎めている訳ではおらぬ！扇谷との距離は、今のままで良いからのう……。されど、自らを鬼と言い、世間と交えぬは、問題じゃぞ？お主も、いい歳じゃろう？身を固めたらどうじゃ？少しは落ち着くじゃろう」
「何度も言わせないで下さい！私は、鬼です！色恋に興味はございません！」
まったく……。
面倒臭い爺さんだ……。
俺は、水無月の為に……。
戦場に立てれば、それで十分なのに……。
