天翔雲流

深い森の中で

宴を前に……！

　何とも言えないシチュエーションに、サクヤと酔いしれる。

　これだよ、これ！

　戦いに赴く戦士……。

　そして、それを見送る少女……。

　俺は酔いしれ、サクヤを優しく抱きかかえる。

『まあ、ジャショウちゃんの力なら問題ないか』

　いきなり身も蓋も無い事を言いだすナビ子に、抱き合った俺とサクヤは、頬を膨らませた。

『なんだよ……。せっかくいい感じに、シリアスな雰囲気出してたのに』

『だってねぇ……。ゴブリンよ。ゴ・ブ・リ・ン！さっき戦って、どうだった？』

　俺は、沈黙して考える。

　正直、ゴブリンが数十匹出ようと、相手にならない……。

　と言うか、百匹いても問題ない。

　恐らく、放気を放てば一瞬だ。

　戦闘と言うより、事務作業の様なものだ。

『ゴブリン。ほんまは、あんま怖くのうかった』

　サクヤも、どうやら先ほどの戦いで、ゴブリンの動きを見て、力量の差を感じたのだろう。震えていた体も収まり、余裕すら感じられる。

『でしょう？実際の処、ジャショウちゃんの考えに賛同すらするわ。あまり、弱者を蹂躙しても、気分の良いものじゃないしね』

　だったら、今までの前振りは何だったんだろうか？

　結局のところ、弱者から金を巻き上げるだけの事だ……。良心が痛み、さっきとは別の覚悟がいる。

『あんまり気にしなくていいと思うわ。さっきも言った様に、妖魔って、歪んだ魂の生き物だから、ほっとけば、人間や他の生き物を蹂躙して楽しんでいる奴らだもん』

『アタイの仲間も、いっぱい狩られた。あいつら、傷ついた仲間を、嬲って遊ぶんよ……』

　サクヤはナビ子に賛同し、ゴブリンの非道を訴えかける。

　そんなサクヤの頭を撫で、落ち着かせる。

『まあ、行くだけ行ってみようか』

　立ち上る白煙に目標を定め、悠然と歩きだす。

　最早、身を隠して、進む必要は無い。来る者は拒まず、悪・即・斬……。

　風は追い風、ゴブリンが匂いに敏感であれば、そろそろ気づいてしまうだろう。

　しかし、索敵では、ゴブリンの行動には、変化がない。

　歩くスピードが、自然と上がる。

　されど、足音一つ立たず、気配がまるでしない。

『ジャショウちゃん。堂々と正面から戦うんでしょ？そんなに気配消して、暗殺者みたいだよ？』

　ナビ子に言われ、苦笑する。

　記憶は無いが、骨の髄まで染みついている癖の様なものなのだろう……。

　獣相手なら、向かい風で。人を相手にするなら、矢や毒を気にして、追い風を……。

　例え、枯葉の上でも音は立てず。その気配は、幽鬼の如く。対峙すれば、鬼神の如し。

　鳥は変わらずさえずり、虫の音は、高く鳴り響いている。

　まるで俺など存在しないかの様に、森は息吹をまき散らしている。

　まあ、かっこよく言ったものの、戦いに措いては、定石の様なものだけどね。

『今は、剛気使っていないの？』

『いんや。四肢、１００ｋの重りをつけているぞ』

　腕一本一本、足一本一本に、１００ｋ。計４００ｋの重りは、肉体を酷使し続けている。しかし、それも今では、苦では無くなっている。

　最初の頃から、苦でも無かったが……。

　俺は、両手を大げさに動かし、重量を感じる。

『もう少し、重さ上げてみるかな……？』

ピロリン

　不意に、脳内に、軽快なメロディーが流れる。

『おっ！能力が上がったみたいね』

錬気→３０３２００

筋力→２４６０

体力→２８００

敏捷→２４２０

剛気→３

　また、何だか一気に能力が上がった。

　ヤバいな……。

　戦場の風を感じるだけで、内なるところから、力が沸き上がって来る様だ。

　上がるスピードが、異常に思える。

『ナビ子。体がどんどん、軽くなるんだが』

『思ったより早く、覚醒が進んでるみたいね』

　霞がかった記憶が、不意に呼び覚まされる。

―邪聖よ……。人であれ―

　俺に背を向ける老人が、発した一言。

　一瞬、米神に痛みが走り、立ち止まる。

　俺の名前は、邪聖か……。

『ジャショウちゃん？』

　ナビ子の心配そうな声に、はたと、我に返る。

　今は、眼前の敵に集中しなくては……。

　意識を、集中する。既に、ゴブリンの集落まで、１００ｍと無い。

『あ！そうだジャショウちゃん。能力アップの表記、変えといたから』

『なんだよ……。このタイミングで』

　俺は立ち止まり、ナビ子に苦言する。

『まあまあ。ジャショウちゃん、ちゃんと見ないから。あと、あの軽快な音、うるさいって言うから、ミュートにしたから』

　それは、ありがたい。あの音、戦闘中にうるさいったらありゃしない。

『それでなんと！上がった能力が、視界の左上に表示されます♪』

『おい！』

　俺は米神を抑え、ナビ子に突っ込みを入れる。

　視界遮ったら、意味が無いだろう……。

『大丈夫♪見やすいように、赤字だから』

　どこから突っ込んだら良い？戦闘直前に、言ってくれるのは嬉しいが、迷惑な機能だ。

『勘弁してくれ……。集中出来なくなる』

『どして？文字は、ゴシック体だよ？』

　ナビ子は、意味が解らないと言うふうに、聞き返す。

　これが、現場と会議室の、温度差か……？

『文字は、せめて、明朝体で……。って、違う。そうじゃなくってだな……』

　俺は呆れ、頭を掻きむしる。

『戦闘中に、視界を遮られたら、危ないだろ？』

『そっか～。じゃあ、どうしよう？』

『脳内に、軽いアナウンスをする様にしてくれないか？詳細は、戦闘後に確認するから』

『ん♪』

　言ってみるものだ。どうやら、可能らしい。

　しかし、脳内アナウンスって、あの軽快なアラームより、五月蠅い様な気がする。

　俺は一末の不安を覚えるも、これから始まる戦闘に、意識を集中する。

　木々が開け、光が広がっていく。

　さあ、楽しい、楽しい、宴の始まりだ……。